— Тысяч.
Скол, новоприобретенный друг, источал эмоции удивления и непонимания таких больших цифр. В этом мы были схожи.
Что ж, выхода у меня нет, всё равно на Земле никто не держит и не ждёт, а со временем, глядишь, и своё тело вернуть смогу обратно. Может, даже с починкой. Значит, придётся побыть героем на службе у бога Хаоса.
Забавно даже — Хаос, и вдруг спасает миры. Есть в этом что-то такое... безумное. Вполне в духе трикстера.
Я посидел, размышляя над своей хитро вывернувшейся судьбой, открывшимися перспективами и предстоящими делами.
Водопад искрился, манил к себе безумием струящейся тьмы, хотелось подойти и зачерпнуть жидкой темноты. Я сделал шаг по направлению к обманчиво спокойной глади, и мир вокруг меня сомкнулся.
Глава 2.
Чем дальше в лес, тем больше партзаданий
Я открыл глаза. Спину приятно грело — саламандры скучковались с моей стороны и сонно передвигались, экономя оставшуюся половину бревна. Их здесь заметно прибавилось: костёр прогорел, и ящерки, в нём остававшиеся, переселись к соседям.
Голова болела почти как с бодуна, но к этому мы привычны. Травма позвоночника серьёзно нарушила кровообращение, и потому часто приходилось прибегать к медитационным техникам.
Раньше мне никогда не удавалось сесть в позу лотоса — растяжки не хватало, а с новым телом это получилось быстро и интуитивно, без каких-либо заминок. Выпрямил спину, закрыл глаза и, тщательно регулируя дыхание, сосредоточился на внутренних ощущениях. Самое сложное — отсечь внешний шум. Сколько бессонных ночей провёл, пока научился усилием воли отсекать наружный фон, и вспомнить сложно. А сейчас — раз, и вокруг тишина. Взгляд обращён внутрь себя, на энергетические каналы организма. Ровное, без эмоциональное сознание «я-вне я», сторонний наблюдатель изнутри, бессильный владелец и могущественный прохожий, созидание и разрушение, две противоположности, ужившиеся на общей маленькой территории.
Каналов много, в десятки раз больше, чем видел в старом теле. Узловые точки распределения энергий, точки воздействия и формирования ауры, веретенообразные и спиралеподобные образования, отвечающие за работу органов... Многоцветье могло свести с ума с первого взгляда, меня спасло только то, что на Земле особо в такие тонкости не вникал ещё, главное было купировать боль или, в идеале, её гасить, потому и учил только основные узлы. Остальное подсознательно отходило на задний фон и не мешало работе. Так и в этот раз: сознание отсекло всё, что могло мешать и отвлекать, сбавило цветность и контрасту ненужных в данный момент энергоканалов, оставив яркими только два: основной, идущий вдоль позвоночника, и точку в верхней части, через которую и воздействовал ранее на болевые ощущения. Привычно приготовился менять напряжённость потока, борясь с сопротивлением каналов, однако всё прошло без малейшего напряжения: золотистый ручеёк энергии послушно превратился в полноценный поток, насыщая точку воздействия столь нужной силой. Краем сознания отметил пропавшую помеху в голове.
Пока хватит.
Выдохнув, открыл глаза. И в правду, боли нет. По мышцам растекается непривычная бодрость и сила, жаром прокаливая кровеносные пути, требуя немедленного выхода.
Я откинул одеяло и бегом припустил вдоль берега, благо он большую свою часть был пологий, с заметным просветом между водой и стеной деревьев. Тяжёлые ботинки не чувствовались вообще, ноги несли стремительно, воздух же завывал в ушах, а тело переполнял восторг. Хотелось петь, дурачиться, подхватить кого-нибудь, лучше девушку, конечно, на руки, и закружить вокруг себя среди этих серебристых дорожек на воде, бледных песка и деревьев, под серым светом звёзд!..
Звёзд?!
Я застыл как вкопанный. Очешуеть... Я и в темноте прекрасно вижу! Вот так бонус! И это же явно не звёзды настолько яркие, что под ними хоть книгу читай, не собьёшься. Картинка практически привычная, те же цвета, только более бледные, что ли? И более чёткие. Да и само зрение не в пример прежнему. Не напрягаясь, мог рассмотреть каждую травинку на противоположном берегу, неторопливых муравьёв, почему-то не отсыпающихся в муравейнике. Глянул по течению — ровное русло широкой реки, окружённое по берегам стенами леса, терялось вдали, в едва заметной дымке предутреннего тумана. Но и там свободно различил и подсчитал количество веточек на какой-то ссохшейся коряге, выброшенной на глинистый бережок.
