Сердце Клэр тяжело забилось. Сквозь ее кресло провальсировал тревожный шум. Кожаная обивка покрылась морщинистой рябью, словно ее скручивали. Клэр чувствовала, как гравитационные струйки проходили и сквозь ее тело. Они, словно торнадо диаметром с сантиметр, закручивали ее униформу. Клэр напомнила себе о том, что пилоты не должны поддаваться страху до тех пор, пока полет не закончится. А затем напомнила еще раз. Это стало ее мантрой.
Магнитные захваты остались позади, и корабль нырнул в вихрь. Клэр почувствовала себя какой-то резиновой, а потом ее желудок попытался выбраться на волю через горло. В нос ударил запах желчи. Ускорение принялось швырять ее тело из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Клэр почувствовала, как ее кожа растягивается сразу в нескольких направлениях. Гравитационные силы походили на ребенка, торопящегося порвать упаковку, чтобы добраться до рождественского подарка.
– Как… у нас… дела?
– Никак.
– Что?!
– Мы зависли во вращающемся ядре бублика.
– Я… могу… вывести… нас… – но пальцы Клэр сейчас больше напоминали сосиски.
– Нет, не можешь. У тебя нет плана. Думаю, управление должна взять я.
– Ты… программа… – одна короткая фраза забрала все оставшиеся силы. Воздух был липким, словно грязные волосы. – Дай максимальный поток антиматерии. Выбей нас отсюда.
– Наружу или внутрь?
– Наружу… это куда?
Эрма издала нечто похожее на раздраженный вздох.
– Я надеялась, ты это знаешь.
– И ты хотела перехватить управление? – раздражение помогло Клэр. Она даже сумела закончить фразу. – Вперед – это туда, – она чуть качнула подбородком по направлению к полу. – Наверное…
Антиматерия взвыла, встретившись в камере со своим противником. Комната закрутилась вокруг Клэр настолько быстро, что размылась в жидкость. Зубы застучали. На экранах не было ничего, кроме тьмы. Насколько велика эта штука? Пробирались ли они через бесконечность или тонули в ней еще глубже?
– Ты посылала лазерные импульсы? Микроволны?
– Конечно. Ничто не вернулось.
– Может, эта штука – идеальный поглотитель? Хотя идеала не бывает…
Нечто, распространяющее яркую синеву, надвигалось на них. И быстро. На долю секунды Клэр увидела вдалеке странный корабль. А затем все исчезло. Это было единственное, что мелькнуло перед ними. Они находились во тьме?
– Входящее сообщение.
– Что? Как… Не важно, прими его!
– Там говорится: «Червяки могут кусать себя за хвост, и ты тоже можешь».
– Это одна из твоих шуточек?
– Я не шучу. У меня нет такого программного обеспечения.
– Кусать себя за хвост? Что это… О…
– О?
– Возможно, имеется в виду Гёдель? Но кто же это сказал?
– Кто находится здесь вместе с нами? Не знаю. Я всего лишь программа.
Клэр фыркнула. Она потела, хотя в корабле было холодно. Ее пульс участился. Это, конечно, интересно, но сейчас они находились в гравитационном смерче. Кресло присоединилось к кружившемуся вокруг торнадо, и долго это продолжаться не могло. Насколько же протяженной может быть червоточина?
На корабль надвинулась какая-то светящаяся штуковина – или, по крайней мере, эта штуковина стала больше. Она смахивала на крем со светящимися комками.
– Что это?
– Согласно моей базе данных, червоточины связаны между собой экзотическим материалом, чем-то вроде материи, обладающей «отрицательной средней плотностью энергии». Что бы это ни было, оно должно возникать при их зарождении. Эта материя пронизывает все червоточины.
– Хм… отличный строительный материал, если сможешь его достать. Для нас, впрочем, бесполезный. А выбраться отсюда мы все-таки сможем?
– Не знаю.
– И ты еще заявляла, что у меня нет плана.
– Постой… я чувствую что-то яркое… приближается… Чернота снаружи покраснела. Затряслась.
Корабль внезапно вывалился наружу – в голубой шторм. На экранах сокращалась точная копия уже знакомой им червоточины. Вокруг нее искрились радуги. Корабль словно споткнулся и перевернулся. Мимо пронесся горячий газ со светящимися красными и синими вкраплениями. Между кораблем и яркой зловещей звездой висел огромный газовый гигант. Корабль трясся и вращался. Его уносило от газового гиганта мощным ветром.
– Этот газ утаскивает нас от червоточины. В основном это молекулы водорода, очень горячего – поэтому и цвет у него голубой. Газ идет из атмосферы планеты. Мы находимся очень близко к звезде – примерно так же, как Меркурий от нашего Солнца. Но эта звезда меньше нашей.
Клэр уставилась на экраны. Красноватая звезда испаряла ходившую волнами атмосферу газового гиганта. Он походил на комету с длинным хвостом. Гигант был обречен двигаться вокруг своего мучителя, разрывавшего его на кусочки.
С газового гиганта сорвалось розовое перо и направилось к «Серебряному люггеру». Завихрения, возникавшие в хвосте, не предвещали ничего хорошего, и корабль находился как раз рядом с ними.
– Моя навигация не работает в этом газе. Я не могу пилотировать…
– Я возьму шлем, – Клэр боролась за то, чтобы развернуть корабль. Их реактивные двигатели едва могли выжать достаточно тяги, чтобы состязаться со здешними ветрами. «Ветры в космосе, – с ужасом подумала Клэр. – Это даже хуже, чем та дуга в солнечной короне… из-за которой мы чуть не погибли».
Даже начать поворот было трудно. Клэр вспомнила те времена, когда наслаждалась мореплаванием. Сначала дать ветру увлечь тебя, а затем резко изменить траекторию, когда позволят направление и вращающий момент…
Клэр разрешила волне подхватить заднюю часть корабля, уменьшая угол между кораблем и струей. Мимо пронесся клубок злобного фиолетового газа. В бок ударили горящие осколки. Экраны не показали потери давления, зато продемонстрировали, что сжигающие, пожирающие ветры сильно истончают оболочку. Стабилизировать курс удалось далеко не сразу. Корабль все еще мотался из стороны в сторону, словно лодка в шторм.
– Черт! Мы должны были только провести разведку и вернуться домой. А тут творится что-то невероятное. – Ей никогда еще не доводилось плавать в космосе. Нет способа оценить повреждения корабля, нет четких правил навигации. – Но… где червоточина?
– Я потеряла ее. Мы слишком быстро двигались, нас унесло прочь. Я попыталась примагнитить маячок, но ничего не получилось – он не прилип.
– Сложно, наверное, приклеиться к пространству-времени, – заметила Клэр. Как вообще можно что-нибудь прикрепить к червоточине?
Она отвлеклась, причаливая и поворачиваясь относительно клубящихся берегов горячего водорода.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
