виду не особа из империи Черепов. Вы получите список всех участников шоу на предварительном инструктаже, его начало через десять минут. Пожалуйста, войдите в кабину очистки.
– Ладно, но я не буду раздеваться догола. Пусть будет очищено лишь то, что увидят зрители.
Робот помолчал, затем ответил:
– Очень хорошо.
– А потом Монго, – заявила Пончик. – От него плохо пахнет.
– Согласно требованиям, ваш питомец будет изолирован на время интервью.
– Простите? – вскинулась Пончик.
Я вошёл в кабину машины, чтобы не выслушивать дальнейшие препирательства. Пунша продолжала отдавать распоряжения, пока машина регулировала под меня свои габариты. Мне было велено поднять руки и повернуться. В то же время сквозь экран, похожий на плексиглас, мне было видно, что Пончик продолжает препираться с Пуншей. Слов я не слышал, но было понятно, что Пончик наголову разбита.
В этом трейлере, как и в том, что за нами присылала Одетта, был иллюминатор. А за ним раскинулся бескрайний открытый океан. В отличие от двух предыдущих интервью, это было назначено на светлое время суток, и я наконец увидел реальный мир. Примерно в двухстах метрах от нас по воде плыли два серебристых объекта, похожих на товарные контейнеры, хотя они взмывали вверх и ухали вниз на волнах как настоящие суда. Трио силуэтов с поразительной скоростью прочерчивало голубое небо.
Я подумал о судьбе других людей, тех, кому хватило ума не спускаться в Подземелье. Система сказала, что не тронет их, если они предпочтут не участвовать, но даже в этом узком иллюминаторе я видел, что сказанное было неправдой. Сколько космических кораблей и других транспортных средств приземлилось на планете? Они действительно не повлияют на людей? Или людей эксплуатируют, преследуют, обращают в рабов?
– Мы пришли к компромиссу, – сообщила мне Пончик, когда я вышел из кабины. – Они почистят Монго, а потом ему придётся отправиться в переноску.
На протяжении следующих пяти минут я наблюдал за тем, как Пончик старательно уговаривает динозавра ступить на бегущую ленту. Я не так давно наблюдал, как Монго головой вперёд влетел в четырёхметровую зомби-яичницу, но идея санитарной обработки ввергала его в ужас. В конце концов Пончику удалось заманить ящера в переноску и поставить её на агрегат. Очиститель заработал, огромный цыплёнок завизжал как поросёнок, из которого вот-вот сделают фарш. Его вопли были слышны даже сквозь звуконепроницаемые экраны машины.
– Будь взрослым, – уговаривала его Пончик. – Мамочка здесь!
Почти тут же он вышел – взъерошенный, пахнущий лавандой. И принялся бегать по комнате кругами, невзирая на нервозное щёлканье Пунши.
Наконец Пончик затолкала его в переноску. Дверь в дальнем конце комнаты открылась. Мы вошли в просторную студию, где стоял большой круглый стол. Это была секция для участников шоу в студии, но она пока была пуста. Над нашими головами светили прожектора. Никакого вспомогательного столика, как на шоу Одетты, никаких ярко-оранжевых стульев, как в царстве дебильности у Маэстро. Ровный яркий свет лился на заднюю стену, на надпись «Опасная зона с Китайским Потрошителем».
На спинке одного стула сверкала надпись «Карл», на стуле рядом – «Принцесса Пончик». Мы уселись. Как обычно, стул Пончика приподнялся в воздух, чтобы поле зрения кошки находилось над столом.
– Это потрясающе! – выдохнула Пончик. – Всегда обожала новые представления.
– Да, действительно неплохо, – признал я.
В дверном проёме напротив показалось странное создание. По-моему, оно было «он», но с уверенностью я бы не сказал. По форме гуманоид, но абсурдно тонкий. Примерно моего роста, полностью белый и совершенно лишённый волос. Чрезмерные глазища, чёрные, как разлившаяся нефть. На голове у него, точнее, на кости, начинавшейся между глаз, поднимавшейся на лоб и продолжавшейся к макушке, вырос «мохок». На нём был простой белый костюм. Вся его фигура светилась. Он не столько шёл, сколько дрейфовал, как будто не касаясь подошвами пола.
Поскольку мы с Пончиком находились вне игры, над головой незнакомца не было таблички с именем. Он склонился над нашим столом и произнёс:
– Принцесса Пончик и Карл, добро пожаловать в «Опасную зону».
Приблизительно такой голос я и ожидал услышать. Одновременно чистый и запинающийся, какой-то иномирный. Он поприветствовал нас вялым взмахом руки. На каждой кисти у него было по три пальца.
– Мы приветствуем вас, – ответила Пончик. – Нам очень приятно увидеться с вами. Вы – Китайский Потрошитель?
Он скромно хихикнул.
– Нет, Принцесса. Меня зовут Эво. Я – программный директор, и хотел приветствовать обоих вас лично до того, как в студии появятся другие гости. Мы будем беседовать в прямом эфире, без предварительной записи. Сегодня с нами будет ещё одна обходчица, она уже прошла инструктаж. – Он указал на пустой стул. – Сейчас она сидит здесь и не видит вас.
– Как называется ваша раса? – полюбопытствовал я.
– А, я принадлежу к народу миротворцев. Часто нас называют укротителями, – проинформировал меня Эво.
– У нас существует много книг и фильмов об инопланетянах, многие из них похожи на вас, – сказал я.
– О, как интересно! – Эво как будто воодушевился. – Ваша культура больше открывалась перед нулями, чем перед нами, мы же видели представителей нашего народа в ваших исторических записках и известиях. Я не знаю, как вы сумели изобразить нас так похоже. Скорее всего, кто-то из моих братьев в прошлом посещал ваш мир. В моём народе есть профессиональные букмекеры, и кто-то из них, вероятно, бывал на этой планете, изучал расу людей, чтобы впоследствии делать прогнозы. Разумеется, посещение планеты иначе как по официальным поручениям Синдиката незаконно, но отсюда не следует, что оно невозможно.
– Значит, похищения людей действительно реальны? – удивился я. – Представляю себе…
– А зонды? – спросила Пончик. – Я помню, как по телевизору рассказывали о зондах.
– Это вы о желудочно-кишечном анальном зондировании? – уточнил Эво. – Да, мы об этом тоже слышали. Если это и имело место, то проводили его, наверное, нули, вы называете их серыми[87]. Зловредная и неприятная раса.
Он указал на место слева от меня. На нём тут же возникло голографическое изображение. Женщина в короне с лицом, обрамлённым щупальцами.
– Пора двигаться дальше. В этом кресле будет сидеть принцесса Д-надия из Призмы. Она принадлежит к расе саккафиан, их называют саками. Довольно многочисленная раса, но Призма, королевство Д-надии, невелико. Тем не
