— Туда, — парень ткнул в сторону смотровой башни.
— Ага.
Мы резво начали взбираться. У нас была небольшая фора, поэтому, когда мы были уже на самом верху, преследователи только подбежали к лестнице. Увидев, что мы сами себя загнали в ловушку, они всей толпой радостно ринулись на узкую лестницу. Суета внизу оказалась как нельзя кстати. Однако я совершенно не понимала, что мы будем делать дальше.
— Держи, — парень протянул мне крепкую веревку.
— Что это? Зачем?
— Дубина! Мы сейчас будем перелетать по канату, чтобы скрыться от этих сухопутных бестий, — и он ткнул вниз. — Ты делал это раньше?
— Нет.
Я даже не сразу обратила внимание на то, что он принял меня за парня. Значит, не зря старалась.
— Это весело! Давай, ты первый! — перекинув веревку через толстенный тугой канат, привязанный от вышки смотровой башни к крыше одного из домов, всунул его мне в руки. — Главное, в конце голову наклони, а то на такой скорости одними синяками можешь не отделаться.
— Что? — резко обернулась я, только вот было уже поздно.
— Пошел! — парень с шальной улыбкой столкнул меня с и так шаткого деревянного пола.
Даже не знаю, как не завизжала. Изо всех сил держалась за веревку, больно врезавшуюся мне в ладони. Сзади раздались радостные вопли в мою сторону и ругательства — в сторону наших преследователей. Крыша же дома слишком быстро приближалась. Только тут до меня дошел весь масштаб проблемы.
— А как тормозить?! — заорала я.
— Что?! Не слышу!
— Чтоб тебя-я-я!!!
Каким-то чудом и мне, и этому безумцу удалось достаточно мягко приземлиться в огромный стог сена. Синяки, конечно, будут, но хотя бы кости не переломала.
— Бежим! Надо спрятаться! — выскочило из стога это чудовище, — У нас всего несколько минут! — и мы снова куда-то побежали.
Спрятались в каком-то из дворов, в густом винограднике за старым сараем.
— Ух! А ты бойкий парень. Все на лету схватываешь.
— Угу, — попыталась ответить я немного ниже своего собственного голоса.
— Эй, ты чего такой? Сбежал что ли? — он весьма заинтересованным взглядом указал на мой мешок. И как я его не потеряла?
— Да.
— Били?
— Что?
— У тебя руки в синяках и царапинах. Да и просто так из дома мало кто сбегает.
— Не особо вижу логики, но да, — принялась я как можно быстрее придумывать свою историю, — Но стоит заметить, что некоторые следы у меня от сегодняшней прогулки будут. Не думал я, что ты настолько бедовый. То стреляешь на спор, то от погони скрываешься.
— Ба! Так ты тоже тогда на базаре был? — глаза парня, с которым я несколько дней назад спорила, вспыхнули интересом. — Как тесен мир.
— Да, был. Не сразу тебя, конечно, признал. Лишь когда на вышке стояли, понял. Да не до этого было, — тут я говорила чистейшую правду.
— Понимаю. Слушай, раз ты сбежал, то пойдем со мной? Я матрос. На корабле служу. Мы как раз скоро отчаливаем.
— Хм, — ненадолго задумалась я, — а давай. Из города мне все равно бежать надо. Море я люблю и не боюсь его. Да и смыслю в морском деле кое-что. Пусть только пока и в теории.
— Искать будут? — понимающе спросил блондин.
— Уверен. Готов поставить все, что у меня есть.
— Ясно. Тогда сразу, как все уляжется, и пойдем. Ты оружие в руках хотя бы какое-нибудь держать умеешь?
— Да.
— Отлично. А какое?
— Ну… Меч, мушкет, кинжал, пистоль.
— Ого! А откуда столько? Хотя, о чем это я? Жить захочешь и не такому научишься, — сам того не осознавая, он придумывал мне легенду. — Тебя как звать?
— Риан. Можно просто Ри. А тебя?
— Джейсон. Можно просто Джей. Думаю, мы подружимся… Все, идем. Нам еще до корабля добраться надо.
Пробирались мы, опять же, дворами, подворотнями и переулками. Все они были узкими и темными, поэтому большое и хотя бы как-то освещенное пространство пирса стало приятной неожиданностью.
— Совсем немного осталось.
