Ольга молчала. Аргументы Артура были вполне очевидны, и ей ничего не оставалось делать, кроме как положить голову на его колени и заплакать от безвыходности ситуации. Слёзы текли у нее из глаз, но она молчала, не желая расстраивать Артура. Украдкой она вытирала их, пока те не успевали преодолеть барьеры век.
Артур неумело гладил её волосы, стараясь успокоить её, как успокаивают маленьких девочек, испугавшихся собаки. Затем он нежно поцеловал её в висок, вдруг почувствовав странный привкус извести на губах. Подняв голову, Артур увидел, что лоб Ольги слегка испачкан побелкой.
– У тебя тут какое-то странное пятно, – удивленно произнес он.
– Пустяки, не переживай! – сказала Ольга, улыбнувшись сквозь еще не высохшие слезы, и легонько коснулась его руки.
– Вытри это, – небрежно бросил Артур и погрузился в тревожные думы о предстоящих событиях.
– Да, конечно, – ответила Ольга. Она вытянула рукав кофты, смочила его слюной и стала тереть по лбу. – Так лучше? – улыбнувшись, поинтересовалась она.
Артур посмотрел на неё, да так и застыл, не в силах отвести от её лица широко открытые глаза, наполняющиеся ужасом.
Ольга попыталась улыбнуться и протянула руку, чтобы дотронуться до его лица. Но Артур резко отдёрнулся назад и, не выдержав зрелища, закричал от страха.
– Да что с тобой? – раздраженно воскликнула Ольга, а затем, решив, что грязь на лице всё ещё осталась, с удвоенной силой продолжала тереть лоб.
Артур сидел, оцепенев от ужаса, и смотрел, как его жена с каждым новым движением отдирает штукатурку от лица, обнажая бетонные внутренности головы. Посередине лба виднелась воронка от выстрела, затем вторая открылась под левой скулой, третья посредине нижней челюсти. Вскоре ее лицо совсем потеряло человеческие черты и стало походить на кусок бетона с приклеенными сверху волосами. В какой-то момент Артур просто не смог больше управлять мышцами груди – ужас сковал диафрагму, и она отказывалась втягивать воздух. Задыхаясь, он вдруг почувствовал сильную боль внутри.
Артур рухнул на пол и в этот момент, наконец, смог прокашляться. Изо рта вылетела известковая пыль. Артур испуганно попытался прикрыть его руками, но увидел, что часть пальцев уже окаменела и успела обломаться…
– Эй! Эй! Проснись!
Артур открыл глаза. Над ним склонился Саша с занесенной для удара рукой. То ли он хотел разбудить Артура пощёчиной, то ли собирался заткнуть ему рот – так и осталось неясным.
– Ты что орёшь? Совсем что ли?! – пристыдил Саша товарища, впрочем, совсем без злобы.
– Дурацкий сон… Сколько сейчас времени? – спросил Артур, привстав на локти.
– Хрен знает, свет всё так же приглушен, как и когда мы ложились спать.
– Это у них, наверное, имитация времени суток, – предположил Артур, вглядываясь в темноту за окном. – Нас привезли сюда вечером, запустили ближе к ночи, но, видимо, ради ознакомления с территорией, на время включили свет. Сейчас должно быть уже утро.
– Или вечер, – нахмурившись, буркнул Саша. – Я тоже спал, так что вполне возможно, что мы проспали целый день, – сказал он, а затем разогнулся и направился к выходу из виллы.
– Ты куда? – спросил Артур.
– Прогуляюсь. Ты со мной? – поинтересовался Саша, остановившись в дверях.
– Ну, не сидеть же мне здесь! – воскликнул Артур, махнув рукой на пустую комнату виллы, где они ночевали. Он неуклюже вскочил на ноги, отряхнул одежду и побежал вслед за другом, уже вышедшим во двор.
Обратно к спортивной площадке они двинулись по другой боковой улице, упиравшейся в противоположный флигель виллы. Отсутствие охраны на Шпиле теперь казалось им более чем естественным при восьмиметровом железном заборе и технологическом уровне, присущем Неоафинам. Учитывая этот фактор, к теме бегства через трубы они даже не возвращались.
Тем временем прожектора, постепенно прогреваясь, стали освещать территорию города.
– А вот и утро наступило! – улыбнувшись, констатировал Артур, глядя на вечно хмурого товарища.
– Доброе ли оно будет? – задал риторический вопрос Саша, настороженно оглядываясь по сторонам.
