Чтение продвигалось неторопливо, страниц двадцать за ночь, отчасти потому, что проза была очень сложной. Сейчас Бек перечитывал девятую главу, заинтриговавшую его больше остальных. Одна конкретная фраза привлекла его внимание, потому что он не совсем понимал, что с ней делать:
«Безумие ангелов в вышине Рая, лукавство демонов в глубинах Ада. Порознь, но всё же вместе, ибо свет созидает и свет разрушает — всё в равной мере».
Его это столь озадачило, что он записал отрывок на клочке бумаги и сунул в бумажник. Примерно раз в день он вытаскивал его, изучал и клал обратно. Кто знает, может быть, к концу своей жизни он поймет, что это значит.
***
Было уже около шести, когда дверь библиотеки со скрипом отворилась. В такой час это мог быть только Великий мастер Кеплер, архивариус Международной Гильдии. Как сказал бы дедушка Бека, Кеплер был «старше земли». В свои семьдесят с небольшим лет он двигался черепашьим шагом и служил Великим мастером вот уже пятьдесят лет.
Но, к удивлению Бека, к нему присоединился не Кеплер, а Тревор Мактавиш. Тревор был худощавым, мускулистым голубоглазым мужчиной с седыми волосами, собранными в конский хвост. Он был начальником Бека, одним из самых уважаемых Великих мастеров в Международной Гильдии. Сегодня утром он выглядел полусонным.
— Как быстро ты соберешься к отъезду? — спросил он. Тревору была несвойственна невежливость, как и тревога в голосе.
— За пятнадцать минут. Зачем?
— Нас вызывает Ватикан. Хотят поговорить о проблеме, — сильный шотландский акцент съедал окончания.
Ватикан? Это как-то связано с Райли? Нет. Будь дело в этом, они бы связались с ней напрямую. В Атланте все шло хорошо, по состоянию на прошлое утро. И все же Люцифер сделал загадочное предупреждение…
— Они удосужились сказать, о чем речь? — Бек рядом с Тревором вышел из библиотеки.
— Ты их знаешь. Они промолчат, даже если их спросишь, который час. В этот раз они сообщили лишь, что это жизненно важный вопрос и в ближайшем аэропорту нас ожидает самолет.
Бек остановился как вкопанный от этой новости.
— Они выслали самолет?
— Да, парень. Случилось что-то ужасное.
Глава 4
Когда Бек поинтересовался, как часто в изящный аэропорт Шотландии прилетают частные самолеты, Тревор ответил, что ни разу об этом не слышал. Вот почему здесь столпились любопытные зеваки, когда они отправились на аэродром. Ни единого намека на принадлежность самолета они не получили, поскольку на фюзеляже не было символа Ватикана.
Важный человек в черном костюме молча проводил их на борт после проверки документов и убедился, что багаж доставлен. Спустя десять минут они были в воздухе.
Оглядываясь назад, Бек был рад тому, что доложил о появлении Люцифера на случай, если поездка связана с Райли. Маловероятно, но осторожность не помешает.
Тревор только вздохнул, узнав, что их заклятый враг объявился в общественном транспорте.
— Принц словно чертов родственник, от которого не избавиться. Всегда путается под ногами, когда дело заходит до тебя.
Самолет набрал высоту, и Бек смог изучить салон, очень смахивающий на сон. Шесть посадочных мест: два друг напротив друга, остальные — сзади. Их мрачный сопровождающий сел сзади, не произнеся ни слова. Бек со своим наставником выбрали места впереди. Он покосился на кнопки, располагающиеся на подлокотнике, не зная, для чего они предназначены. Ни на одну из них нажимать он не собирался.
Тревор улыбнулся.
— Непривычно?
— Нет. Впервые я летал самолетом в армии, и, черт возьми, ничуть не похожем на этот. Не таком маленьком и необычном.
