двоих резко потянуло вверх. На две секунды удалось продолжить сопротивление, свою крохотную лепту в противостояние внесли верные смарги. Но, всё было тщетно. Ещё мгновение, резкий ментальный рывок – и нас поглощает темнота.
***
Подоспевшая в последний момент охрана, которую вызвал один из дворцовых слуг, заметивший неестественное поведение семьи императора, застала только четыре лежащих без движения человеческих и звериных тела.
Виконт, приложивший ухо к груди сюзерена, облегчённо вздохнул – дышит! Проверив императрицу, пришёл к тому же выводу.
- Лекаря!
Интерлюдия 8
Старый бункер, забытый уже более двух тысяч лет назад, искали долго и упорно. Наконец, после трёхмесячных бесплодных попыток, четвёртой из семи поисковых групп улыбнулась удача. По инструкции, входить без соответствующего разрешения внутрь строго воспрещалось. За буквальным исполнением инструкции следил специальный отряд из четырёх имперских спецназовцев во главе с целым капитаном силового подразделения имперской службы безопасности. Осчастливленные находкой поисковики радостно хлопали друг друга по плечам – за удачный исход им полагалось немаленькое вознаграждение. Усевшись кружком возле входа в старый бункер, они периодически кидали на металлическую дверь любопытные взгляды. Не обращая внимание на охрану, (что они понимают – эти тупые солдафоны?) искатели наперебой придумывали разные гипотезы, насчёт того, что скрывают эти древние развалины.
Капитан галактической разведки внешне был холоден и бесстрастен. Но внутри был готов в любую секунду отдать команду об огне на поражение. У него был чёткий приказ – не впускать никого внутрь любыми средствами.
Всего через три часа на планету, где когда-то размещалась столица старой императорской династии Рослингов, прибыл крейсер со специалистами, имеющими высшую ступень допуска.
КАСС 22, искин второй ступени секретной лаборатории № 27, эмоциональной составляющей не обладал. Поэтому, когда подключённый к новому источнику энергии, он пробудился от очередной спячки, то действовал по строго прописанному протоколу. Где-то сработало устройство под №76, значит член императорской фамилии подвергся смертельной опасности. Первый сигнал, отправленный им согласно намертво внедрённой в его программное обеспечение инструкции, остался без ответа. Поэтому, как только его нейтронные искусственные мозги заработали в полную силу, искин отправил дублирующее сообщение. На этот раз, всё прошло успешно, он привычно зафиксировал ответный отклик.
Робрин Велс, помощник начальника СБ империи Артан, облегчённо вздохнул. Сделана половина работы, получены нужные координаты. У империи появился шанс, предотвратить кризис, наметившийся в органах власти, вследствии трагической гибели правящего семейства. Катастрофу для простого населения объяснили происками врагов, тонко намекая на происки коварных аварцев. Но, Велс знал, что причиной страшного взрыва, разметавшего на куски дворец императора, стала банальная драка за трон, случившаяся среди первого десятка наследников. Вот только, вместе с ними погибли все остальные родственники, приехавшие на похороны почившего императора. В результате страна получила свободный престол и гипотетическую свару за власть между новыми претендентами. Далёких родственников, включая потомков от нескольких императорских бастардов осталось не мало. Но, за всеми ними стояли нешуточные силы, которые не собирались идти друг другу на уступки. Пройдёт год - время положенного траура, и выбор нового правителя может стать для империи началом нешуточного кризиса.
Казалось, ситуацию нельзя исправить ничем. Шанс сохранить стабильность государства нашёл глава имперской безопасности. К нему обратился один из тех сумасшедших учёных, которые тратят свою жизнь на доказательство какой-нибудь никому не нужной завиральной научной идеи. Этот смог принести конкретную пользу. В одном из старых, когда-то засекреченных электронных архивов, он откопал сведения об интересной практике, существующей ещё при династии Рослингов. Когда, при помощи специального устройства, слепок личности принца империи попадает в ноосферу одной из планет класса «А», то есть с возможностью образования и существования жизни гуманоидного типа. Здесь, сведения, добытые учёным, немного разнятся. По одной версии, сознание погибшего остаётся навсегда в виртуальном не физическом виде. По другой, может занять тело подходящего аборигена. Суть не в этом. Главное, личностную сущность наследника престола можно извлечь и поместить в искусственное физическое вместилище. В этом случае андроид получает все права человека, чья личность внедряется в его тело.
Идея о возрождение потомка старой династии получила осторожное одобрение от почти всех заинтересованных лиц. Те тоже не были дураками, и понимали во что может вылиться их противостояние. Особенно, засуетились владельцы СМИ, предполагая, какие прибыли даст освещение подробностей данной акции. В итоге, Велс получил приказ, обязательный к исполнению. Источник, откуда пришёл сигнал, зафиксирован. Дело за малым, дойти до нужной планеты – и выдернуть оттуда интеллектуальную матрицу будущего артанского императора. С учётом, как продвинулись за две тысячи лет подобные технологии, естественно, как и раньше хранящиеся под грифом «совершенно секретно», особых трудностей для успешной реализации запланированной акции не предвидится.
***
Межгалактический крейсер первой категории империи Артан совершал уже третий облёт планеты, внесённый в межзвёздные справочники под № 3987. Ввиду неразвитости местной цивилизации высадка на планету была запрещена для всех государственных объединений Содружества. Но, правила для того и рисуют, чтобы предусмотреть возможность их нарушения. Хотя, в данном случае командующий специальной экспедицией государственного значения полный адмирал третьего имперского космического флота Айрон Шисс, закон нарушать не собирался. Высоколобые умники из Департамента парапсихологических наук должны были вытащить матрицу сознания намеченной цели дистанционно. Спускаться на планету не было необходимости.
Если не сработает воссозданная по древним чертежам установка, на помощь готовы были прийти четыре псиона очень высокого ранга. На кону стояло слишком многое, цена малейшей ошибки будет неоценимо высокой.
Процесс извлечение нужного сознания из тела местного правителя начался успешно. Затем случился непонятный затык, чуть не повернувший его вспять.
К действию поочерёдно были вынуждены подключиться псионы, их немаленьких сил едва хватило, чтобы добиться успеха. Когда вырванная из физического тела личностная матрица была помещена в особый сосуд, имевший вместо материальных стенок тонкую не осязаемую на ощупь плёнку из духовной энергии, научник, отвечающий за работу реплики древнего оборудования, недоумённо воскликнул:
- Похоже мы зацепили дополнительные слепки. Вижу два больших и столько же поменьше.
- Мне нужен только наследник! – Айрона, интересующие учёную братию загадки и заморочки, волновали меньше всего, - С остальными делайте, что хотите. Вплоть до утилизации!
Проводив взглядом адмирала, научник, немолодой, но ещё не потерявший интереса к своему делу, сварливо проворчал:
- Утилизацию ему подавай!
Поступить таким варварским способом с многообещающим материалом он не мог. Это противоречило всему, чему он научился за долгие годы напряжённой профессиональной деятельности, многих сотен удачных и не очень экспериментов.
Для матрицы принца уже подготовили андроида: высокого беловолосого мужчину с утончёнными чертами лица и развитой мускулатурой.
