управления силой нужно расширить область использование ядра. Для этого производят специальные магические манипуляции — превращения или обращения магии.
— Верно, — снова зашептал учитель. — И конечно же, их нужно совершать в определенном порядке на каждую из четвертей. А природа пещеры такова, что будет мешать тебе. И экзаменаторы тоже способны помешать. И они обязательно сделают это.
Я кивнула и беспокойно поерзала на сиденье. Учитель провел пальцами по моим волосам, стараясь успокоить. А затем продолжил:
— Некоторые обращения особенно уязвимы. Пятой, двенадцатое, семнадцатое, двадцать первое и тридцать второе будут ключевыми. Затем сорок пятое. Дашь слабину в них — сила пойдет против тебя, и вместо поэтапного открытия ядра получишь шок и бессознательное состояние дня на три.
— Знаю, — вздохнула я. — Об этом написано в той книге, которую вы мне дали. Но я все равно не представляю, как смогу пройти их все. Для этого нужен опыт. Выносливость. У меня их нет.
— Разумеется, — внезапно согласился Ару. — Поэтому выдерживать не придется. Я покажу тебе, как сократить количество обращений для прохождения круга.
— Разве это возможно? — с сомнением спросила я.
— Возможно. Ты уже сделала это один раз, чтобы вылечить это, — он прижал мою ладонь к своей груди. — И сделаешь еще раз.
Я хотела высказать свои сомнения, но не успела. Карета замедлила ход. Учитель нахмурился, а в следующий миг дверь открылась, и на сиденье напротив нас упал еще один человек. После этого кони снова тронулись.
На миг Ару только сильнее прижал меня к себе, а затем нехотя разжал руки. Я поспешно отстранилась и посмотрела на непрошенного гостя. А учитель процедил:
— Эйден.
Тот взмахнул рукой, создавая магический светлячок и позволяя рассмотреть себя. Он был одновременно похож на Роя и на своего отца. Грива волнистых волос, волевое лицо. А вот взгляд немного ироничный. И одет щегольски, костюм модного в этом сезоне пошива из дорогой ткани, золотая цепь в палец толщиной, перстни с крупными камнями… Наследник.
— Что тебе нужно? — сердито произнес Рой, и улыбка его брата стала еще шире.
Смахнув невидимую пылинку с рукава, он закинул ногу на ногу и вальяжно облокотился о спинку сидения. А затем посмотрел на меня и произнес:
— Пришел познакомиться с твоей будущей супругой, разумеется.
Взгляд был пронзительным и оценивающим. Но в нем не было злости.
— Ариенай Суру, моя невеста, — сухо произнес учитель. — Эйден Ару, мой старший брат. Все, познакомились. До встречи на свадьбе.
— На экзамене, — мягко поправил он. — Сначала у твоей дамы сердца я приму экзамен.
В этот раз я почему-то чувствовала раздражение, а не страх. Поэтому решительно вскинула голову и спросила:
— Попытаетесь помешать мне?
Меня одарили еще одним оценивающим взглядом. Затем Эйден скрестил руки на груди и ухмыльнулся:
— Отец просил меня об этом. Знаете, леди Суру… Не все выходят из Пещеры Испытаний в добром здравии.
— Знаю, — коротко ответила я.
Значит, Юлиус Ару рассчитывает на это? Что я могу повредить ядро и остаться калекой?
— Она сдаст, — уверенно произнес Рой.
— И? — неожиданно серьезно спросил Эйден. — Что дальше? Приведешь ее в наш дом? Посадишь к нам за стол?
— Я в этом доме давно не живу и не собираюсь. Обойдемся без вашей милости.
Эйден устало вздохнул:
— Ты нашел очень правильное слово, Рой. Милости. То, что ты живешь — милость отца. Он должен был убить тебя в колыбели, орущего младенца с красной меткой на груди. Или тогда, когда я принес ему сборный отчет об открытых вратах и сравнил с записями о пробуждении твоей метки. Ну на худой конец тогда, когда ты приполз к открытым вратам. Но что? Правильно, он этого не сделал.
— Считаешь, что он сохранил мне жизнь зря?
— Нет. Как бессмертный ты приносишь несомненную пользу городу. И роду. Но леди Суру несколько портит эту идиллию. Поэтому предлагаю вам обоим еще раз подумать о том, к каким последствиям приведут ваши действия.
Он смотрел на нас неожиданно серьезно, и я немного растерялась. Нас пришли отговаривать? Это один из Ару, и он не сгорает от ненависти к Суру? Странно.
Спокойный тон брата только разозлил моего учителя.
— Все сказал? — мрачно спросил он.
Эйден печально улыбнулся:
— Не совсем. Сегодня наш дом посещали Хейги. И вместе с Никодемусом была одна рыдающая девица. Так что оглядывайтесь оба почаще.
— Какая трогательная забота, — скривился учитель.
— Не хочу, чтобы мои старания пропали зря, — пояснил Эйден. — Ведь это я унес тебя от Адских врат в тот день и уговорил отца не убивать тебя.
С этими словами он постучал по стенке кареты, и она резко остановилась. А затем, не прощаясь, он вышел на улицу и растворился в ночи. Экипаж снова набрал ход, а я повернулась к Ару. По его лицу совершенно ничего нельзя было понять. Похоже, признание брата стало для него неожиданностью.
— Рой… — тихо позвала я.
— Все хорошо, — напряженно ответил он. — Почти приехали. Завтра нам в патруль, так что…
Договорить он не успел. В тот же миг его взгляд на миг стал таким, каким я давно его не видела — остекленевшими пугающим. Он смотрел куда-то в пустоту.
Прежде чем он сам успел коснуться груди, там оказалась моя ладонь и белая корка льда, тонкая и хрупкая. Жар чувствовался даже через нее.
Ару накрыл мою ладонь своей рукой и прохрипел:
— А старики-то не врали… Затишье перед балом было плохой приметой.
— Врата? — холодея, спросила я.
— Врата, — подтвердил он. — Нужно ехать к Первой Цветочной. Сегодня там Руперт, и ему понадобится наша помощь.
Но сначала нужно было взять оружие. Пока экипаж преодолевал последнюю улицу, я старалась пропустить через ядро как можно больше силы. Получилось не сразу, и жар не утихал до конца. Я почувствовала отчаяние, когда учитель оттолкнул мою руку и сказал:
— Приехали. Бери пистолеты, а я отдам приказы кучеру. Остальное терпит.
Его взгляд снова был невозмутимым, но это почему-то не успокоило. Я сделал все, как он сказал. Метнулась наверх, сначала в свою комнату, потом в его, и вернулась с двумя портупеями. Натягивали мы их уже в карете, которая неслась по темным улицам.
— Какие там врата? — спросила я по пути.
— Не знаю, — поколебавшись ответил он. — Увидим.
Я покорно кивнула и не стала больше задавать вопросов. Когда карета остановилась, я поспешно вышла следом за учителем. Но первым, что я увидела, оказались вовсе не врата.
Глава 4. Странные врата
Мимо этих ворот мы не раз проходили во время патрулирования. Забор из белого камня, массивные столбы, украшенные лепниной, и черная кованая решетка.
