Воет она как раз от того, что умеет читать человеческие мысли, то есть видит суть вещей без всяких прикрас. А разве это легко? Вот и приходится завывать. Скажем вам с Найдой по секрету, что чтецами мыслей можно назвать кроме собак и представителей собачьего рода также кошек со всеми их сородичами и дельфинов. Наверняка, каждому из нас не раз доводилось слышать истории об удивительной интуиции этих животных. Так вот, это не просто шестое чувство, а что ни на есть самая настоящая телепатия. Конечно в мистику впадать не станем, потому как жизнь — и без того штука непростая, но только лежа в своей будке рядом с маленькой девочкой, жавшейся к ней, словно это был ее собственный детеныш, Найда невольно слушала мысли девочки. Крутились они во сне быстро, как в калейдоскопе, при этом был он не цветным, как обычно, а черно-белым. Путались картинки, смешивались между собой: огонь, бегство, слезы… слез — очень-очень много. Наверное, целое море наберется. Как же ей жалко было эту малышку!
Найда приподнялась на передних лапах, лизнула Оксану в лицо своим большим, теплым языком. Малышка не отреагировала. Пусть спит, отдыхает. А Найде — скоро рожать. Не первый приплод, не страшно. Раньше, конечно, шерсть дыбом вставала, когда пыталась представить, как это будет, а теперь ничего, опытная. Детей Найды в прошлый раз хозяйка дома отдала по людям. Выбирала хозяев сама Найда для своих деток. Вот, скажем, придет какой-то мужчина, попросит щеночка, а мамка раз-раз, обнюхает, а портом и в голове мыслишки поковыряет. Если с хорошими мыслями пришли, то отпускала спокойно, а когда с дурными — в лай пускалась, скалилась. Прежняя хозяйка Найды хоть и старовата была, но понимала поведение собаки, всегда как Найда среагирует, так и делала. Нынешние жильцы — не в пример хуже и ходит к ним кто не понятно. Не любит она их, не виляет хвостиком, когда приметит. Только учует запах рычать непроизвольно начинает, повинуясь инстинкту самосохранения. Что тут сделаешь — мать в дикой природе и та свое потомство оберегает, а у людей все иначе. Вот и скажи после этого, кто — существо разумное?
Кстати, о существах, не отличающихся особым умом. Опять отец семейства двинулся в ближайший ларек за бутылью. Идет неуверенно, хмурость надел на лицо, ни с кем не здоровается. Прошел мимо собачьей будки и так замер, словно память отшибло, забыл, куда направлял свои обмякшие с похмелья конечности. Приблизился. Найда встала, немного заслонив собой девочку. Она поняла, что Сергей, хоть и был с похмелья утреннего, но глазом метким заметил нечто в будке подозрительно знакомое и вместе с тем постороннее. Одним словом то, что никак не могло там существовать, словно НЛО среди бела дня предстало перед ним.
— Верка! — гаркнул он жене. Благо, что от дома отойти далеко не успел, так что не бежать за ней километраж. Растрепанная и заспанная Вера Павловна высунулась в окошко.
— Чего кричишь, будто с луны свалился?!
— Я тебя саму сейчас сперва на луну заброшу, а потом скину оттуда без парашютов и страховки, договоришься ты у меня! Беги сюда, я Оксанку кажется, нашел.
— Да что хоть ты городишь? Выпить не успел, а уже мерещится? «Белочка» что ли торкнула? — Вера Павловна злорадно хихикнула и пока спускалась с крыльца, запахивала халат.
— Во-во, срамоту-то прикрой, а то чай и солнышко краснеет, когда на тебя смотрит! — не остался в долгу ответным ехидством муженек.
— Ой уж срамота! Сам-то забыл что ли, как лапал накануне срамоту эту? Шибко умный стал! Прогони вон лучше псину, а то укусит, если приближусь, и срамоту оттяпает и все на свете!
— А мне так, по-твоему, оттяпывать нечего, да? У меня самого имеется еще кое-что, если ты забыла!
— Эка невидаль! На полшестого там давно уже все, так что если и отхватит — не жалко! — гордая своей язвительностью, подытожила Вера Павловна. Можно сказать, что матч по подколкам она сегодня выиграла с разгромным счетом. Продолжать можно было бы еще, но тут Найда ощетинилась, показала острые зубы, встала как страж на пороге будки. Ошейник, удерживавший собаку около будки, протягивался метров на пять, так что, при большом желании и вправду не помешало куснуть для профилактики псевдо-хозяев, чтоб меньше лезли не в свое дело.
Надо сказать, что грозный вид Найды подействовал — Сергей с Верой отступили. Потом женщина наклонилась к мужу, что-то прошептала. Тот согласно закивал. Отошли. Собака только притихла, успокоилась, но тут почувствовала, что в животике у нее началось активное шевеление. Инстинкт подсказывал, что щенки просятся на волю. Пришло их время. Заскули-лось как-то само от нахлынувших эмоций. Зажать бы морду лапой, чтоб не разбудить мирно спящую Оксану, да не успеется. И точно — даже выйти Найде из будки не удалось, процесс родов начался полным ходом. Оксана, неожиданная гостья в доме Найды, резко открыла глаза, будто сильно испугалась. Никогда еще малышка не наблюдала за появлением щенят на белый свет. Было похоже на то, как обычно справляют нужду: вылезет откуда-то из-под хвоста нечто склизкое, непонятное, но живое. Оксана от любопытства придвинулась ближе. У детей в раннем возрасте чувство отвращения почти не развито, поэтому малышке не было противно смотреть, как щенята выскакивают из Найды один за другим.