Жжесть. Да нафига мне прежнее тело, если у этого столько бонусов? Правильно, нафиг не надо. Или там — развалина калечная на медикаментах и медитациях, или тут — молодость, сила, скорость, обострённые органы чувств, ещё и огнемёт встроенный. Ясно, что второй вариант гораздо более привлекателен. Даже с поправкой на гендерные различия.
Тут я снова зацепился взглядом за наползающий туман и сообразил, что через пару часов буду мокрым до последней нитки. Да и ящеркам влага вряд ли по душе придётся. Объект для негуманного выкорчёвывания нашёлся рядышком — засохший пенёк, местами обросший мхом. Совсем без удивления, воспринимая как данность, обхватил его и, едва напрягшись, выдернул из земли. Ну и силища! Илья Муромец какой-то, а не хрупкое нежное создание.
Взвалив корягу на плечо, такой же бодрой рысью отправился обратно.
Саламандры радостно восприняли подношение, скопом расселившись по всей поверхности пня, давая ровное, мерное тепло.
Я сидел, глядя на танец огня, и совсем не заметил, как уснул.
Просыпаться совсем не хотелось, одеяло оказалось потрясающе тёплым, и даже тело не затекло от долгого лежания практически на голой земле. Саламандры вполне дисциплинированно экономили пенёк, оставив больше половины.
Желудок недовольным бурчанием напомнил, что раз в сутки есть не привык, а потому я собрал нагоревшую золу, подскрёб угольки и похоронил под ними найденные яйца.
Пока заваривался чай, я пытался понять, что же мешало нормально уснуть, похрустывая всю ночь почти под ухом. Обыск карманов подтвердил: это не подсознание хрустело печеньками, и не башка елозила по камешкам, в обилии рассыпанным по почве, а бумажка в кармане жилетки.
Значит, не приснилось про туман и бога. На бумаге была карта, схематичная, но вполне понятная по расстояниям. Отображала она небольшой кусок местности, если судить по вполне себе земным звездой сторон света и шкале масштаба, расположившейся под ней. Стройные ряды загогулин после некоторого тупняка с моей стороны сложились в читабельные названия. «Карта предгорий Аргис-Велла и долины Раскандар, а так же основные пути, тракты и тропы между городами Третьей западной префектуры Го-Грон Вельтской Империи, собственноручно составленные искателем Бронго из Второй северной префектуры Ран-Цзех, город Лумнос».
Замечательно. Если в этом мире остались живые, то с ними наверняка смогу общаться, раз уж местные письмена читать могу. Логично? Логично.
Тем не менее, карту всё же рассмотрел в подробностях. Река тут, судя по отметкам, протекала только одна в направлении с северо-востока на юг. По масштабам — тоже подходит. Логично, что нахожусь именно на её территории. Приблизительно в сотне километров от реки расположилось само ущелье Корилакс, рассекающее карту змеящейся кривой, расширяющейся к северу. А вот и город. Кори-Ант. Судя по приписке, городок торговый, населением в одиннадцать с половиной тысяч живых.
И самое интересное — чуть севернее по реке должна быть переправа. Нарисована толстенькая скоба, явно напоминающая мост. А от неё — прямая, практически идеально ровная дорога до самого Кори-Анта. Ну, дорога есть. Судя по состоянию карты — не так уж и давно её рисовали. Значит — самый простой и логичный путь — именно по тракту от моста.
Поковырявшись в рюкзаке, нашёл водонепроницаемый мешочек, в него и завернул карту.
Завтрак из печёных яиц и ароматного чая заметно улучшил настроение. А вот аппетит всё же не радует... Нет, я понимаю — раньше, в прежнем теле, мог схомячить столько же, а вот куда в этот организм столько умещается — понятия не имею... Главное — хочется ещё...
Поковырявшись по карманам рюкзака, нашёл и набор для ухода за зубами: щёточка с жёсткой щетиной и плоская баночка с детства знакомым зубным порошком. Ядрёная вещь этот порошок... Ощущение, что почистил зубы бальзамом «звёздочка», щедро сдобренным перцем чили. Чуть глаза не вывалились, когда засунул щётку в рот. Крупные слёзы неудержимо потекли по щекам. Вот это жесть!.. Ладно хоть привкус приятный, напоминающий цитрусовые и мяту.
Оклемавшись, постарался рассмотреть себя в отражении реки. Сквозь мелкую рябь действительно сложно разглядеть что-либо... Отчаявшись, саданул рукой по водной поверхности и отправился в лагерь. Определённо нужно зеркало.
