— Привет, Мэл! — поздоровался я.
— Ты и правда жив! — обрадованно произнёс Мэл. — Мы уж начали думать, что орки вас… ну, ты понимаешь.
— Обломятся, твари зелёные! — ответил я. — Хотя, в какой-то момент, я думал, что мы всё, отбегались.
— Но ведь выжили?
— Да, — согласился я. — И стали намного сильнее.
— С удовольствием послушаю твою историю, но сначала, извини, мне бы хотелось узнать, что удалось узнать Алексу и Хигаши.
— Да без проблем, — пожал плечами я. — Только можешь распорядиться, чтобы нам поесть принесли. Я почти двое суток ел на ходу. Да и проголодался как-то.
Мне и самому было интересно послушать, чем занимались наши разведчики. Или лучше будет их называть разведчиками-диверсантами, учитывая, что они сделали с чистыми?
— Получается, что люди чистых не особо любят? — задумчиво произнёс Мэл, когда Хигаши закончил свое повествование. — Может попробовать перебросить в город часть сил, закрепиться там… Что скажешь, Дэн?
— Хм, для начала мне было бы интересно узнать, откуда у вас замок, а потом уже высказывать свое мнение.
— Мы взяли его по праву сильного, — подал плечами Мэл, при этом слегка напрягшись. — Когда мы уходили с фронтира, то умудрились повздорить с парочкой аристократов. Они оказались злопамятными, и решили наказать нас, воспользовавшись помощью своих родственников.
— Дай угадаю, этих резких ребят больше нет, а у вас на балансе появился замок, верно?
— Если отбросить в сторону, что они якшались с чистыми, то так и есть. Осуждаешь?
В кабинете повисло напряжённое молчание.
— Мэл, ну, ты сейчас серьёзно? — с удивлением спросил я. — Мы где находимся? Тем более, что ты говоришь, что и тут чистые успели отметиться.
— Хм, — Мэл улыбнулся с облегчением. — Это хорошо, что у нас схожие взгляды на ситуацию. Ребят, вы не оставите нас двоих? Нам надо обсудить кое-какие вопросы.
Мы дождались пока они уйдут и закроют за собой дверь. После этого нас накрыло прозрачным куполом. На мой удивлённый взгляд, Мэл пояснил:
— Защита от излишне любопытных.
— Да они ушли, — сказал я, просканировав пространство на наличие любопытных ушей.
— Уверен? Всё равно оставлю, на всякий случай, — Мэл забарабанил пальцами по столу.
— Слушай, Мэл, ты чего такой напряженный?
— Сильно заметно?
— Да вообще. Ты словно не рад меня видеть. Оууу, — протянул я, когда понял, что так оно и есть.
— Дэн, не пойми меня неправильно, — начал он. — Я действительно рад, что с тобой всё в порядке. С тобой и Сёмой. Просто…
— Просто ты вложил очень много сил, чтобы выстроить вот это всё, — я мотнул головой, как бы показывая, что речь идёт и о замке, и о людях, — и тут вернулись мы. И ты думаешь, что я потребую от тебя вернуть мне всю власть.
— А ты не потребуешь? — спросил он.
— Нет, — спокойно глядя ему в глаза, ответил я. — Знаешь, при желании, мы бы с Сёмой могли сейчас рулить целым городом. Вот только, вместо этого, мы предпочли, как можно скорее, найти вас.
— Я этого не знал, — Мэл с силой потёр лицо. — Пойми, Дэн, мне бы просто не хотелось, чтобы у нас в руководстве возникло напряжение.
— Да расслабься ты, — усмехнулся я. — Раз тебе так нравится рулить — рули. Я на власть не претендую. Но вот на то, что ты будешь нам помогать изо всех сил, на это я искренне надеюсь. И, — продолжил я, глядя на его скептическую ухмылку, — я уверен, что ты со мной согласишься, когда я тебе расскажу всё, что мы с Сёмой узнали.
— Хотелось бы послушать, — кивнул Мэл. — И мне действительно было бы интересно услышать твоё мнение на счёт того, стоит ли создавать себе базу в городе.
— Забудь про базу, — махнул я рукой. — База — это ерунда. Я думаю, что нам стоит нацелиться на захват города.
Я довольно улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Мэла.
Глава 5
Как я и предполагал, моё предложение повергло Мэла в состояние лёгкого шока. Однако он довольно быстро взял себя в руки и задумался.
