Я, не торопясь идти внутрь помещений, бегло осмотрел комнату и, не узрев ничего опасного, приник ухом к двери, через которую только что вошел. Мощное царапанье с той стороны заставило меня тут же отпрянуть и подтвердило мои опасения: медведи, или псы — как их там называть! — поджидали меня в гараже, одновременно пробуя разделявшую нас дверь на прочность. Все это ну никак не могло радовать, но я был счастлив уж тем, что нахожусь в укрытии, в котором нет ветра и непосредственной угрозы быть медвежьим завтраком.
Комната, в которую я попал, была, по-видимому, чем-то вроде караульного поста при гараже: в стене, совместной с гаражом, я обнаружил довольно большое окно, закрытое сейчас металлическими ставнями, в которых были оставлены тонкие амбразуры, что-то вроде танковых триплексов, закрытые задвигающимися сбоку заслонками. Наверное, обитатели этого дома планировали эту комнату как вторую линию обороны, на случай, если ворота гаража не выдержат нападения снаружи. Вдоль окна стоял металлический стол, возле него — два стула, а у противоположной стены — шкаф, также металлический. Я безрезультатно проинспектировал внутренность шкафа, не менее безрезультатно осмотрел стол — ничего полезного, так, дребедень всякая: инструменты какие-то, пара пустых кружек… — осторожно отодвинул одну из заслонок на ставнях и убедился, что мои незваные гости все еще в гараже и покидать его явно не собираются: парочка медведей бродила по гаражу, еще два, видимо, дремали. Пятого зверя я не видел, но отчетливо мог слышать, как он настойчиво скребет когтями дверь, никак не смиряясь с моим исчезновением. Я еще раз окинул взглядом гараж, отметив, что трупы здоровяка-предводителя и парня в черном, должные оставаться там, где их настигли выстрелы Нэко и Санька, тем не менее… исчезли. Это ну никак не могло меня обрадовать: медведи не в состоянии были их так быстро съесть, тем более что я не видел тел, когда оказался в гараже, а значит, их кто-то или прибрал, или съел на месте за те пару суток, пока я отсутствовал. Крабопауки, наверное… Оставалось надеяться, что этим тварям не взбрело в головогрудь засесть во внутренних помещениях этого дома. Мне же нужно было в ближайшее же время переодеться в сухое и чего-нибудь поесть, иначе…
Я осторожно заглянул во вторую дверь помещения, ведущую в довольно узкий коридор. Пусто. Тихо. Темно.
И почему-то неуютно.
Меня выручали только тактические очки, но и они не могли заглянуть в проемы многочисленных дверей, расположенных вдоль коридора в самом противном варианте: одна напротив другой. Противном, потому что, когда я буду осматривать одну дверь, из другой мне в спину может броситься какая-нибудь тварь, которая вполне могла забрести сюда с улицы за минувшие сутки, или — что тоже неприятно — мог раздаться выстрел. И тем не менее, нужно было начинать осмотр, так как костюмы, уже однажды предавшие нас с Саньком и загнавшие в нашу кровь какой-то парализующий раствор, я надевать не решался. Я осмотрел пистолет, поменял обойму на запасную, которую достал из кармашка на кобуре — мне хотелось, чтобы я мог произвести как можно больше выстрелов при необходимости, — и тронулся вдоль коридора, вытаращив глаза так, что они чуть не касались желтых стекол очков. Мне только приходилось удивляться, как мои нервы до сих пор не сдали от такого напряжения: заглядывать в каждый дверной проем, краем глаза пытаясь рассмотреть любое шевеление в коридоре и каждую секунду ожидая, что из противоположной двери выскочат здоровенные клешни. Я старался производить как можно меньше шума, но при этом так вертел головой и рукой с пистолетом, что суставы и позвонки трещали не менее оглушительно, чем буханье сердца. Я заметил, что по правой стене коридора идут царапины, схожие с теми, что зияли на косяках двери, ведущей в гараж, и это также не могло прибавить мне исследовательского пыла.
Первая дверь оказалась запертой. Дверь напротив — выходила на какую-то лестничную площадку: ступеньки уходили вверх и вниз, теряясь в темноте, и я предусмотрительно прикрыл эту дверь, оставляя исследование лестниц и других этажей на потом и желая, чтобы хоть звук открываемой двери предупредил меня, если кто-то попытается через нее выйти. Следующая пара дверей меня так же мало порадовала: одна вела в какую-то подсобку, забитую разным металлическим хламом, вторая была открыта, но я с содроганием отметил, что борозды, идущие по стене коридора, заканчиваются именно на ней, и даже можно было различить царапины на косяке. В этой довольно большой комнате царил полный хаос: какая-то перевернутая мебель, что-то похожее на двухъярусные кровати, потолок наполовину обрушен: здоровенная плита потолочного перекрытия, упав наискось, скрывала от меня остальную часть помещения, в котором словно разорвались несколько фугасных снарядов. Тем не менее ни огня, ни запаха гари, ни темных пятен — последствий пожара… Все это вызывало стойкие подозрения, и я вполне мог представить, как какой-нибудь огромный жучара заполз и сотворил там полный погром, а теперь затаился вне зоны видимости и поджидает, когда доверчивый человечишка заглянет к нему в гости. Я-то, конечно, был человеком, но — отнюдь не доверчивым. И входить в эту разгромленную комнату я не собирался. По крайней мере пока у меня не будет в руках что-нибудь посерьезнее, чем пистолет небольшого калибра, пусть даже и автоматический. Я, не спуская глаз с двери, прошел боком дальше и оказался у массивных створок, чем-то напоминавших двери обыкновенного земного лифта. Только в лифтах не бывает створок из толстой стали.
