врат я все равно чувствовал. Только на врата более слабого уровня метка не просыпалась.
— А врата какого уровня открылись сейчас? И где? — спросила я.
— Западные окраины. Шестой.
— Нужна наша помощь?
Он покачал головой:
— Там сегодня Эйден. Ему не нужна моя помощь. Отправимся сразу к Эттвудам после ужина.
Я кивнула, соглашаясь. Но сначала предстояло усыпить метку. Ару притянул меня к себе, и мы стояли, обнявшись, пока жар под моими пальцами не утих. И тогда я задумчиво произнесла:
— Возможно, я смогла бы избавить тебя от нее. Насовсем.
Он грустно улыбнулся, но я продолжала:
— Если третья четверть смогла сдерживать его лучше, то, возможно, полный круг…
Ару усмехнулся:
— Еще совсем недавно ты была в ужасе от мысли, что тебе придется пройти полный цикл обращений магии, а теперь примеряешь на себя эту силу.
Я опустила взгляд и не стала отвечать. Он прав. Но мысль о том, что я могу помочь ему избавиться от метки, подстегнула не хуже, чем долг, возложенный на меня родом.
Для поездки к Эттвудам мы наняли экипаж. Мерпус не возвращался, и я начала беспокоиться. Но решила, что позову его после того, как мы разберемся с делами. Шендан вернулся в Инрешвар, а никто из огненных не решится вредить демону.
На воротах нас пропустили без вопросов. Мои волосы были пропуском. Тощий слуга проводил нас к дому. На этот раз нас принимали в маленькой уютной гостиной, оформленной в абрикосовых тонах.
Первым, кого я увидела, стоило переступить порог, оказался Мерпус. Демон развалился на полу в компании прекрасной борзой. Огненное крыло накрывало полупрозрачную шкуру демоницы. Стоило Мерпусу завидеть меня, как он виновато втянул в плечи обе головы.
— Давно он здесь? — спросил учитель у Троя Эттвуда, который сидел в кресле и ждал нас.
— Пару часов, — удивленно ответил тот. — Бедолага совсем дикий, истосковался по общению с себе подобными.
— По сплетням он истосковался, — буркнула я, и тут же прикусила язык.
Но Трой услышал и начал оправдывать моего питомца:
— Демон дикий, неопытный. А поболтать они все любят. Он по-своему рад за вас и хотел поделиться радостью с другими.
Я почувствовала, что мои щеки снова заливает краска, и поспешно села. Ару опустился в соседнее кресло и махнул рукой:
— Болтливый демон — не самая большая проблема сейчас. Что ты нашел?
Кажется, отношения между мужчинами с тех пор, как мы ловили гробовщика, стали более неформальными. Эттвуд посерьезнел и внимательно посмотрел на меня. А затем неуверенно начал:
— Это выглядит не очень приглядно, так что…
— Леди справится, — ответил за меня учитель. — Показывай.
Поколебавшись, Эттвуд выложил на чайный столик несколько странных предметов.
— Не присматривайся, — предупредил Ару.
Но сам склонился, разглядывая находки. В нос ударил сладковатый запах, и смотреть мне сразу расхотелось. Я перевела глаза на демонов и спросила:
— Что это?
— Материал, — коротко ответил Ару. — Из которого делали приманки. О том, где он это брал, тебе лучше не думать.
— Это не самое главное, — многозначительно произнес Трой и протянул мне листок бумаги.
Я осторожно развернула его и положила на колени. Это оказалась карта, на которой синими чернилами были отмечены несколько точек. Я пробежала по ним глазами и похолодела.
— Мейшир…Бедный район Эйенкаджа, какая-то точка в лесу…
Ару тут же потерял интерес к вонючим приманкам и склонился над картой.
— Здесь отмечены точки, где, по вашим словам, он собирался оставить прорехи, — сообщил Трой. — А еще… Не бойся.
Последнее было обращено ко мне. Он взмахнул руками, сплетая огненные нити в неизвестное заклинание. Когда оно растеклось по бумаге у меня на коленях, я вздрогнула. А затем огонь утих, оставляя после себя тонкие, едва заметные рыжие линии.
— Что это? — нахмурился Ару, рассматривая соединяющую точки дугу.
От нее в стороны шли какие-то полосы, были отмечены углы, подписаны градусы…
— Не знаю, — покачал головой Эттвуд. — Надеялся, что вы подскажете. Это магические чернила. Гейс почуяла их. Я с трудом подобрал заклинание, чтобы прочесть написанное. А это оказался… кусок какой-то схемы
— Схемы… — чужим голосом произнесла я и коснулась пальцами линий.
— Тебе это знакомо? — прозорливо спросил Ару.
Я уклончиво ответила:
— Возможно, я где-то видела подобное. Но сейчас совершенно не помню, когда и где.
В глазах Эттвуда вспыхнул азарт.
— Постарайся вспомнить, ладно? — горячо попросил он. — Оставить бумагу вам?
— Нет, — решительно отказалась я. — Нас то убивают, то еще что-нибудь… Пусть хранится у вас. В конце концов, это улика. И однажды мы поймем, что хотел сделать Шендан, и правосудие восторжествует.
Трой внезапно с интересом заглянул мне в глаза и спросил:
— Ты знаешь что-то о… других его преступлениях?
Неожиданно для себя я сказала ему правду:
— Знаю. Но не могу ничего доказать, потому что верхушка менталистов Инрешвара служат ему. Неудивительно, что здесь он сразу вышел на Хейгов.
Ару бросил на Эттвуда предупреждающий взгляд, и только это удержало его от потока вопросов. С тяжелым вздохом он ответил:
— Хорошо. Как знаешь. Но если вдруг решишь поделиться своими сведениями… я к твоим услугам.
Пришлось снова уклониться от ответа:
— Я подумаю.
Но, кажется, это его устроило.
Когда мы вышли из дома и сели в карету, я обвила руками шею своего учителя. Тот прижал меня к себе в ответ и потянулся, чтобы поцеловать. Но я накрыла пальцем его губы и бросила предупреждающий взгляд. А затем едва слышно прошептала на ухо:
— Я уже видела похожий рисунок. Дома. В Инрешваре.
Он молча кивнул, поглаживая мои волосы, и задумчиво уставился в пустоту. Я подумала о том, что день, когда мне придется отбыть из города на свидание с отцом, приближался так же неумолимо, как и день экзамена. Шендан не сможет мне помешать. Но есть Кендал, которому я отказала, и некто Эйден…
Я вспомнила про Адскую метку и спросила:
— Эйден — это твой брат?
— Сейчас он следующий в роду после отца, — прохладно ответил учитель. — А что?
— Он попытается сделать так, чтобы я не сдала?
— Конечно. Но тебе предстоит их удивить.
Я отстранилась и сложила руки на коленях. А после этого задумчиво спросила:
— Но разве я смогу сдать экзамен на полный круг, если они будут мешать мне?
— Да, — кивнул Ару. — Потому что я придумал небольшую хитрость.
На его лице промелькнуло самодовольство, и я впилась в него взглядом, ожидая подробностей.
Ару не стал отстраняться, как будто нас могли послушать. Теперь уже он шептал мне на ухо:
— Ты уже была в пещере обращений магии и знаешь, что там происходит, верно?
Я кивнула и также тихо сказала:
— Разумеется. Путем тонкого