Через несколько минут товарищи приблизились к центру города. Постепенно им стали попадаться пленники с едой, которую те, по всей видимости, взяли из ящиков на рыночной площади. Вскоре Артур с Сашей увидели и сам рынок, на котором словно странное дышащее существо шевелилась толпа заключённых – она то расходилась, то сжималась, словно тело змеи, сворачивающейся время от времени в кольцо. Не имея возможности спросить, что происходит, парни остановились, безмолвно разглядывая действо.
– Понятно, короче! – выпалил, наконец, Саша. – Им нужно думать как не сдохнуть, а они уже территорию делят, – закончил он и ткнул пальцем куда-то в толпу.
Несколько арабов били ногами парня, валявшегося на земле. Тех, кто пытался их успокоить, они отгоняли камнями, которые уже где-то успели наковырять.
В этот момент в гущу толкучки бесстрашно вошел слегка сутулый жилистый длинноволосый араб. Он, видимо, проспал представление и теперь с интересом расспрашивал у соотечественников, что происходит. Те сунули ему под нос фрукты, показав затем пальцем на валявшегося в пыли бедолагу, на что подошедший сделал короткий взмах рукой, и избиение прекратилось.
– Старший! – торжествующе сказал Саша так, будто изначально стоял здесь, чтобы вычислить его.
Друзья коротко переглянулись и, не говоря ни слова, двинулись вперёд, войдя в толпу арабов.
– Мужики! Мужики! Шпиль ваш? – спросили они, подкрепляя жестами вопрос на неродном для банды языке.
Несколько человек тут же окружило их, агрессивно жестикулируя в ответ.
– Эй! Эй! – крикнул Артур в сторону «старшего» и, едва встретившись с ним взглядом, уважительно поклонился, приложив руку к сердцу. Тот лишь коротко кивнул, разрешая обратиться к себе.
– Ваша башня? – еще раз спросил Артур, указывая поочередно рукой то на шпиль, то на «старшего».
Тот вновь коротко кивнул, то ли отвечая на вопрос, то ли требуя от Артура перейти к его сути.
– Можно нам подняться туда? – И Артур, указав на себя, изобразил пальцами ходьбу в сторону шпиля.
«Старший» не двигался несколько секунд, но затем равнодушно махнул ладонью, и отвернулся к соратникам.
– Хоть этот парень не псих, – не скрывая презрения к арабам, сказал Саша, еще даже не успев выйти из озлобленной толпы.
– Иначе он не был бы старшим, – улыбнувшись, ответил Артур, забавляясь ксенофобией товарища.
Тот, кажется, понял причину этой ухмылки, но продолжал смотреть вперед, пытаясь сделать вид, что ничего не заметил, чем еще больше рассмешил Артура.
Они зашли внутрь большого каменного зала, в конце которого по бокам алтаря располагались два узких арочных прохода. Прикинув, с какой стороны у храма была башня, парни направились к левому из них и, поднявшись по узкой винтовой каменной лестнице, очутились на смотровой площадке.
Высунувшись из высоких каплевидных окон-бойниц, они обнаружили, что с башни открывается прекрасный вид на город, обрамлённый высоким железным забором. Город имел форму слегка вытянутого прямоугольника длиной около пятисот метров. С одной стороны отчетливо просматривались высокие железные ворота, через которые вчера вечером они зашли в Ребельстаун. С другой словно на ладони был виден пологий холм, обсаженный малоэтажными домами и увенчанный усадьбой-крепостью, которую они только что покинули.
Парни перевели взгляд вниз.
Под ними находилась площадь с небольшим рынком, на котором толпа, не без помощи дисциплинирующей силы жестокости, успела превратиться в послушную очередь, получающую от группировки арабов еду в строго определённом количестве. К площади из района спортплощадки был перекинут мост, под которым тек ручей. От него и до самой спортплощадки тянулись причудливые поля ступенчатых крыш трущоб.
Глядя отсюда на стены домов, нагроможденных друг на друга, будто огромные кубики, парни заметили другие вполне отчетливые полосы свежей шпаклевки, которые невозможно было обнаружить с земли.
Саша слегка согнул ноги, вытянул руки вперед, так словно он держал пулемёт, и сделал характерное движение руками, выпуская воображаемую очередь. Затем он вышел из полуприседа и улыбнулся, видимо убедившись в правильности своих догадок.
– Думаешь и здесь тоже самое? – спросил Артур, понимая, к чему подобные воображаемые пострелушки.
– Работали из автоматического оружия, – ответил Саша и показал косые полосы свежей штукатурки на стене одного из домов.
– И каким же образом? – задал вопрос Артур, намекая на то, что сложно стрелять по домам из пулемёта, когда у тебя его нет.
Его друг высоко поднял брови и ухмыльнулся, как бы говоря: «Мне-то почём знать?»
Артур опустил взгляд, поняв странность своего вопроса, и вдруг высунулся из окна шпиля.