Эти створки несли на себе следы явно не фабричной сборки: наплывы от сварки, грубые стыки. По-видимому, дверная коробка была вставлена вместо прежней, обыкновенной, которую, судя по повреждениям стен, варварски выломали из бетона. Никаких ручек, кнопок или замочных скважин я не заметил: только полоса металла шириной и длиной в ладонь, расположенная на одной из створок, была словно отполирована частыми прикосновениями. Я немного постоял, колеблясь, потом осторожно протянул руку, ладонью вперед, снова замер, не решаясь прикоснуться к пластине, подозревая какую-нибудь ловушку вроде удара током…
Шум, раздавшийся из оставленной позади разгромленной комнаты, странное ритмическое постукивание… что-то осыпалось, шурша тихой струйкой…
Я резко приложил руку к пластине, за дверьми щелкнуло, створки дернулись и разошлись в стороны. Я зажмурился от яркого света, ударившего в глаза, и только несколько секунд спустя увидел ствол массивного ружья, направленный мне прямо в солнечное сплетение.
Приехали.
Глава 3
Говорят, мы бяки-буки…
Атаманша
— Полтора часа сна, после чего хороший обед — и ты будешь как новенький!
Я с некоторым недоверием рассматривал этого тщедушного, преклонных лет человечка с загорелым узким лицом и пронзительно-синими глазами, который минуту назад, когда я вошел в распахнувшиеся створки металлической двери, встретил меня наставленным в упор стволом крупного калибра, а сейчас, отложив оружие в сторону, шустро раскатывал на инвалидной коляске по уставленной всякой мебельной и технической всячиной комнате.
— Главное, тебе нужно принять душ и переодеться, — деловито-заботливо сообщил человечек мне и, подкатив к какому-то пластиковому боксу солидных размеров, отвел в сторону полупрозрачную дверцу. — Прошу в личную мойку господина Браха! Только Брах уже вряд ли омоет в ней свои объемные телеса… Да не стой у дверей, раздевайся и — в душ!
Я осторожно заглянул внутрь бокса. На камеру пыток он был мало похож, действительно: душевая кабинка. К слову: довольно-таки уютная и, похоже, неплохо оборудованная. Хотя нацисты в концлагерях тоже могли в душевые подать либо воду, либо — смертельный газ.
Человечек, заметив мои колебания, усмехнулся и протянул ствол, которым до этого угрожал:
— Возьми с собой, если боишься.
Я взял оружие, похожее на обрез дробовика с магазином, пожал плечами.
— От возможного удара током и прочих ловушек меня это не спасет, верно?
— Если бы я хотел от тебя избавиться, — хмыкнул человечек, — я бы уже это сделал.
Он протянул мне тонкую сухую кисть:
— Петер Жипка, в прошлом — член национального королевского географического общества, потом — раб господина Браха, в настоящем — находящийся в неопределенности инвалид, страстно желающий выбраться из этого проклятого города и не менее проклятого мира.
Я, пошевелив мозгами, пожал его ладонь, оказавшуюся неожиданно твердой, и протянул обратно оружие.
— Алексей Мызин, в прошлом — офисный работник, в настоящем — находящийся в неопределенности Проходимец.
Человечек широко распахнул свои небесно-синие глаза:
— Проходимец?! Да тебя, милый мой, мне Бог послал!
Через десять-пятнадцать минут, отмытый, согретый и одетый в поношенный, но чистый и просторный комбинезон, я пил какой-то местный чай и слушал трескотню Петера Жипки, рот которого не закрывался ни на секунду. Несмотря на невероятную болтливость, маленький инвалид был довольно шустрым созданием и хорошо знал свое дело: я, проглотив по его настоянию несколько таблеток стимулятора, чувствовал себя не в пример лучше. Ожоги на кистях рук были обработаны обезболивающей мазью и покрыты какой-то бактерицидной пленкой. К моей шее Жипка прилепил парочку толстых пластырей, объяснив, что они должны постепенно подавать в организм различные полезные вещества. Что ж, я не возражал против такой заботы. Вот только бы умерить немного громкость Жипкиного скрипучего голоса…
