— Отвали!
Асир послушно укатилась влево,. секундой позже ведомая ДИшка выстрелила. Кормовой дефлектор удержал первый заряд, но последующие срезали края плоскостей, выступающие за щит. «Колесник» собрался закончить начатое, заходя на цель сбоку, но не заметил, как сзади к нему пристроился Антиллес. Веджу хватило одного выстрела, чтобы имперец прочертил по небу очередную огненночерную полосу.
Минокк сообщил, что тридцать секунд вообще-то прошли.
— Проныры, кончай работу! Противник бежит. Действительно, уцелевшие ДИшки со всех дюз наяривали следом за крейсером. Ведж присмотрелся к радару, потом поискал одного из своих заблудших нерфов визуально.
— Проныралидер — Проныре-4, я сказал, прекратить преследование.
— Сейчас… секундочку…
— Четверка, прекрати преследование! Сейчас же!
— Да я вотвот его сделаю, босс!
— Ты слишком близко, четвертый! УХОДИ оттуда немедленно!
Эриси обстреляла удирающий перехватчик, распилив его почти пополам. Внутри что-то взорвалось, «жмурик» распался на две половины. Перед мордой «крестокрыла» расцвел золотистоалый огненный шар. Не успевший отвернуть истребитель вломился прямо в него.
— Четвертый! Ты слышишь меня?
— Босс, я его достала!
— А он дал сдачи. Возвращайся сюда.
Эриси помолчала, а после паузы в голосе ее явственно прозвучал страх.
— Потеряла рули высоты, машина не слушается…
— Эриси, ты слишком близко от «Лусанкии». Выбирайся оттуда, — Ведж пустил машину в облет. — Минокк, мне нужна полная информация о состоянии Проныры-4 от ее астродроида. Давай, действуй, — он вновь активировал комлинк. — Эриси, просто пикируй. Положись на силу тяжести.
— Как прикажете. Нет, подождите…
Ведж чуть не оглох. В головных телефонах взвыло так, будто там давала концерт сотня Минокков.
— Меня подхватили лучом! — пробился сквозь электронные вопли отчаянный голос тайферрианки. — Я на полной тяге, но вырваться не могу! Помогите! Помогите мне!
Ведж, не соображая, что делает, выжал рычаг мощности двигателей. Гигантский кинжал «Лусанкии», воткнувшийся в утреннее небо, прыгнул ему навстречу. Кореллианину показалось, что он видит на фоне серого брюха суперкрейсера крошечную искру «крестокрыла». Но в следующее мгновение завеса турболазерного огня заставила Веджа отвернуть.
— Все, Проныры. По домам.
— Но, босс, мы не можем оставить…
— Хватит, Гэвин. Это «разрушитель» суперкласса. Если он не хочет останавливаться, его невозможно остановить.
— Но невозможное…
— Знаю, Проныры, я знаю, — Ведж смотрел на данные, которые его астродроид торопливо выводил на командный монитор, и чувствовал, что его вотвот стошнит. — Разбойный эскадрон призван совершать невозможное, — с отвращением сказал Антиллес. — Но сейчас мы много потеряем, но ничего не приобретем.
Не было смысла говорить им сейчас. Парни могли неправильно все понять и сгоряча наломать дров.
— Мы совершаем невозможное, — повторил Ведж, — но это еще не значит, что мы всегда побеждаем.
44
На выражение крайнего изумления на розоватооранжевом лице мон каламари лейтенант Хорн сумел ответить только глуповатой, зато предельно искренней ухмылкой.
— Меня кто-нибудь вызовет свидетелем или нет? — Корран от нетерпения приплясывал на месте; в широком неудобном плаще и с больной ногой это было делать особенно неловко. — Я могу все объяснить. Особенно долго и убедительно я буду говорить про убийство.
Адмирал только непонятливо моргал и то беззвучно открывал, то закрывал рот. Толку от него было чуть. Правда, остальные члены трибунала выглядели не лучше. Крикс Мадина все же сохранял видимость спокойствия, генерал Сальм вытирал платком мокрую лысину и пытался уничтожить Хорна взглядом. Не вовремя оживший покойник мешал всем. Корран подмигнул генералу.
Первым опомнился все-таки Акбар и кивнул в сторону прокурорского места.
— Коммандер Эттик, — булькнул каламари, — обвинение хочет вновь открыть дело?
— С учетом вскрывшихся обстоятельств, — подсказал Корран.
— С учетом вскрывшихся обстоятельств, — покорно повторил Акбар, разглядывая нелепую всклокоченную пародию на джедая, красующуюся посреди зала.
Надо было отдать Эттик должное. Темноволосая женщина даже бровью не повела.
— Благодарю вас, сэр, — ровным голосом откликнулась прокурор. — Обвинение вызывает Коррана Хорна.
