И ведьма бросила в костёр ещё одну щепотку порошка. Костёр тут же погас, а дым, вместе с человеческим лицом, растаял в воздухе.
* * *
Когда Марат наконец-то очутился перед дверью своей городской квартиры, он с ужасом увидел, что на кнопку звонка нажимает, кто бы вы думали, опять эта ужасная женщина! Видимо, она во что бы то ни стало решила разыскать мальчика и завладеть волшебным кристаллом. И никому, разумеется, не поздоровится, если он будет стоять на её пути. Конечно, можно бросить кристалл к её ногам, и тогда она навеки исчезнет со своей добычей, а Марату больше не будет угрожать никакая опасность, но ведь дело в том, что тогда где-то погибнет какая-то неизвестная принцесса. Причём умрёт она не своей, а чужой смертью - от старости в самом расцвете лет. А ведьма станет бессмертной и будет и дальше творить свои чёрные дела. Конечно, такой несправедливости допустить никак нельзя!
Марат круто развернулся назад и бросился прочь подальше от двери своего собственного дома. Куда же ему теперь идти? Разумеется, в школу - сейчас летние каникулы, и там никого нет. В школе можно переночевать и оттуда позвонить лучшему другу Толе, чтобы он пришёл и принёс чего-нибудь поесть и ему, и Блэку. И им стоит вместе подумать о том, что теперь делать дальше - ведь сидеть в школе вечно просто невозможно, тем более, что скоро первое сентября и начнутся занятия.
Марат уже видел память, записанную на двух гранях кристалла, но остались и другие, ещё не изученные грани. Конечно, сидеть в пустой школе одному было довольно скучно, поэтому как только пришёл Толик, оба друга стали рассматривать следующую, третью грань горного хрусталя. И вот что они увидели:
Огненная Ведьма усыпляет принцессу, отнимает у неё молодость и красоту, отдавая взамен свою старость и уродство. Теперь всё ясно. И спасти принцессу может только волшебный кристалл, хранящийся в подземелье у гномов-кладоискателей. Но те, зная, что за кристаллом охотится Огненная Ведьма, которая хуже смерти боится воды, предусмотрительно спрятали его за водяной завесой. Вот почему он стал совершенно недоступен для злой колдуньи.
И мальчики стали рассуждать так:
- Если ведьма огненная, значит, она больше всего на свете боится воды. И обезвредить её можно только водой - облить как следует из ведра, и дело с концом. Тогда всё её колдовство потеряет силу. Принцесса проснётся, снова станет молодой и красивой, а ведьма получит по заслугам.
- Правильно! Давай пойдем домой, и как только увидим, что она опять стоит перед дверью, одновременно выскочим и выльем на неё всю воду.
Сказано - сделано. Как только вода с двух сторон выплеснулась на Огненную Ведьму, она зашипела как костёр, превратилась в дым и исчезла. Опасность миновала. Но ведь оставалась ещё одна проблема - как вернуть кристалл его настоящим хозяевам - гномам, неужели же из-за этого придётся снова ехать в деревню, в то время как до начала нового учебного года оставалось всего несколько дней, и надо было купить кучу учебников и других необходимых для учёбы вещей?
К счастью, проблема разрешилась сама собой. Просто Марат сказал вслух: "Эх, если бы этот кристалл умел летать и без посторонней помощи вернулся на своё место в подземелье!"
И что вы думаете? Недаром же кристалл был волшебный. Одной только силой мысли Марата он переместился куда надо - просто исчез из глаз и снова оказался в сокровищнице гномов-кладоискателей. Вот что значит сила мысли, которую многие люди, к сожалению, совершенно недооценивают!
10. Лесной человек и гибель мотоцикла.
Лето кончалось, а Марат с Толей за всё время так ни разу ещё не сходили в лес за грибами. Но это, конечно, дело поправимое, тем более, когда у них есть волшебный самый быстрый в мире мини-мотоцикл. Вот почему в один прекрасный день друзья оказались в дальнем лесу, а верный Блэк, разумеется, был вместе с ними.
Набрав полные корзины опят, подосиновиков, подберёзовиков, маслят и сыроежек, ребята уже совсем собирались отправиться в обратный путь, как вдруг Марат заметил на земле что-то совершенно необычное.
- Смотри, Толик, какая-то громадная нора, а, может быть, даже берлога. Вдруг там кто-нибудь есть?
- Знаешь, если там медведь, например, то Блэк лаял бы как сумасшедший. А он молчит и спокойно нюхает землю. Значит, нам нечего бояться.
- Точно! Тогда давай пролезем внутрь и посмотрим, что там такое.
