за запястья, сдавив их. Боль была терпимой, и это говорило о том, что мужик не собирается со мной драться. По крайней мере, пока что.
— Успокойся, — произнёс он. — Я пришёл с миром.
— Ага, я вижу, — но всё-таки отпустил его и отступил. — Зачем следил?
— Хотел предупредить.
— О как, интересно.
— Перестань паясничать, Филатов, — поморщился Сергей. — Бес тобой интересуется. Недавно был убит один его приятель, чиновник. Не знаешь, что произошло? — подозрительно сощурил глаза.
— А должен? — я ответил тем же взглядом.
— Илья, это уже не шутки. Кнетин был важной шишкой.
— И что же с ним случилось?
— Ну, скажем так, его на шишку и посадили.
Я ухмыльнулся. Конечно, Сергей точно знал, что произошло с чинушей, но решил меня проверить. Поэтому я старался не поддаваться на провокацию.
— И Бес теперь думает, что я стал линчевателем? Оно мне надо? Своих проблем хватает, — я развёл руками. — Если вы меня проверяли, то в курсе, что в школе на меня наехала сама боярыня Морозова. Младшая, конечно, но от этого легче не стало.
— Да, мы слышали об этом. А также о твоей сегодняшней встрече со Смирновыми.
— Как быстро ползут слухи. Я ещё до дома дойти не успел, а вы уже всё знаете.
— Об этом говорили со вчерашнего дня. А вот что именно вы обсуждали с ним пока что тайна.
— Надеюсь, таковой она и останется ещё долгое время.
— Как знать, — Сергей неопределённо махнул плечом. — Но ты меня услышал, Илья. Надеюсь, понял. Я передам Бесу наш разговор. Конечно, это его не впечатлит, но на время притормозит. А ты пока попробуй заручиться поддержкой Смирновых, в будущем тебе это поможет.
Он развернулся, чтобы уйти, но я остановил его, схватив за плечо.
— Погоди, — я склонил голову. — Почему ты помогаешь?
— Скажем так, я уважаю честную силу, — ответили мужик.
— Уверен, что она у меня есть? Обычно честь и сила идут врозь.
— Вот именно, — он улыбнулся. — Однако в тебе чувствуется нечто иное. Не могу сказать, что мне это нравится. Но пока ты помогаешь Саше, я должен помочь вам обоим.
— Так дело в ней? А вы случаем не...
— Я женат, Илья, — тут же нахмурился мужик. — И дочь у меня есть. А Саша... она для меня, как младшая сестра. Ей непросто пришлось, и хотелось бы, чтоб кто-то вытащил её из этой помойки.
— Думаешь, у меня получится?
— Это ты мне скажи.
Он слегка улыбнулся, после чего скрылся за углом.
Я же задумался, глядя на ночную улицу.
Правильно ли поступил, что решился стать Вассалом? Не пострадает ли от этого Саша, ведь покровительство Смирновых распространится только на мою семью. А вот Бес может, хех, взбеситься. М-да, жуткий каламбур, но зато правдивый. С другой стороны, ему ли не по хер с кем гуляет девушка? Видимо, нет. Или у него виды на меня? — поднял глаза и взглянул на блестящие звёзды. — Но скоро мы это узнаем.
* * *
— И что ты о нём думаешь? — спросила Елена Смирнова в кабинете мужа. Сам глава семейства расположился за рабочим столом, задумчиво глядя в широкое окно.
— О ком? — рассеянно переспросил он, наконец повернувшись к ней.
— О Филатове, конечно! — вспылила та. — Ты опять ворон считаешь?
— Скорее осетров, — усмехнулся он, и женщина поддержала его задор. — Он ведь дельное предложение принёс, — похлопал по пачке документов. — Вот прямо завтра с утра позову своих и пускай штудируют. Никто мне ничего подобного не предлагал, а он...
— Совсем никто? — нахмурилась женщина.
— Прости, дорогая, — миролюбиво улыбнулся глава семейства. — Да, ты предлагала завести подобную ферму. Пусть даже и в миниатюре. Но ведь Илья практически всё по пунктам расписал. Осталось только эту грымзу с её шлюхами выгнать.
— Хорошо, что ты при Люде о ней не заговорил, — вздохнула Смирнова. — Не хотелось бы, чтоб при посторонних мы обсуждали такие темы.
— Увы, тема, как бы глупо это ни звучало, слишком животрепещущая, — мужчина хмыкнул. — Но как он, чёрт подери, обо всём узнал? Ладно про наши коттеджи, там можно провести параллели и построить идею на догадках.
— А потом с уверенностью заявить об этом нам, чтобы уже мы проговорились, — поддержала его супруга.
— Ну да, — он снова рассмеялся. — Так же можно поступить и с Аганько.
— Получается, что Филатов нас подловил?
— Вполне возможно, — мужчина откинулся в кресле. — Но сказать наверняка может только он. Так что гадать бессмысленно. Да и надо ли это, когда все его предложения выглядят вполне выгодно.
— Уверен? Всё же десять процентов плюс хорошая зарплата самого управляющего. Да он в золоте купаться будет.
— Если он в золоте, то мы в алмазах. Остальные девяносто процентов достанутся нам. Ну, пускай семьдесят, если отбросить детали. Всё равно это выгодно. Тем более я уже и не знаю, чего от парня ещё ожидать. Он ведь способный, может снова предложить что-то дельное. И тогда...
— Ты всё-таки собираешь на откуп? — Смирнова нахмурила бровки.
— Как и всегда, — её муж выпрямился и строго посмотрел на неё. — Я устал от жадности Тарникова. Сперва он забрал нашу свободу, а потом и двух дочерей. Третью в жертву я не принесу.
— Ты так говоришь, будто Лауру и Лиду там заживо сжигают, — печально вздохнула женщина. — Хотя признаю твою правоту. Князь в последнее время ведёт себя несколько неадекватно.
— Да он даже в город не приезжает, чтобы проведать своих! — повысил голос Смирнов, но тут же сдулся. — Судьба не даровала нам сына. Когда нас не станет, Тарников приберёт к рукам всё, над чем мы работали всю жизнь.
— Знаю, — выдохнула Елена. — Но что ты предлагаешь? Принять Илью в нашу семью?
— Почему нет? — мужчина обрадовался, что его супруга всё схватывает на лету. — Он довольно умелый парнишка, к тому же башковитый. Ты сама в этом сегодня убедилась.
— Но я не совсем улавливаю логику. При чём здесь простолюдин Филатов и наш откуп от князя?
— Всё просто, — с