Для начала свидетель, хромая, промаршировал — несколько неуклюже от усталости и боли, зато победно — пред светлые очи судей. Там он избавился от карабина, положив орркие на стол перед Селчу. Потом неловко опустился на корточки возле пританцовывающего астродроида. И звонко чмокнул в металлическую макушку.
— Спасибо, Свистун. Без тебя я заблудился бы. Дроид в ответ застенчиво загудел и отодвинул крышку монтировочного люка. Хорн с облегчением надел на шею тяжелый медальон. Взамен он вручил астродроиду свою находку.
— Держи, может, замена неравноценная, но больше у меня ничего нет.
Дело было за малым. Корран оттягивал, как умел, но все равно пришлось подняться и посмотреть на русоголового алдераанца, единственного, кого не изумило эффектное воскрешение из мертвых.
— Я должен извиниться перед вами, капитан, — негромко сказал Корран. — И я очень долго буду просить у вас прощения… Я даже придумать не могу, как выплатить вам свой долг. Я так виноват… и мне… и мне очень жаль, что вам столько пришлось вытерпеть изза меня…
Последние слова он произнес уже едва слышным шепотом.
— Ты ошибаешься, — перебил страстные излияния капитан. — Ты просто попался на удочку Империи, — он помолчал. — Как и я, как и все здесь… Извинения я приму, а бред про долг лучше забудь.
— Не получается, — честно признался Хорн. — Хотя я все-таки попытаюсь. ..
Тикхо вежливо улыбнулся.
— Начни со свидетельских показаний, — подсказал он. — Для начала уже неплохо. Если сумеешь снять с меня обвинение, мы квиты.
— Могу сделать кое-что получше, — похвастался Корран. — Смотри, — он повернулся к роботусекретарю, положил ладонь на металлическое плечо МЗ. — МЗ, ничего не говори. Заткнись. Заткнись. Заткнись.
Дроид повернул к нему уродливую голову.
— Сэр, я ясно понял приказ, — в голосе МЗ отчетливо звучала обида. — Совершенно необязательно повторять его четыре раза подряд. Я не глухой. Мои аудиорецепторы в норме.
Никак тебя починили, дружище! Что ж, вот и последний факт встал на свое место. Корран отвесил короткий поклон генералу Айрену Кракену. Разведчик хранил на веснушчатой физиономии решительную невозмутимость. Хорн ухмыльнулся и наконец-то развернулся к покорно ожидающему трибуналу.
— Прошу прощения, но кое-что не терпело отлагательства.
Акбар ответил церемонным поклоном.
— Мы понимаем.
В отличие от председателя Сальм нашел успокоение в привычном гневе: — Я вынужден спросить, лейтенант Хорн, как вы сюда попали?
Ногами. По большей части — ногами…
— Долгая история, генерал, сэр. Но если начинать с сегодняшнего утра, то я вышел из здания музея. Большая такая металлическая дверь, на ней замок, но… — Хорн положил ладонь на рукоять лазерного меча, который висел у него на поясе. — Вы не поверите, но лучшей отмычки я в жизни не видел! А поскольку я очутился внутри заграждения, меня никто ни о чем не спросил. Если честно, я даже не видел охранников. Ни одного, сэр.
Почему-то этот ответ не удовлетворил Сальма. Брови генерала попрежнему были грозно сведены к переносице, глаза метали молнии, лицо начинало принимать оттенок навигационных огней истребителя.
— Я высоко ценю ваше мнение о службе безопасности, лейтенант, — отчеканил Сальм. — Но я хотел бы знать несколько иное. Вы вроде как умерли.
Тут Коррану пришло в голову, что со свидетельского места отвечать сподручнее. По крайней мере, там есть стул, на который можно сесть и дать отдых ноющему колену. Он захромал к вожделенному сиденью.
— А пусть меня приведут к присяге! — потребовал он. — Если, конечно, никто не против. Я бы тогда говорил правду, только правду, ничего, кроме правды, а вам всем было бы поспокойнее.
Ошеломленные судьи не возражали, они даже не стали напоминать о неуважении к суду, и пристав привел Хорна к присяге. Корран сиял, как только что выпущенная кредитка, и жалел только, что рядом не видать Антиллеса. Командир был бы в восторге от представления. Может быть, даже настолько, что согласился бы выставить выпивку за спасение своего помощника.
Халла Эттик приблизилась к свидетелю с такой опаской, будто тот был радиоактивным. Корран ободряюще улыбнулся прокурору.
— Даже не знаю, с чего начать, — пробормотала Эттик. — Может быть, расскажете суду, что произошло с тег пор, как вы были признаны погибшим?
— С удовольствием, — Корран набрал в легкие побольше воздуха.
Надеюсь, они догадаются предложить мне воды, говорить действительно придется долго.
