- Зачем она тебе?
- От внешнего вида зависит первое впечатление. А для очень многих людей первое впечатление является решающим, - втолковывал Шейле Пипкин. - Ты можешь вести себя как сапожник, но если ты представился как лорд и выглядишь как лорд, то они будут считать тебя лордом до конца твоей жизни. Все, теперь подыгрывай и кивай в нужных местах. Говорить буду я.
Шейла скорчила рожу, но возражать не стала. Деревенской девице было все еще не по себе в большом городе.
Маг в последний раз поправил шляпу, расматривая свое отражение в блестящей вывеске с надписью "Галерея искусств".
Дверь галереи внезапно распахнулась и на улицу выкатился красный от гнева толстячок.
- Шарлатан! Недоучка! Ремесленник! Жалкий плагиатор! - проорал толстячок, размахивая пухлыми кулачками.
- Вы это нам? - вежливо осведомился Пипкин.
- Нет! Не вам! А этому... этому...
Толстячок плюнул, плюхнулся в экипаж и уехал.
- Странный он какой-то, - заметила Шейла, нервно поправляя висящую на поясе саблю.
Они вошли внутрь.
Маленький бронзовый колокольчик, подвешаный над дверью, мелодично звякнул.
- Эй! Мы приходить! Хозяйн! - завопил Пипкин. - Хозяйн!
- Убирайся прочь, пока я не...
Высокий человек, с дикими рыжими бакенбардами, выскочил из-за нагромождения каких-то холстов и замер, увидя странную парочку.
- Вы есть хозяйн? - с важным видом осведомился Пипкин.
Голубые глаза перемазанного краской незнакомца подозрительно сощурились.
- Чего надо? Кто вы такие?
- Мое имя есть Лоуренс. Лоуренс Диль-Гиль Шартэ д'Озуа, отрекомендовался Пипкин. - Это есть мой... мой... тело-охранитель.
- Телохранитель, - поправила его Шейла.
- Да-да. Тело-хранитель.
Голубоглазый слегка смягчился.
- Иностранец? Издалека?
- Протикус, - сымпровизировал маг.
- Протикус. Погодите-ка. Это, кажется, - хозяин галереи наморщил лоб. - Юго-восточная провинция Королевы, да?
Пипкин гневно замахал руками.
- Нет! Нет! Мы есть независимость! Мы есть суверенный королевств! Протикус не подданый Королева Элизабет!
- Конечно-конечно... Меня зовут Бирн, - представился голубоглазый. Бирн-художник, владелец "Галереи искусств". Позвольте предложить вам присесть?
Пипкин уселся на стул, который Бирн с некоторым трудом вытащил из-под груды картинных рам.
- Дело, - заявил маг. - Я - художник. Я - творить. Я - создавать. Я великий знаменитость, ученик Штейпенгауля, прилежный опоследователь Желтоглазого Смирфа, духовный воспитанник маэстро Рэмпо. Я устраивать здесь выставка своих работ.
- Вы надеюсь не реалист? - хмуря брови осведомился Бирн. - Мне проходу не дают эти халтурщики. Никакого полета мысли, никакой фантазии, никакого вкуса! Раболепное копирование созданных природой форм и красок - вот все, на что они способны.
- Нет! Никак нет! Моя работа есть продолжение, есть незгх... хот... Незгх..., - Пипкин нахмурился.
- Совершенствование в некотором роде, - слегка скривившись подсказала Шейла.
- Да! Так! - воспрянул духом маг. - Соувершенствование работ Смирфа и Рэмпо. Незгх... концептуализм! Экзальтация! Свободный полет мысли! Незгх одд? Понимаете, да? Одд? Мы - вы и я, как есть творцы, мы отбрасывать форма природа! Мы идти дальше, раздвигать граница пространства, времени, заглядывать за изнанка бытия и находить...
В подобном духе Пипкин разглагольствовал минут двадцать, приведя Бирна в черезвычайно приятное расположение духа и без всякого труда арендовав помещение галереи на месяц.
- Ты и в самом деле так много понимаешь в искусстве? - спросила Шейла, когда они с магом, покинули рыжего художника. - Ты считаешь, что этот самый... консетптуализм... - новое слово в искусстве?
- Вообще-то я скорее скульптор-кубист. И ни хрена не понимаю в живописи.
- Сукльптор-кубист?
- Когда я чищу картошку у меня по большей части получаются кубики, объяснил Пипкин. - Эй, рот закрой, а то ворона залетит!
- Тихо ты! - зашипела Ласка. - Осторожнее!
- Дай мне.
Широкоплечий варвар отодвинул в сторону мага и без особых усилий поднял крышку люка, ведущего в подвал, с "мясом" выдрав железный замок.
Шейла фыркнула.
- Ты-то чем недовольна, сестренка? - спросила Ласка, осторожно нащупывая ступеньки. - Пипкин, ну-ка посвети.
Маг шевельнул пальцами и пробормотал несколько слов, сотворив шарик-светлячок.
- Я хотела стать великой воительницей. Я думала, что Мороник Безумный Зверь - герой из героев. А вместо этого я лгу, разыгрываю из себя телохранительницу придурка-художника и лажу по сырым подземельям, объяснила Шейла.
Ласка усмехнулась.
- Добро пожаловать в реальную жизнь, сестрица. Мы все боремся за место под солнцем и для этого нам иногда приходиться и лгать и притворяться и лазить по подвалам... Пипкин, ты можешь определить направление?
Маг прикрыл глаза.
- Туда, - указал он.
Ласка сверилась с картой.
- Мо, ломай эту стену. Вот здесь.
Варвар сделал всего лишь пять ударов, после чего кирка ушла в стену по самую рукоять.
- Есть, хлянусь Темным Богом!
- Есть! - восторженно поддакнул меч Носоруб.
- Заткнись! Худа теперь?
- Подожди. Этот тоннель идет на север. Первый поворот, там должна быть лестница, спустимся и повернем еще раз. Потом через две пещеры, снова вниз, и обратный тоннель - он идет как раз параллельно коридору в Муниципалитете. Пипкин, ты сможешь дать направление на ту штуковину, которую я там оставила?
- Маячок? Да я его даже отсюда чувствую. Элементарная магия.
- Тогда пошли. Мо, иди вперед.
Варвар обнажил меч и осторожно двинулся по тоннелю. За ним шел Пипкин, освещая путь шариком-светлячком. Шейла наступала магу на пятки, а Ласка замыкала шествие.
Подземные коридоры, по которым довелось брести в ту ночь друзьям, ничуть не напоминали уютные теплые и сухие норы подхолмников, где Ласке как-то приходилось бывать.
Это были мрачные и сырые помещения, где царил промозглый холод пробиравший до костей, морозящий душу и вселяющий в сердца ужас. Где-то мерно капала вода, попискивали крысы, а из глубин доносилось тихое эхо гномьих молотов, кирок и заступов. Раздолбаи-гномы были трудолюбивым народом, а еще более характерной чертой их была алчность. Многие из них трудились день и ночь, выискивая под землей то ли сокровища, то ли Кольцо Темного Бога.
Но вот впереди забрезжил свет факелов и путники замедлили шаг.
- Там хто-то есть, - сказал Мороник.
Подземное эхо, словно издеваясь над варваром, подхватило сказанные шепотом слова и разнесло их по подземелям, превратив в гулкий неразборчивый рык.
- Тише, - прошипела Ласка. - Шагай вперед, да держи меч наготове.
Сама искательница приключений уже сжимала в руках свои любимые боевые кинжалы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
