18 августа 1999. Белград: Югославия-Хорватия 0:0.
21 августа 1999. Загреб: Хорватия-Мальта 2:1 (Станич 34', Сольдо 55' – Каработт 61').
1 сентября 1999. Дублин: Ирландия-Югославия 2:1 (Робби Кин 54', Кеннеди 69' – Станкович 60').
1 сентября 1999. Загреб: Хорватия-Ирландия 1:0 (Шукер 90').
5 сентября 1999. Белград: Югославия-Македония 3:1 (Стойкович 37', 54', Савичевич 77' – Чирич 64' пен.).
8 сентября 1999. Скопье: Македония-Югославия 2:4 (Сакири 60', Чирич 90' – Милошевич 1', Бабуньски 4' авт., Станкович 14', Друлович 38').
8 сентября 1999. Валетта: Мальта-Ирландия 2:3 (Саид 61', Каработт 68' пен. – Робби Кин 13', Брин 20', Стаунтон 72').
9 октября 1999. Скопье: Македония-Ирландия 1:1 (Ставревски 90' – Куинн 18').
9 октября 1999. Загреб: Хорватия-Югославия 2:2 (Бокшич 20', Станич 47' – Миятович 26', Станкович 31').
Девятая отборочная группа была единственной, где победитель, что называется, показал себя во всей красе и продемонстрировал свое превосходство над остальными. Сборная Чехии под руководством Йозефа Хованеца не просто забила больше всех, но и пропустила меньше. Чехи выиграли все десять матчей, не потеряв ни одного очка! Финалист прошлого Евро, в отличие от чемпиона, все набирал обороты, первым обеспечив себе путевку на финальный турнир. Возможно, во многом этому способствовали и соперники по группе, далекие от определения «мировые гранды».
Лучшими среди команд, безропотно сложивших оружие перед чешской дружиной, стали шотландцы. Свой главный бой – с боснийцами – горцы выиграли за тур до финиша отборочного турнира, забив единственный мяч с пенальти. Шотландцы откровенно не впечатлили игрой, о чем свидетельствует и их показатель забитых и пропущенных мячей (15 против 10), однако они были лучше сборных Боснии, Литвы, Эстонии и Фарерских островов. А если так – то заслужили право попробовать силы в стыковых матчах.
В очередной раз порадовали болельщиков упорством и несгибаемостью футболисты Фарерских островов. В этом цикле, в отличие от прошлого, они не снискали громких побед, однако потрепали нервы лидерам группы. Чехия, например, оба раза обыграла Фареры с огромнейшим трудом, и оба раза в этих матчах они заканчивали матч вдесятером: в гостевой игре был удален их лидер Павел Недвед, а в домашней – другой полузащитник Патрик Бергер.
Все матчи группы 9
4 июня 1998. Таллинн: Эстония-Фарерские о-ва 5:0 (Виикмяэ 13', Рейм 42' пен., Терехов 80', Опер 87', Кирс 89').
19 августа 1998. Сараево: Босния-Фарерские о-ва 1:0 (Бальич 65').
5 сентября 1998. Сараево: Босния-Эстония 1:1 (Барбарез 75' пен. – Хибич 28' авт.).
5 сентября 1998. Вильнюс: Литва-Шотландия 0:0.
6 сентября 1998. Тофтир: Фарерские о-ва-Чехия 0:1 (Шмицер 87').
10 октября 1998. Вильнюс: Литва-Фарерские о-ва 0:0.
10 октября 1998. Сараево: Босния-Чехия 1:3 (Топич 88' – Беранек 13', Шмицер 59', Кука 91').
10 октября 1998. Эдинбург: Шотландия-Эстония 3:2 (Доддс 70', 85', Хохлов-Симсон 78' авт. – Хохлов-Симсон 35', Смирнов 76').
14 октября 1998. Теплице: Чехия-Эстония 4:1 (Недвед 8', Бергер 21', 41', Меет 45' авт. – Арбейтер 90').