— Ты действительно думаешь, что стоит захватить город?
— Да, но, как говорится, есть один нюанс. Я не говорю о том, чтобы прямо сейчас собрать всех, пойти в город, вырезать там всю верхушку и захватить его.
— Нет? — усмехнулся Мэл.
— Нет, — покачал я головой в ответ. — Я предлагаю тебе поступить иначе. Для начала, я полностью поддерживаю идею создания базы в городе.
— Потому что…?
— Потому что есть у меня подозрения, что в скором времени нас могут ожидать крупные проблемы.
— Ты это сейчас о чистых? Да, согласен, с ними надо что-то решать.
— С чистыми? Считай, уже начали. Я про другое.
— Погоди, — перебил меня Мэл. — В каком смысле уже начали? Ты это о чём?
— А что, твои разведчики тебе разве не доложили, что в последнее время, народ воспылал крепкой нелюбовью к этим уродам?
— Что-то такое говорили, — согласился Мэл. — И? Ты знаешь, с чем именно это связано?
— С тем, что их считают пособниками демонов, — улыбнулся я.
— Да это всё ерунда, — отмахнулся Мэл. — Не думаю, что с их уровнем влияния они не справятся с какими-то там слухами. Подумаешь, крестьяне что-то болтают.
— А если это не слухи? — хитро прищурился я.
— Ты сейчас серьёзно? Тут и демоны есть?
— Лично не видел, вот только простые люди уверены, что так оно и есть.
— И? Ты сказал, что кто-то уже начал разбираться с чистыми. О ком ты говорил?
— Я. Точнее, мы.
— И каким образом?
Как бы Мэл не пытался изобразить интерес, я чуть ли не физически ощущал, что он не воспринял мои слова всерьёз. Пришлось рассказать ему историю наших похождений, сделав акцент на том, как происходило формирование отрицательного облика чистых среди масс.
— Знаешь, а ведь что-то в этом есть, — задумался Мэл. — Как-то я не подумал о том, что народ тут особо не знаком с различными манипулятивными техниками, и что на этом можно сыграть.
— Вот и подумай, как это лучше всего сделать.
— Погоди, а ты?
— А что я? Ты же у нас типа главный босс.
— Ой, Дэн, ну не надо вот этого всего.
— Да шучу, — усмехнулся, глядя на его реакцию. — Естественно, я тебе помогу. Вот только отдохну немного и разберусь со своими проблемами.
— Если нужна будет помощь, ты только скажи, — произнёс он твёрдо.
— Даже не сомневайся, Мэл. Но пока ничего такого, с чем бы я не справился сам.
— Это… радует. Но, погоди, если ты говорил не про чистых, тогда про что?
— Пахан.
— Что Пахан? — не понял Мэл.
— Точнее, Пахан и Мрак, — поправился я. — Понимаешь, когда мы разрушили кристалл, то, то, что было внутри него, проникло во всех, кто там был на тот момент.
— И? Это проблема?
— Скорее всего да, — кивнул я, думая, как бы лучше объяснить Мэлу то, что я почувствовал, когда убил того бедолагу у чистых в подвале. — Когда я убил того зэка, ну, которого захватили чистые, и который набросился на меня, то я почувствовал, как его сила проникла в меня.
— Как во время ритуала чистых? — решил уточнить Мэл.
— Нет, это другое. Чистые довольствуются крошками. Поэтому им приходится резать одарённых пачками. А с тем зэком — я словно полностью впитал его силу. Понимаешь?
— Пока не очень.
— Представь, что будет, если убить пять таких человек. А если десять?
— Ты хочешь сказать, что Пахан…
— Что он тоже не дурак, и когда он узнает про этот способ усиления, то откроет охоту.
— Но ты сам же сказал, что вас всех раскидало в разные стороны! Это сколько усилий надо приложить, чтобы всех найти?
— Нам же как-то попался этот зэк?
— Совпадение?
— Не думаю.
— Ладно, допустим. И что ты собираешься делать?
— Сперва поможем вам укрепиться. Убедимся, что с вами ничего не случится, а потом… потом я отправлюсь на поиски этих… ретрансляторов.
— Ты собираешься их убить?
— Как получится, — я не стал юлить и сказал, что действительно думал. — В любом случае, я должен сделать так, чтобы сила кристалла, что находится внутри них, не досталась ни Пахану, ни Мраку. Любой ценой.
