- Мальчик мой... - ахнула Мария и заковыляла в свою спальню, не переставая ругать свою беспечность и винить в убиении такого замечательного мужчины буквально в расцвете сил.
Алексею удалось упереться кулаком в стену и немного перевести дыхание. Чёрт! Ну почему именно сейчас?! Лоб покрыла испарина, и он мысленно перечислял все известные ругательства, пытаясь выдержать очередной приступ.
За его спиной вновь раздался голос пожилой дамы, его майку бесцеремонно задрали, и поясницу пронзила недолгая боль. Облегчение приходило медленной волной, позволяя уставшим мышцам расслабиться и теперь дышать ровнее. Его гладили по спине, как малое дитя, и приговаривали что-то ласковое. Хозяйка отложила использованный шприц с обезболивающим на одну из многочисленных полок.
- Ноги так часто подводят меня, хорошо, что пара ампул под рукой оказалась... - продолжила говорить Мария Леопольдовна, - не ту работу вы для себя выбрали, дорогой мой.
Алексей на мгновение прикрыл глаза, глубоко вдохнул, обтёр лицо, и беспечно улыбаясь, повернулся к женщине.
- В вас погиб великий актёр, Алексей Михайлович, - покачала головой Мария, - присядьте-ка.
Она указала ему своей сухой ладонью на небольшой диванчик. Расслабиться на нём было истинным искушением, но он должен был идти.
- Простите, я напугал вас. Мы уже закончили, нужно идти.
- Сядьте! - повысила голос Мария, и ему пришлось подчиниться.
Громов присел, боясь испачкать светлую обивку, и только когда хозяйка злобно сверкнула глазами и ткнула пальцем ему в грудь, позволил себе опереться о спинку дивана.
Дама расправила широкие радужные рукава и взмахнула тонкой кистью руки. Свет из окна скользнул по украшениям на её пальцах, и на мгновение ему показалось, что у неё в руке сверкнула волшебная палочка. Боже, эта дама точно походила на какое-то неземное создание в этих одеждах.
- Я смею предположить, что вы, Алексей Михайлович, находитесь в некотором затруднительном положении. Назовём его именно так, - начала Мария.
Громов набрал воздуха, намереваясь возразить, но ему снова велели сидеть смирно. Пришлось подчиниться.
- И почему мне ваше лицо кажется знакомым? - задумчиво оглядела его хозяйка.
Она заметила, как стёрлась с лица молодого человека привычная улыбка и поняла, что задела за больное. Оставив эту тему, женщина продолжила:
- Есть у меня одна старая знакомая... здесь ключевое слово 'старая'... - хихикнула Мария Леопольдовна, явно припоминая что-то из своей яркой молодости, - так вот, за этой знакомой, числится старый должок. Это я к чему веду... Нечего вам делать на улице. Не ваша эта роль.
- Послушайте, я действительно благодарен вам и за помощь и за внимание, но меня не интересуют подобные... - Алексей осёкся, поскольку хозяйка выпучила свои глаза и затем неожиданно расхохоталась.
- Бог с вами, голубчик! Я вам работу предлагаю, а не продавать своё юное тело дряхлым озабоченным дамам! - Мария ещё немного повеселилась, затем не выдержала и сама присела в кресло, стоявшее так, чтоб тенью выгодно подчёркивать достоинства её профиля.
Она всегда останется той, кем была, годы над этим не властны, подумалось Алексею. Что хотела предложить ему эта странная женщина? Его напарник наверняка уже смылся, хотя навряд ли, деньги оставались у Громова в кармане. Значит, выкурил уже полпачки сигарет, протаптывая канаву перед домом.
- Не хотите поведать мне свою историю? Уверена, она должна быть захватывающей.
- Пожалуй, не стану, - медленно проговорил Алексей, ощущая себя неловко под пристальным взглядом хозяйки дома.
- Ладно, спросить стоило, - Мария расправила свои лёгкие одежды, - вы слышали о кадровом агентстве 'Камея'? Они занимаются предоставлением домашнего персонала.
- Нет, - настороженно отозвался Алексей.
- Они, конечно, требуют некие экспертные оценки по результатам психологического и профессионального тестирования, кучу справок и документов, но агентство принадлежит моей... эм... подруге. Я дам вам рекомендательное письмо... - тут Мария отчего-то закашлялась, деликатно прикрываясь кулачком, и как ни в чём не бывало, продолжила, - полагаю, оно заменит всё необходимое.
- Спасибо, но не стоит тревожить вашу подругу из-за меня, - Алексей поднялся с дивана, обтягивая майку.
- У вас есть рубашка, Алексей Михайлович? - словно и не слышала его слов хозяйка, и тоже поднялась, - по глазам вижу, что нет. Позвольте...
- Не позволю... - сухо ответил Громов, тут же извиняясь перед дамой за грубость.
- Гордый. Прекрасное качество. Никогда не теряйте его. Гордость, как хороший костюм, дорогого стоит и его нужно уметь носить, - она направилась к кухне, - я заварю чаю, и подготовлю для вас конверт. Потратьте немного времени на компанию старой, надоедливой женщины.
- Мой напарник наверняка гадает, где я пропал, - Алексей поглядел на входную дверь.
- Пусть помучается, гадая, чем мы тут с вами занимаемся... - подмигнула пожилая дива и поплыла мимо него на кухню, в облаке шёлка и сладких духов.
Громов прикрыл глаза, мысленно досчитал до десяти и заставил себя не сбежать, пока хозяйка отсутствовала. Мария вернулась довольно скоро, неся небольшой поднос с двумя фарфоровыми чашками и маленькой вазочкой с фигурным печеньицем. Она ловко поставила принесённый чай на журнальный столик и протянула гостю чашку. Алексей благодарно принял, не рискуя самовольничать и позариться на хозяйский десерт.
Она сама пододвинула молодому человеку угощение и мечтательно прикрыла глаза, вдыхая аромат свежезаваренного напитка. Алексей отпил чай, тот одиноко согрел пустой желудок.
На краешке подноса лежал и конверт. Мария кивнула в его сторону, приглашая гостя взять его. Громов потянулся за ним, с удивлением замечая, что тот был слишком лёгким.
