Другим уроком последней войны стала необходимость конвоирования торговых судов и совершенное безумие попыток охотиться за подводными лодками по всему океану, или «искать иголку в стоге сена», как назвал такую тактику Мэхен. Королевский Флот организовал столько конвоев, сколько ему позволяло количество эскортных кораблей. Однако, по наущению Черчилля и других шпаков, Адмиралтейство связалось с организацией поисковых групп. После того, как эскадренный авианосец «Корейджес» стал жертвой подводной лодки во время одной из таких «охот», англичане покончили с этим занятием. После того, как Соединенные Штаты вступили в войну, адмирал Кинг всегда высказывался категорически против таких упражнений.
Весь опыт войны показал, что торговый конвой с сильным сопровождением, который прикрывает эскортный авианосец, является самым лучшим средством борьбы с подводными лодками, так как торговые суда невольно выступают в роли приманки. Конвой не является оборонительной мерой, как часто утверждают некомпетентные люди. Он является лучшим видом подводного наступления, а кроме того обеспечивает безопасные перевозки людей и грузов.
С помощью базовых самолетов Берегового Командования КВВС, переданного под контроль Адмиралтейства, зимой 1939 — 40, пока в Европе шла «странная война», Королевский Флот добился неплохих результатов в борьбе с подводными лодками. В этот период германские магнитные мины и надводные рейдеры добились больших результатов, чем подводные лодки. Королевский Флот быстро научился бороться и с ними. Он передал накопленные знания нам, что позволило американскому флоту компенсировать свое всегдашнее пренебрежение к минному оружию.
2. Падение Франции и стратегия «Накануне войны»
В середине сороковых годов в Соединенных Штатах преобладало мнение, что французская армия и британский флот одни сумеют справиться с Гитлером. Блиц-кампания, которую Гитлер провел весной 1940 сильно поколебала эту уверенность. Требовалось время, чтобы общественность осознала смысл происходящего, но мы знали, что падение Франции было величайшим изменением мирового баланса сил между 1971 и 1949, когда Китай стал красным.
Когда Германия захватила контроль над такими французскими портами, как Брест, Лориан, Сен-Назер, Ла Паллис, ее субмарины удвоили свой оперативный радиус. Воздушный блиц Гитлера над Англией породил опасения, что он сумеет приобрести базы и на Британских островах. Если под контроль Германии попадет и Северная Африка, то возникнет вполне реальная перспектива создания нацистских правительств в Южной Америке и оккупации французских и голландских колоний.
Естественно, имелись осложнения и на Дальнем Востоке. Токийская пресса резко отреагировала на проведение ежегодных учений флота на Тихом океане. После завершения «Задачи Флота 1940» по требованию государственного департамента флот получил приказ оставаться на Гавайских островах. Американское правительство надеялось таким образом «сдержать» японскую агрессию. Императорское правительство уже объявило о «Великой Восточно-Азиатской Сфере Сопроцветания», заявив о претензиях на военную, политическую и экономическую гегемонию в Индокитае, Таиланде, Голландской Ост-Индии и на Филиппинах. 27 сентября 1940 Япония формально присоединилась к Оси, образовав Тройственный пакт. В условиях договора имелся пункт: если одно из 3 государств вступит в войну с США, остальные 2 поддержат его. Для американского флота это означало проблему ведения войны на двух океанах, тогда как сил едва хватало на один.
Президент Франклин Д. Рузвельт имел в голове настоящий политический калькулятор. Эта сложная машина суммировала все: данные опросов Гэллапа, мощь вооруженных сил, вероятность выживания Англии, личности сенаторов, губернаторов и конгрессменов, Муссолини, Гитлера, Черчилля, Чан Кай-Ши и Тодзио, ирландские, немецкие, итальянские и еврейские голоса на будущих выборах, движения «Поможем союзникам» и «Америка превыше всего». На выходе калькулятора выдавались рекомендации по политическим маневрам. Падение Франции, заведенное в эту машину, заставило ее колесики крутиться с утроенной скоростью. Решение было следующим: политика «накануне войны» поможет удержать на плаву сражающуюся Англию (1); чтобы выиграть время для перевооружения американской армии (2) и сдержать Японию (3) следует использовать политические средства и «сдерживание» флотом. Действительно ли Рузвельт полагал, что его политика поможет удержать нас вне войны — это еще вопрос. Если он так и думал во время своего переизбрания на третий срок, очень быстро события за рубежом убедили американцев, что война становится единственной альтернативой позорному и в конечном итоге несущему катастрофу умиротворению.
