Анка. — Принято считать, что эльдориане обидчивы и вероломны. Может, это и так, но не про Кира точно. Надёжнее и честнее его мы с ребятами никого не встречали. Мы познакомились несколько лет назад во время одной совместной операции на Сентаве. Это в Пограничье. С тех пор судьба нас сводила время от времени. Койрил, он жеКир, как мы его все звали, был бастардоми поэтому на трон никаких шансов не имел, хотя многие на Эльдории хотели бы видеть Императором его, а не его брата Дира.
* **
— Если они снюхаются — я уйду в отставку. — хмуро говорил Кир, — Счастьевцы нравятся моему придурочному брату, но не мне.
Они втроём — Анка, Шим-Панг и Кир, сидели на берегу озера в запущенном парке на окраине города. Небо уже затянули сумерки, погасив невероятные сюрреалистические краски здешнего заката, над водой поднимался туман. Где-то шуршали и бултыхались какие-то невидимые отсюда местные твари. Парк вообще выглядел совершеннейшим лесом. А может — и был остатками леса, сохранившимися после того, как на его месте построили город.
— Да уж — братец у тебя… — хихикнул Шим-Панг. Анка толкнула гоблина в бок и тот замолк.
— К тому же я ни на секунду не поверил в эту идиотскую версию с нападением на нашу базу. — продолжал Кир, — Мы выяснили, что кораблём управляли веги. Но нас опередили и Диру подсунули информацию, выгодную счастьевцам.
— «Стерегущий» — старый корабль. Он вообще шёл на списание. Веги потому и смогли его так легко захватить. — ответила Анка, — Мы там тоже носом землю рыли. Вегов явно кто-то навёл. И наверняка эти кто-то — счастьевцы.
— Если наши болваны выйдут из Тройственного Союза — я вынужден буду покинуть Эльдорию. — вздохнул Кир.
— И куда ты?
— На Землю. Куда ж мне ещё? — уныло отвечал Кир, — Если я приму ваше подданство…
— По закону у тебя должно быть не меньше двух поручителей. — ответила Анка, — Один у тебя уже есть. Да все наши ребята за тебя!
— Спасибо, Анна.
* * *
— Значит, говорите, счастьевцы подъехали к особняку адмирала в его отсутствие. — уточнил Малинин.
— Так точно. — ответила Анка, а Джинн кивнул. Батя тоже кивнул, но удовлетворённо, словно этой новости он и ждал.
— И ещё Кир здесь? — спросил он подчинённых, — Ну, кто б сомневался! Ну что же — нам же лучше! А куда они повезли брата адмирала?
— В космопорт. — ответил Джинн, — Мы разделились, Ржавая осталась наблюдать дальше, а я за этими.
— Значит, в своей миссии они его держать не стали. Разумно. На планете всякое может быть — или сам сбежит, или освободить его попытаются. А что Кир?
— Мрачный. — ответствовала Анка и поведала о разговоре в парке. Малинин кивнул. План действий уже начал вырисовываться в командирской голове.
Дагварды тоже узнали о похищении блудного лорда и теперь тоже лихорадочно пытались придумать как его выцарапать из цепких лап товарища Марта и присных его.
— Одновременно вылетело два счастьевских челнока. Один направляется в сторону крейсера «Золотая звезда», другой — к кораблю «Иван Ефремов». — доложила На-Ла, когда братья вернулись на «Медузу».
Рек повалился в кресло.
— Ну только не это! — взмолился он. — Что нужно лорду Хазару от счастьевцев? Или что им от него нужно? Теперь мы даже не знаем, где он.
— Кто из них вылетел раньше? — потребовал от На-Лы Датч.
— Да они одновременно взлетели, — сварливо ответила На-Ла.
— Может, лорд Хазар уже у себя на корабле? — предположил Рек. И тут же принялся вызывать леди Далилу.
— Не вернулся? — коротко спросил Рек, когда на экране появилось полное заплаканное лицо леди Далилы, всё в разводах расплывшейся косметики.
— Нет. — утробным басом отозвалась леди Далила и шумно высморкалась, — Вам что-нибудь известно?
— Да. Он уехал куда-то со счастьевцами. — хмуро ответил Рек.
— Что ему от них нужно? И им от него? -озадаченно спросила леди Далила.
— Попытаемся узнать. — ответил Рек.
— Если бы ты дослушал до конца… — тоном профессионального зануды сказал Датч, когда Рек дал отбой связи.
— То что?
— Наверняка счастьевцы захватили лорда с собой с целью надавить на адмирала при ведении переговоров.
Рек посмотрел на брата с сомнением. Датч на него ноль внимания.
— Вызови всех наших. Пускай бросают всё и сюда срочно. — приказал Датч. Он снова был Великим Капитаном Дагвардом. теперь его очередь была совершать поступки и командовать.
* **
В особняке, где временно обосновалось посольство Гаммы-249, она же Счастье Человечества был устроен приём. Пригласили на него, впрочем, только эльдориан. Сложно сказать, какими соображениями руководствовались счастьевцы, выбирая резиденцию для своего посла, но этот дом для неё годился едва ли. Особняк явно требовал ремонта. Минимум — капитального. Новые жильцы ограничились косметическим, спешно заштукатурив облупившиеся фасады и вставив выбитые стёкла. Особняк посольства производил жалкое впечатление, вызывая в памяти сакраментальное «числом поболее, ценою подешевле».
— Адмирал! — сказал посол «Счастья человечества» Яруссу Даасса, уныло подпиравшему стенку, словно девица на танцах, которой не досталось кавалера, — Я очень надеюсь, что мы достигнем взаимного согласия. Я уверен, что со временем вы поймёте, что «Счастье Человечества» — лучший союзник, нежели вероломное и агрессивное Содружество. — продолжал счастьевский посол. И добавил между прочим: — Вот ваш брат, лорд Хазар Дааса — на нашей стороне. Он даже согласился погостить на одном из наших кораблей.
— И долго он будет… гостить на вашем корабле? — только и спросил адмирал Даасса.
— Думаю, что до конца переговоров, — предположил посол, дипломатично улыбаясь своему собеседнику.
Кир появился когда «веселье» было в самом разгаре. Даасса кинулся к нему, как к родному.
— Мой брат находится на одном из их кораблей. — выдохнул адмирал.
Кир вскинул бровь и выразительно глянул на адмирала, словно сомневался — не шутит ли.
— Якобы он на их стороне. Мой брат, конечно, склонен… к авантюрам. Но…
— А Вы, адмирал?
— До сего дня я придерживался нейтралитета.
— Вот как? А сейчас?
Адмирал
