— Как по маслу, — сказала Катрин. — Главное было, в грязи не затонуть.
* * *
Делать, собственно, было нечего. Женька отскребал сапоги, начальница болтала с водителем, который в спецгруппу формально не входил. Радиста и подрывника Толкунов отвел в сторону знакомиться.
Странно как-то. Может, нужно было с оружия начать? В кузове, рядом с лодкой лежали ящики и мешки со снаряжением и оружием. Начальница нервничала, хотя и не показывала вида. Действительно, с пустой кобурой чувствуешь себя голым. Катерина любит этак прямолинейно формулировать, и, оказывается, никакого преувеличения здесь нет. Не Москва ведь кругом.
Наконец хмурящийся Толкунов подошел, отвел сержантшу за кабину. До Женьки доносились лишь обрывки тихого разговора:
— …квалификация никакая…
— …что такого? Война…
— …задание сорвем. Кто их знает, доверять трудно…
Терпение Мезиной истощилось:
— Не мудри, товарищ старлей. Варварин их сам отбирал. Так что, оружие разобрали, проверили, и вперед — задание выполнять. Спецов из «Альфы» и «Вымпела» все равно не дождемся…
— …ответственность на кого?…
Катрин вспрыгнула в кузов:
— Всё, товарищи демонстрируйте, что полезного привезли и двигаемся. Время поджимает. Вдруг немец драпанет и нас не дождется?
— Так вы, товарищ младший лейтенант, с нами идете? — неуверенно спросил старшина-радист.
— Здрасте! — изумилась наглая Мезина. — Это вы со мной едете. И мы всей кучей поддерживаем операцию товарища старшего лейтенанта. Он специалист, из самой Москвы, между нами говоря. А мы — пажеский корпус. Слыхали про такое формирование?
Старшина и сержант слегка заулыбались.
— А вот товарищ младший лейтенант тоже с нами?
Женька знал, что в своих окулярах доверия у бывалых бойцов не вызывает. Да и заляпанная шинель авторитета явно не прибавляла.
— Я — переводчик. Из Центрального управления.
— Скромничает, — Катрин улыбнулась. — Пострелять наш переводчик успел, да и немцев с оружием в упор посмотрел. Так что, товарищи бойцы, не сомневайтесь. Хорошо сработаем — всем коллективом войдем в Особую группу. Вот тогда уж…
Бойцы переглянулись.
— Особая Берлинская группа, — объяснила Катрин. — По отлову Адольфов. Задача — переловить всех до единого. Потом начальство нужного Адольфика само отберет. Усишки там погуще, челку подлиннее.
Шутка была не слишком тонкой, но бойцы прыснули.
— Мезина! — рявкнул Толкунов.
— Действительно, что мы лясы точим? — возмутилась Катрин. — Стволы давайте…
Пистолеты, свой и подопечного, начальница проверила лично. Сам Женька поштучно отбирал патроны — Катерина доверила. Бойцы поглядывали с интересом, пока старлей не заставил развернуть и включить рацию. Сам Толкунов уже вооружился: немецкие тройные подсумки на ремне, МР-40 за плечом, гранаты. Длинный брезентовый чехол, очевидно со снайперкой, и снова подсумки.
Связист возился с «Север-бис».[10]
— Это всё? — поинтересовался Женька, водворяя в кобуру новенький ТТ и запасную обойму.
— Практически всё, — хмуро подтвердила начальница. — В пакете приказ от «здешнего» — в огневой бой не вступать. Категорически. Переоденемся на берегу. Наше дело — только ощупать «корыто». Вот мне для успокоения нервов презентовали, — она подбросила на ладони ножны с финским ножом.
— Помнит Варварин, значит, — пробормотал Женька. — Хорошо, когда о тебе память остается.
— Это ты брось! — резко сказала Катрин. — Рано в этаком тоне о себе думать. Завтра Иришке позвонишь, скажешь, что безумно соскучился. А помнить-то тебя товарищ Варварин наверняка помнит. Здесь хоть и целый год прошел, но твой порез идиотский бутылочный попробуй, забудь. Но уж томик трофейного Шопенгауэра тебе передавать, согласись, как-то глупо.
— Это да, я иррационалистов терпеть не могу. Их переводить трудно, — Женька улыбнулся.
Ехать было недалеко. Женька упирался ногами в борт накрытой брезентом лодки. На вид посудина была крепкой, что обнадеживало.
— Бойцы, а как у нас с плаваньем, ныряньем и прочим гребным спортом? — поинтересовалась Катрин.
— Я грести умею, — сказал сержант-взрывник. — На Оке вырос.
— Уже хорошо. А ты?
Старшина пожал плечами:
— Справлюсь. Хотя на разряд не сдал бы.