— Ой, какие крохотные, — сложив ладошки под подбородком, в восторге заметила девочка, — наверное, им страшно вот так вот вдруг вылезать из твоего животика, а, Найда? Но пусть они не боятся, я рядом!
Оксана храбро тронула пальчиком одного из щенят. Окраску определить пока было сложно, потому что шерсть была мокрая, прилизанная. Малышка знала, что чистюля Найда потом вылижет своих деток, накормит. Пока они слепые, беззубые, ножки у них такие маленькие, а животики как надутые мячики. Вот так чудо! Но даже в полной темноте они ищут мамкин сосок, чтобы покормиться молочком. Один из щенят, когда роды Найды закончились, прополз среди братиков и сестричек, забрался в середину, чуя, похоже, самый полный молочком сосок.
— Как они интересно чмокают! Ты — счастливая, Найда! — Оксана потрепала собаку за ухом. Они не боялись друг друга, доверяли. Новоиспеченная мамаша даже не огрызнулась на девочку в знак защиты потомства. Зато огрызаться пришлось потом, когда к будке снова пришла Вера Павловна. Так как Оксана не спала, а сидела в будке, заметить ее оказалось несложно. Да и не пряталась она особо, только смотрела исподлобья, словно дикарка.
— Оксаночка, дочура! Пойдем в дом, замерзнешь ведь на земле, холодно, — голос матери отчего-то был сладким, как будто она бочкой меда горло смазала, но это не помогло замаскировать огонек озлобленности во взгляде. Девочка сразу поняла, что пришла мама сюда не просто так, а с каким-то коварным планом. Для этого и экстрасенсом быть не нужно. — Ох, и что мне делать прикажешь с тобой? Ну, сиди, если нравится так задницу морозить. Я Найде поесть принесла. Что там у нее? Разродилась, да?
Теперь пришла очередь Оксаны защищать друга. Она вылезла из будки, не давая Найде даже поднять голову. Пусть кормит своих малышей.
— Нам нужен покой, оставь нас, — отозвалась Оксана как большая уверенным голосом и вескими словами.
Миска с едой опустилась на землю. Женщина, искоса поглядывая на дочь с собакой, побрела к дому. Девочка подошла к оставленной миске, взяла ее, принюхалась. Как-то странно пахла еда, но что взять с алкоголиков? Пожав слегка плечами, маленькая защитница вернулась к Найде в будку.
— Покушай, Найдочка! Тебе ведь силы нужны, а то щенки без тебя не справятся… и я теперь тоже.
В эту минуту Оксана была готова поклясться чем угодно, что собака поняла ее, посмотрела совсем по-человечьи, так, что даже сердце перевернулось. Протягивая морду к миске, Найда лизнула руку девочки, та засмеялась: «Щекотно!».
Может быть, увлеченная радостью, а может просто от усталости, Найда утратила бдительность. Острый нюх беды не почуял и миска через несколько минут была опустошена до донышка. «Вот и умница!», — хвалила довольная Оксана, посматривая на сытых щенят.
Они теперь были чистенькими, кругленькими и мирно сопели. Так приятно было на них смотреть — просто глаз не отвести! Оксана пристроилась рядышком с семейством, прислонив голову к морде Найды. Сон сам собой опускался на веки, так что глазки скоро закрылись, и мысли перестали кружить в голове как воронье.
Проснулась Оксана с колотящимся от страха сердцем. Протянула руку — Найда была рядом. Стала шарить рукой дальше и тут пот бисеринками выступил на лбу — щенят не было в будке! Девочка принялась трясти Найду, но та не реагировала ни на какие самые старательные толчки.
— Проснись, милая! Пожалуйста! Детки твои в беде! Вот я сама чувствую, а ты тем более должна, Найдочка! — склонившись над собакой, Оксана плакала от страшных предчувствий, но отозваться на зов девочки у Найды не получилось, даже если бы она собрала всю свою волю в лапы. Когда она выдыхала, из ее пасти доносился знакомый Оксане запах. Девочка принюхалась внимательнее. Точно! Это же так пахнет спиртное, которое родители постоянно употребляют. Малышка так привыкла к запаху, что не сразу смогла определить его. Вот чем, оказывается, пахло из миски — в еду налили алкоголь! Но для чего это все? Что Най-да им сделала? Боясь окончательно догадаться, Оксана пулей вылетела из будки. Понеслась в дом, обежала все комнаты с криком «Где наши щенки?», но ответом была тишина. Она словно давила. Так страшно от нее делалось, что ноги подкашивались. Наконец, эти самые ноги привели Оксану к старому сараю, возле которого отыскались родители. Они стояли плечом к плечу друг к другу, над чем-то склонившись. По их разговорам понять происходящее было нельзя, но очевидно, что они очень старались, прямо таки корпели над чем-то.