14 октября 1998. Абердин: Шотландия-Фарерские о-ва 2:1 (Берли 22', Доддс 45' – Петерсен 86' пен.).
14 октября 1998. Вильнюс: Литва-Босния 4:2 (Иванаускас 10', 67', 77', Балтушникас 90' – Коньич 5', Бальич 68').
27 марта 1999. Чехия-Литва 2:0 (Хорнак 10', Бергер 74' пен.).
31 марта 1999. Литва-Эстония 1:2 (Фоменка 86' – Терехов 49', 77').
31 марта 1999. Шотландия-Чехия 1:2 (Джесс 68' – Эллиот 27' авт., Шмицер 35').
5 июня 1999. Таллинн: Эстония-Чехия 0:2 (Бергер 44', Коллер 88').
5 июня 1999. Сараево: Босния-Литва 2:0 (Кодро 26' пен., Болич 89').
5 июня 1999. Тофтир: Фарерские о-ва-Шотландия 1:1 (Ф.Хансен 88' – А. Джонстон 38').
9 июня 1999. Таллинн: Эстония-Литва 1:2 (Опер 8' – Рамелис 52', Мацулявичюс 56').
9 июня 1999. Тофтир: Фарерские о-ва-Босния 2:2 (Арге 38', 48' – Болич 13', 50').
9 июня 1999. Прага: Чехия-Шотландия 3:2 (Репка 65', Кука 75', Коллер 87' – Ритчи 30', А. Джонстон 62').
4 сентября 1999. Тофтир: Фарерские о-ва-Эстония 0:2 (Рейм 88', Пиройа 90').
4 сентября 1999. Вильнюс: Литва-Чехия 0:4 (Недвед 60', 63', Коллер 68', 90').
4 сентября 1999. Сараево: Босния-Шотландия 1:2 (Болич 23' – Хатчисон 13', Доддс 45').
8 сентября 1999. Торшавн: Фарерские о-ва-Литва 0:1 (Рамелис 55').
8 сентября 1999. Таллинн: Эстония-Шотландия 0:0.
8 сентября 1999. Теплице: Чехия-Босния 3:0 (Коллер 26', Бергер 59' пен., Поборски 67').
5 октября 1999. Глазго: Шотландия-Босния 1:0 (Коллинз 25' пен.).
9 октября 1999. Глазго: Шотландия-Литва 3:0 (Хатчисон 48', Максвеган 50'. Камерон 89').
9 октября 1999. Таллинн: Эстония-Босния 1:4 (Опер 4' – Бальич 42', 57', 67', 87').
9 октября 1999. Прага: Чехия-Фарерские о-ва 2:0 (Коллер 11', Вербир 84').
Стыковые матчи
Слепой жребий подарил британским болельщикам изысканное блюдо – между собой одну путевку на Евро-2000 должны были разыграть сборные Англии и Шотландии. Команды двух старейших европейских федераций вышли на поле сначала в 109-м, а затем и в юбилейном 110-м дерби. Горцы, которых местная публика гнала вперед цитатами из Вальтера Скотта, явно перегорели – в первой домашней игре они выглядели тяжело, неуверенно и нервно. В итоге англичане увезли из Глазго победу с разницей в два мяча. В ответном матче в Лондоне шотландцы, которым уже нечего было терять, устроили более титулованным подопечным Кевина Кигана настоящую трепку, но забить сумели лишь раз – незадолго до перерыва это сделал Хатчисон. Историческая (первая за 18 лет) победа Шотландии над Англией на ее поле не принесла особой радости – шотландцы уступили дорогу в финал чемпионата Европы южным соседям.