— Нам на рекорд не идти. Доберемся, — весело сказала Катрин. — Старшина, ты на меня так не косись. Меня не за легким орденом снарядили. Покровителей наверху не имею, сплю только с тем, с кем нравится. И грести я, кстати, тоже умею.
— Понял. Извиняюсь, — старшина разгладил усы. — А вы из каких мест будете, товарищ младший лейтенант?
Познакомиться толком не успели — «Додж» остановился под прикрытием хаты-развалюхи. Лимана видно не было, но с той стороны несло стылым холодом. Толкунов отправился устанавливать контакт с местным начальством. Доносились голоса, кто-то смачно матерился.
— Готовится братва, — безмятежно заметила Катрин.
Старший лейтенант вернулся взмокший от волнения, но довольный собой. Пакет с приказом передал, сложностей не возникло. Собственно, какие сложности? Приказ подлинный, подтвержденный по телефону из штаба армии.
Катрин, ежась в своей щегольской летной куртке, прогуливалась у машины. Бойцы смотрели на нее странно, — пока начальница шутила да болтала — армейской девчонкой казалась. Своей. А сейчас… Мешает красота на войне, хоть во что ее наряжай.
— Да нормальная она, — негромко сказал Женька, поднимая ворот шинели. — Боевая и опыта хватает.
— Не то слово, — пробормотал старшина. Верхняя часть правого уха у него отсутствовала, и от этого казалось, что подрывник держит голову криво. — Давно ее знаете, товарищ младший лейтенант?
— Да с начала службы. И в командировку с ней ходил.
— Понятно…
Из-за хат вышли трое командиров, поздоровались с Толкуновым. Принялись разглядывать «Додж». Тут из-за машины вышла Катерина, и внимание переключилось на нее.
— Дивчину брать не будем, — отчетливо сказал коренастый капитан.
— То есть как?! — изумился Толкунов.
— Вот так. Десант не шутки. Другого радиста ищите.
— Где искать? Да и не радистка она.
— Тем более. Оставьте с машиной. Нужен человек — в батальоне добровольцев хватает, берите на выбор. Бойцы у нас опытные, проверенные.
— Какие добровольцы? Она специалист. Нужна будет.
— Незаменимых у нас нет, — отрезал капитан. — Я контрразведку тонкому делу учить не собираюсь. Нужно забрасывать — забрасывайте. Но не с нами. Подстрелят зря. Мы с боем пойдем, без фокусов-покусов. Мужское занятие. О чем, извиняюсь, у вас командование думает?
— Командование у нас думает, — с нажимом заверил Толкунов. — У нас, знаете ли, СМЕРШ. Думать у нас умеют.
— А у нас морская пехота. Дело простое — в воду и на фрицев. Убьют девушку зря. Я уж извиняюсь…
— Я тоже извиняюсь, — Катрин шагнула к спорящим. — Будете брать, не будете — ваше право. Спорить не о чем, одно дело делаем, пусть и разным манером. Мы можем и раньше уйти. Лиман не лес — мимо порта мы как-нибудь и сами не проскочим.
— Товарищ младший лейтенант, вы нас правильно поймите, — начал лейтенант в лихо заломленной фуражке. — Вы там не пройдете…
— Я все понимаю, — безмятежно заверила Катрин. — Вы здесь разведку проводили, с обстановкой лучше знакомы. Мы верим. Я вот товарища капитана, по-моему, даже знаю. Вы ведь в 42-м у Балаклавы служили? В 9-й бригаде? Конец июня, да?
— Нет, я тогда в Новороссийске был, — в недоумении признался капитан.
— Обозналась, значит. Очень похожи. Извините.
— Что, действительно в Севастополе была? — спросил до сих пор молчавший старший лейтенант.
— Врать буду? — оскорбилась Мезина. — До 2 июля. На Херсонес мы не пошли, в другую сторону двинули — в горы проскочили.
— Повезло, — угрюмо сказал капитан.
— Повезло, — согласилась Катрин.
* * *
Переодевались в пустующем доме. Женька натянул свободные шаровары маскировочного костюма поверх ватных брюк. Камуфляж был блеклый — размытые вылинявшие и выгоревшие серо-бурые пятна. Словно с мертвеца сняли. Может, и правда… Нет, пахло новым.
— Живее! Живее! — в каморку ворвался Толкунов. — Выдвигаемся! Катюша, рацию, будь добра, прихвати. А мы лодку…
«Мы» — это бойцы и Женька. Лодка со снаряжением оказалась штукой увесистой. Тащили, сопя и увязая сапогами в песке. Старлей шагал впереди, ловкий, вооруженный до зубов, — чехол с винтовкой бережно нес в руках. Молчаливая Катрин шла замыкающей с рацией. Вот и лиман. Правее слышались голоса, стучали топорами — там морпехи к делу готовились.
— Спускаем! — решительно сказал Толкунов.