— Хорошо, — я поминутно оборачивалась и прислушивалась, ожидая окрика или погони, готовая рвануть в любой момент.
Джей подошел к одному из кораблей. В темноте кроме борта ничего нельзя было разглядеть. Судно было пришвартовано в самой дальней и неосвещенной части порта. Тихо свистнув и дождавшись ответа, Джейсон, махнув мне, начал подниматься на борт по гостеприимно спущенному трапу.
— Эй, ребята! Отложите карты и кости. Я привел нового члена в команду, — мне как раз в этот момент не посчастливилось по трапу подняться на палубу. На меня уставились все. Абсолютно все. — Я пойду, отнесу шкиперу то, что он просил. Заодно доложу о Риане, а вы пока знакомьтесь.
И Джей ушел! Бросил меня среди кучи матросов!
— Пушечное мясо. Погибнет в первом же бою. Фок-грот-брамсель мне в левое ухо, если я не прав! — раздался откуда-то из толпы сиплый, прокуренный, но точно привыкший командовать голос. Мне не удалось определить говорившего.
— Согласен. Лишний рот. Слышь, щенок, вали-ка ты подобру-поздорову. Море неженок не любит.
— А с чего ты взял, что я неженка? Вдруг оружием владею лучше тебя? — поддела я здоровяка. Ох, как же я нарываюсь.
— Сосунок, беги отсюда. У тебя еще молоко на губах не обсохло, — я на это лишь усмехнулась, внутренне поражаясь своей браваде и сумасшествию. Ничем иным это не назвать.
— Да вздуй ты его, Сэм. Не видишь что ли, пацан нарочно нарывается!
— С удовольствием, — Сэм поднялся, разминая руки.
Он был просто огромным! Мышцы бугрились под смуглой кожей. Лысина блестела в неярком свете фонарей. Темная густая борода до самых ушей была заплетена в косичку и украшена разными бусинами. Одет Сэм был в огромные черные шаровары и такой же огромный жилет прямо на голое тело. Он был почти весь покрыт татуировками.
— Ну, щенок, сам напросился, — с этими словами матрос нагнулся и поднял саблю. Я последовала его примеру и вынула из ножен, привязанных к мешку, свой меч.
— До первой крови? — твердо спросила я. Вся палуба тут же взорвалась издевательским хохотом.
— Боюсь, что для тебя она станет последней. Не терплю зазнаек, — Сэм сделал резкий выпад.
Мой противник был очень сильным и крупным, что одновременно являлось и достоинством, и недостатком. Он ужасно неповоротлив, что мне на руку. После первой же сокрушительной атаки, которую отразила не иначе как чудом, осознала, что бой лоб в лоб мне победы не принесет. Я со своим субтильным телосложением, маленьким (по сравнению с Сэмом) ростом была гибкой и юркой. Именно этим и воспользовалась, постоянно уворачиваясь от атак, выбирая самые неожиданные и неудобные для противника направления.
— Хватит убегать и прими смерть достойно! — рыкнул здоровяк.
Уклоняясь от очередной атаки, я споткнулась о канат, лежащий на палубе у борта, и упала. Матросы загоготали и заулюлюкали. В моей же голове, заглушая стук сердца, набатом бились слова учителя Форола: «Даже если упала, ищи способ подняться! Никогда не сдавайся! Упавший далеко не всегда оказывается поверженным. Если, конечно, он сам этого не захочет. Ты же хочешь жить, Арианна?!»
— Я хочу жить! — рыкнув это, я смело и абсолютно невозмутимо сиганула в просвет между широко расставленными ногами Сэма. Перекатившись и вскочив на ноги, ткнула его в голое плечо. Выступила небольшая капелька крови. Над палубой повисла оглушительная тишина. — До первой крови. Ты проиграл, Сэм, — с трудом выравнивая дыхание, произнесла я.
В глазах обернувшегося матроса читались гнев, недоумение и… уважение? Сзади раздались неторопливые хлопки. Вдруг все матросы как по команде вскочили со своих мест. Я обернулась.
Глава 8
— Капитан! Мы тут… — начал чуть неуверенно Сэм.
— Риан, Джейсон рассказал мне твою историю. Я готов принят тебя в команду юнгой с испытательным сроком.
— Спасибо, — ответила я, глядя туда, где у темного силуэта на верхней палубе должны были быть глаза.
— Так тому и быть, — подвел итог капитан и начал спускаться к нам.