— Да. — Тревор показал ему, как развернуть свой стол, что делать с регулировкой сидений и тому подобное. Великий мастер всегда старался облегчить Беку жизнь, будь то знакомство с важными персонами или помощь на званом обеде, где было слишком много вилок и ложек. Этот человек был одним из тех, по которым Бек будет скучать больше всего, когда уедет домой — не только как по начальнику, но и хорошему другу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тревор окликнул мужчину в черном:
— Как долго длится полет?
— Два с половиной часа, — ответил тот.
«Значит, он не немой. У него вышло бы прикинуться».
— Мы направляемся в Рим, верно? — спросил Тревор.
— Нет, Прагу.
В ответ на недоуменный взгляд Бека старый мастер пожал плечами.
— Можете рассказать, с чем мы столкнулись? — спросил Тревор.
Мужчина покачал головой.
— Ну что ж, это очень полезно, — сказал Великий мастер с раздражением в голосе.
Зная, что много спать им не дадут, Бек завернулся в одеяло, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, чтобы немного вздремнуть по-солдатски. Утро вечера мудренее.
***
Аэропорт Вацлава Гавела
Прага, Чешская республика
Их приезд в Прагу был очень похож на отъезд из Шотландии — без происшествий. Никаких очередей в иммиграционной службе и таможне: как творить бюрократические чудеса, Ватикан знал. К их почти безмолвному эскорту присоединился столь же мрачный водитель, который увез их вглубь чешской сельской местности на внедорожнике без опознавательных знаков. Как и в Шотландии, на земле лежал снег, и температура была чуть выше нуля. Бек с интересом разглядывал маленькие деревушки и живописные фермы. Любопытствуя, он порылся в рюкзаке и достал компас, согласно которому, направлялись они на север.
Примерно через девяносто минут внедорожник свернул на дорогу, защищенную с обеих сторон рядами ясеней, чьи массивные ветви склонились над машиной, отягощенные хрустящим свежим снегом. Иногда он срывался вниз и закрывал лобовое стекло, хотя это, казалось, не беспокоило молчаливого водителя.
Через несколько миль они достигли блокпоста, на котором стояли чешские военные. Бек насчитал с полдюжины солдат, все они были вооружены и укутаны от холода. Соотечественники не обменивались ни шутками, ни улыбками. После проверки паспортов и удостоверений внедорожнику разрешили ехать дальше. Еще спустя четыре мили или около того они добрались до второго контрольно-пропускного пункта, на этот раз с дюжиной таких же мрачных солдат, выстроившихся поперек дороги.
— Что бы там ни происходило, дело плохо, — пробормотал Бек себе под нос. — Армию просто так не дёргают.
Тревор кивнул.
— Согласен.
— Отсюда мы пойдем пешком — объявил их сопровождающий, открывая дверь.
Вылезая из внедорожника, Бек натянул закинул за спину рюкзак. Вряд ли здесь можно столкнуться с демонами, но как знать. От старых привычек трудно избавиться, особенно когда они помогают тебе выжить.
Он полагал, что воздух будет свежим и чистым, чего и следовало ожидать в сельской местности, но в воздухе висела слабая — и знакомая — вонь. Вот уж чего не ждешь.
Когда они приблизились к контрольно-пропускному пункту, Бек заметил человека, который обошел солдат и направился к ним. Несмотря на то, что это оказался хороший друг и боевой товарищ, нервы Бека были напряжены до предела.
— Интересно, что привело сюда капитана охотников на демонов, — тихо сказал Тревор.
«Выясним».
Капитан Элиас Сальваторе обычно широко улыбался при встрече Бека, но не в этот раз. Еще более странно было то, что оделся он не в форму, а в тяжелую черную куртку, широкие брюки и ботинки. Его темные волосы теперь касались воротника куртки, а эспаньолка была сбрита.
— Великий мастер Мактавиш, Бек — сказал Элиас, делая шаг вперед, чтобы пожать руки обоим по очереди. — Вы вовремя.
— Да, — ответил Тревор. — Так что же всё это значит?
— Мы точно не знаем, — ответил Элиас. — Вот почему вы здесь.
Страх. Вот что Бек увидел в глазах своего друга, воина, который сражался с отвратительнейшими силами ада. Что может напугать лидера ватиканских охотников на демонов?