И ребята спустились в лаз. И что вы думаете! То, что они там увидели, было просто потрясающе! Лаз оканчивался пещерой, в которой стояли два громадных стула и стол, а на столе лежали орехи, грибы и лесные ягоды. Вот это да! Значит, в пещере кто-то живёт, и неважно, что стол и стулья не настоящие, а сделаны из пней. Значит, хозяин жилища всё-таки человек, а не какой-нибудь там дикий зверь. Ведь понятно, что дикому зверю мебель совсем не нужна.
- Ну что теперь будем делать? Конечно, тут кроется какая-то загадка: почему этот человек живёт в лесу, а не как все люди где-нибудь в городе или деревне?
- А вдруг с ним случилась беда, и ему нужна наша помощь? Может быть, он здесь прячется от каких-нибудь страшных врагов?
- Знаешь, давай немножко понаблюдаем за его жилищем. Если он вернётся, то мы сами сможем спросить его об этом.
- Точно! Но на всякий случай спрячемся на дереве - вдруг он и сам какой-нибудь бандит, тогда сразу убежим отсюда подальше.
Так друзья и сделали. И, как оказалось, сидели они на дереве совсем не зря - вскоре к пещере подошёл громадный человек, который тащил за собой большое сухое дерево. Наверное, он хотел сделать из него костёр, чтобы погреться холодной ночью. Ведь наступала осень, и ночи становились всё холоднее и холоднее. Лицо у великана было очень добрым, и поэтому ребята решились слезть с дерева.
Хозяин пещеры очень обрадовался мальчикам - ведь ему было так тоскливо одному в лесу! И вот что рассказал Лесной Человек нашим друзьям: его семья всегда жила в лесу. Но это было очень давно, когда тут вокруг стоял глухой лес, а вблизи ещё не было никакого человеческого жилья. Но потом родители состарились и умерли, и Лесной человек остался совсем один. Вокруг леса появились города и деревни, но приблизиться к людям оказалось совершенно невозможно: как только они видели великана, то пугались и начинали стрелять в него из ружей, или спускать злобных собак, в лучшем случае - просто кидать камни. А ведь он никогда и никому не причинял никакого вреда! Он просто хотел подружиться с людьми, только и всего!
- Я так хочу жить среди людей! Я мог бы даже приносить им пользу, например, строить дома или вскапывать огороды, но вместо этого мне когда-нибудь придётся в одиночестве умереть в этом лесу от холода или голода, - сказал Лесной Человек и заплакал.
Ну что тут поделаешь? Как ему помочь? И тогда Толя предложил такой план:
- Я тут недалеко видел дачный кооператив, там много домов. Наверное, Лесной Человек будет хорошим сторожем, особенно зимой, когда все дачники уезжают, а в дома проникают пьяницы и воры, чтобы хоть чем-нибудь поживиться.
- Точно! Надо только получше объяснить людям, что Лесной Человек очень хороший и добрый. Пусть разрешат ему поселиться в домике сторожа и привезут достаточно продуктов. А уж дачные воры, лишь увидят его, так сразу убегут сломя голову - ведь не будут же они драться с таким великаном.
* * *
Сказано - сделано. Как оказалось, в кооперативе как раз нехватало сторожа, потому что никто не соглашался оставаться здесь зимой один на один с бандитами, которые постоянно грабили и даже жгли дома дачников. Ведь люди боялись этих бандитов и не хотели с ними связываться. Председатель сразу же с радостью согласился на все условия ребят, и Лесной Человек предстал перед ним. Теперь ему не придётся больше мёрзнуть и голодать одному в глухом лесу до самого конца жизни. И никто не будет в него стрелять, кидать камни или спускать цепных собак.
Однако пока ребята вели переговоры с председателем кооператива в его доме, произошло небольшое несчастье, но, слава богу, не с нашими друзьями, а всего лишь с их мотоциклом. Ведь они оставили мотоцикл в переулке, прямо на обочине дороги. А в это время какой-то грузовик как раз подвозил песок для строительства соседнего дома. И шофёр громадного самосвала, наверное, просто не заметил крохотный мотоцикл, стоящий на краю дороги. Или же решил, что это всего-навсего лишь сломанная игрушка, которую дети бросили на обочине за ненадобностью. И в результате самосвал наехал на волшебный мотоцикл, расплющил его как консервную банку, а шофёр этого даже не заметил!
Ну что же, всему на свете обязательно когда-нибудь приходит конец, в том числе и волшебному мотоциклу. Очень жалко, конечно, но зато теперь, по крайней мере, больше нет проблемы с его возвращением настоящему хозяину. Хотя, конечно, проблема решена совсем не так, как хотелось бы ребятам...
11. История чалмы-невидимки.