Больно было смотреть на первый опыт стыковых матчей команды Израиля. Израильтяне поддержали традицию участия в матчах, заканчивающихся крупным счетом. Однако в противостоянии с датчанами им ни разу не удалось побывать в роли команды, которая забивает. Особенно болезненными выглядели 0:5 в Рамат-Гане, где гости играли, в сущности, на контратаках. Израильские футболисты больше владели мячом, больше атаковали, даже нанесли больше ударов в сторону ворот Шмейхеля. В то же время голы влетали исключительно в их ворота. Ответный матч в Копенгагене особо ничего не решал. Тем не менее, датчане в первые 15 минут забили дважды и в остальное время просто катали мяч по полю, словно жалея деморализованных гостей.
Настоящий подарок своей стране, пережившей кошмарное землетрясение, преподнесли футболисты сборной Турции. Их противостояние со сборной Ирландии вылилось в подлинную драму. Турки в первом матче в Дублине держали круговую оборону почти 80 минут, но нападающий хозяев и английского «Ковентри» Робби Кин вывел-таки свою команду вперед. Турецкие футболисты не стали посыпать голову пеплом, а пошли на последних минутах в атаку, где им помог арбитр Андреас Фриск. Швед назначил пенальти в ворота хозяев, который четко реализовал Тайфур. Этот гол, как оказалось впоследствии, стал решающим, ведь дома, где турки принимали сборную Ирландии, составленную в большей степени из вчерашних игроков «молодежки», им удалось отстоять нулевую ничью.
Забегая немного вперед, отметим, что турецкая сборная на самом Евро закончила свои выступления в матче, где также были и пенальти, и решительная работа арбитра. Фриск, которого в 2000 году признали лучшим арбитром Европы, своими решениями часто определял итоги матчей и судьбы команд. «Золотое» же поколение ирландцев, выигравшее молодежное первенство в 1998 году, выросло к 2002 году в очень боеспособный коллектив, когда на чемпионате мира в Японии и Корее сборная Ирландии уступила дорогу Испании лишь из-за отвратительного пробития пенальти.
Но самой большой драмой стыковых матчей до сих пор считается противостояние украинцев со словенцами. До первого матча сборная Украины считалась безусловным фаворитом. С осознанием этой важной миссии украинцы начали матч в Любляне, полностью контролируя игру и не наращивая темпа, во многом из-за погодных условий – день 13 ноября выдался ветреным, а над стадионом то и дело пускался мокрый снег. Тем не менее, гости открыли счет на 33-й минуте – Шевченко реализовал в привычной манере пас на ход.
Начало второго тайма ознаменовалось голом Заховича, не прощавшего даже секундной расслабленности защите. Украинцы на пропущенный мяч не отреагировали – преимущество гостевого гола оставалось, а разница в классе была заметна, поэтому спешить было просто некуда. И тут за пять минут до финального свистка произошел момент, который некоторые российские СМИ назвали «компенсацией за Филимонова», а в Украине – «огромной трагедией Александра Шовковского». Голкипер сборной Украины и киевского «Динамо» зачем-то выбежал к мячу, уходящему за боковую, почти к центру поля, и выбил его подальше вперед. Вышло, с одной стороны, не очень подальше, а с другой, и это хуже всего, – на ногу полузащитнику словенцев Миленко Ачимовичу. Тот, не долго думая, сильно ударил по оставленным Шовковским воротам с 52 (!) метров. Александр практически успел к мячу, который издевательски приземлился под дальнюю штангу.
Ответный матч в Киеве стал продолжением мучений креативной украинской команды – отрицательная температура и мерзлое поле были непригодны для привычных украинцам многоходовок и технических изысков. Погода способствовала словенцам, у которых десять человек были заняты отбором мяча и доставкой его Заховичу, а тот уж пусть разбирается. И тем не менее, необходимый для итоговой победы счет хозяева сделали на 65-й минуте – Ребров реализовал пенальти за снос Шевченко. Но удержать победу хозяева не смогли: спустя десять минут Захович навесил со штрафного, защитники украинцев не разобрали четко подопечных, в итоге Милан Павлин неотразимо пробил головой.
