капитана звучал ласково и почтительно. Зато глаза… в них застыл холод. Рэм хотел было выкрикнуть, чтобы пожилая женщина и не думала выполнять просьбу капитана. Рэм хотел — но этот ледяной взгляд отбил всяческое желание раскрывать рот.
— Но… — старушка сжимала сухонький кулачок, словно в нем хранилась величайшая драгоценность. — Это же моя душа?
— Да. Это ваша душа, — капитан Зиверс излучал радушие.
— А разве я не должна оберегать ее? — поджала губы старушка, не желая выпускать полупрозрачный шарик из рук.
— Должны, — губы капитана растянулись в улыбке. — Должны. Но не от меня. Думаете, я могу сделать с ним что-то плохое? Вы разве не доверяете мне?
— Почему? Доверяю, — неуверенно отозвалась старушка. Сомнения не желали покидать ее.
— Так отдайте его мне. На время. Потом я верну его вам.
— Я… — пожилая женщина дрогнула. Кулак с шариком почти опустился в раскрытую ладонь капитана.
— Не беспокойтесь. Он вернется к вам сразу же, как я закончу. Я же вижу, что вы все понимаете. Ваш жизненный опыт легко распознал бы ложь и обман. Вы повидали жизнь и знаете, что молодым необходимо учиться у тех, кто старше. Да, они не хотят. Но сегодня у вас есть шанс! Вы можете подать пример другим! И они признают ваш опыт!
— Ну хорошо, — старушка вздохнула и отпустила камень.
— Благодарю вас, почтенная, — ладонь капитана захлопнулась тюремной дверью. Резко и неотвратимо. Добрая улыбка сменилась какой-то жуткой гримасой. Старуха почувствовала что-то и потянулась за уходящим капитаном, пытаясь остановить его. Безуспешно. Капитан стремительно подошел к наковальне, бросил на нее камень и подхватил молот.
— А теперь, я покажу, почему нужно беречь свой камень души, — капитан размахнулся. Его глаза полыхнули огнем. Молот опустился.
Старушка страшно взвыла и рухнула навзничь.
— Что вы творите?! — Торин вскочил и бросился к капитану, поднимающему молот второй раз. Первого солдата, что оказался на его пути, Торин умудрился сбить, но противников оказалось слишком много. Через несколько мгновений Торин оказался прижат к земле. Трое солдат навалилось на него сверху, не давая подняться.
Рэм тоже хотел вмешаться, но понял, что ноги совсем не слушаются его. Он мог только смотреть, как молот опускается повторно. Камень хрустнул.
Старушка задергалась и принялась нестерпимо визжать. Ее худые руки с силой царапали грудь. Тело выгнулось дугой, словно пыталось исторгнуть из себя что-то. Голые ноги стучали по земле. На губах показалась пена. Над старушкой завертелось небольшое черное облачко.
Молот поднялся в третий раз. Торин дергался, пытаясь освободиться. Солдаты без малейших усилий удерживали его, прижимая к земле. Морт как будто ничего не замечала. Она продолжала обнимать вяло трепыхающегося капрала. Все его попытки вырваться пресекались. Остальные «Небесные Дети» о вмешательстве и не помышляли. Белые лица. Ошарашенный вид. Страх в глазах. Страх и надежда. «Дети Небес» надеялись, что с ними подобного не произойдет, что всё закончится на безымянной старушке, послужившей примером. Рэм чувствовал, что эта надежда живет и в его сердце.
Молот рухнул на наковальню. Из-под него брызнули осколки. От шарика осталось белое крошево и ничего более.
— Вот. И. Всё, — капитан выпустил молот из рук и вытер вспотевший лоб. Визг старухи стал тонким, почти не слышным. Ее тело стало иссыхать, превращаясь в обтянутый кожей скелет. Движение прекратились. Визг затих. Облачко постепенно увеличивалось в размерах, наливаясь чернотой. Оно росло еще несколько мгновений, а потом рост прекратился, и облачко растаяло.
— Вот и всё, — повторил капитан и подошел к Торину.
— Зачем вы это сделали? — зарычал парень.
— Ей всё равно немного оставалось, — после непродолжительного молчания ответил капитан. — Лучше она, чем кто-нибудь из вас.
— Что?
— Я не знаю, откуда вы появляетесь, — капитан просто полыхал гневом. — Да и не хочу знать. Вы все от мала да велика словно малые дети. Такие же глупые и наивные. Вы думаете, что будете жить вечно? Так вот! Я хочу вам сказать, что это не так! Все умрут. Она стара, и ей оставалось немного. Я уверен, она не пережила бы обучения. А у всех оставшихся еще много времени. Поймите, здесь вас ожидает настоящая жизнь. Вы все когда-нибудь умрете, и только в ваших силах сделать так, чтобы этот момент наступил как можно позже. Я много раз встречался с такими, как вы. Те из вас, кто не понимали важность камня души, жили недолго. И я должен был преподать вам этот урок, показать пример того, что с вами будет, если вы не будете думать.
Капитан сбавил тон.
— Если бы ее не было, то этим примером стал кто-нибудь из вас. Ты хотел бы послужить примером? — капитан указал на побелевшего Кевина. Тот отрицательно замотал головой.
— А ты? — капитан не унимался и указал на рыжую веснушчатую девушку. Она головой мотать не стала, но ее испуганное лицо выглядело достаточно красноречиво.
— А ты? — пылающий взгляд капитана остановился на Торине.
— Да! Лучше я, чем кто-нибудь другой!
— Дурак, — выплюнул капитан. — Сегодня твоя смерть не принесла бы ничего. Кто будет завтра спасать других людей? Ты считаешь, что эта старуха стоит сотни спасенных жизней завтра? Ты уверен, что вправе обрекать их на смерть?
— Я…
— Подумай над тем, что я сказал. Не торопись. Заверши обучение, отдай долг князю, а потом приходи ко мне. Если к этому моменту останешься при своем мнении, тогда суд Богов покажет, кто из нас прав. Если же нет, то я не откажусь от бочонка хорошего пива. Желательно, из Скандской пивоварни, — капитан посмотрел на солдат, держащих Торина. — Отпустите его, ребята. Думаю, он воздержится от лишних движений. Правда ведь?
Торин тяжело поднялся, неровным шагом добрался до своего места, где уселся на землю и сгорбился, прикрыв лицо руками.
— Отлично, — как ни в чем не бывало заключил капитан. — Переходим к следующему пункту. Сейчас я обойду вас всех и дам совет по поводу вашей будущей профессии.
— Вот ты, — капитан подошел к невысокому толстячку с тоненькими усиками над мясистыми губами, — дай мне свой камень души.
— Что? — толстяк сжался и, схватив камень двумя руками, прижал его к груди. — Не отдам!
— Камень души, — взгляд капитана заледенел. — Живо.