Но в любом случае самым важным и значительным следствием политики «накануне войны» стало строительство флота. 14 июня 1940, в день захвата Гитлером Парижа, президент Рузвельт подписал билль об увеличении флота, который обсуждался уже много месяцев. Через 3 дня адмирал Старк запросил у конгресса 4 миллиарда долларов, чтобы начать строительство «флота двух океанов», и получил их. В то время флот имел военные корабли общим водоизмещением 1250000 тонн. Этот билль увеличивал состав флота более чем в 2 раза. Но, как заметил адмирал Старк, «за доллары нельзя купить вчерашний день». Почти 2 года Соединенные Штаты будут уязвимыми, если Гитлер одержит победу в Европе.
Чтобы предотвратить такую возможность, президент Рузвельт начал проводить политику помощи Англии, а после июня 1941 и России. Это означало нарушение всех старых законов о нейтралитете. Гитлер полностью попрал международные законы, вторгнувшись в Данию, Норвегию, Голландию, Бельгию, поэтому Германия не имела права требовать какого-то нейтралитета от других. Большая часть американцев не высказывала желания расстаться с укоренившимися традициями, ведь конгресс только что пытался сохранить нейтралитет своими актами. Однако американцы хотели строить флот двух океанов, надеясь отгородиться бортами кораблей от Гитлера. Находящийся на чертежных досках и стапелях флот должен был помешать Германии создать марионеточные государства в Америке.
15 июня 1940, на следующий день после подписания первого из морских биллей, президент Рузвельт назначил группу ведущих гражданских ученых членами Национального Комитета Оборонных Исследований. Это были Ванневар Буш, президент института Карнеги в Вашингтоне; Джеймс Брайан Коннант, президент Гарвардского университета; Карл Т. Комптон, президент Массачусетского технологического института; Фрэнк Б. Джуитт, президент Национальной Академии Наук; контр-адмирал Дж. Э. Фюрер. С конца 1939 доктор Буш занимался вопросами мобилизации американских ученых для военных нужд, но потребовалось падение Франции, чтобы вопрос приобрел первостепенную важность. Именно НКОИ выдал большую часть научных разработок гражданских учреждений перед войной и во время ее.
В то же время, чтобы подчеркнуть опасность для всей нации и получить всеобщую поддержку, президент назначил двух видных республиканцев на министерские посты. Франк Нокс, который был кандидатом республиканцев на пост вице-президента на последних выборах, стал министром флота. Он быстро приобрел необходимую хватку и стал одним из лучших министров, которых когда-либо имел флот. Был создан пост заместителя министра, который 22 августа 1940 занял будущий преемник Нокса Джеймс В. Форрестол. Генри Л. Стимсон, который был военным министром при президенте Тафте и государственным секретарем при президенте Гувере, в июле 1940 снова стал военным министром. По его настоятельной просьбе конгресс 16 сентября принял акт о выборочной военной подготовке. Впервые Соединенные Штаты начали заниматься обучением солдат в мирное время.
В течение лета и осени этого года президент Рузвельт предпринял несколько важных шагов в области высшей стратегии. В августе он провел совещание с премьер-министром Канады Маккензи Кингом. Американско-Канадский пакт о взаимной обороне предусматривал полную взаимность при использовании кораблестроительных мощностей. Теперь Британское Содружество Наций осталось единственной страной, сражающейся с фашистами, поэтому было крайне важно сохранить его сильным и боеспособным, пока строится американский «флот двух океанов». 2 сентября Рузвельт и Черчилль заключили сделку базы — эсминцы. Британия передала Соединенным Штатам на 49 лет право пользования морскими, военными и воздушными базами в Вест-Индии в обмен на 50 четырехтрубных эсминцев, построенных в годы прошлой войны или сразу после нее. Ардженшия (Ньюфанудленд) и Бермуды были переданы американцам в качестве жеста доброй воли.
Информация от американских морских атташе в странах Оси продвинула дальше политику «накануне войны». Например, капитан 2 ранга А.Э. Шредер 18 декабря 1940 сообщил из Берлина, что Гитлер уже призвал под ружье от 7 до 9 миллионов человек. Не существует ни малейшей возможности внутреннего переворота в Германии. 6 оккупированных стран систематически грабятся немцами. Британские стойкие сердца отважно противостоят германскому воздушному блицу. Он даже предсказал, что следующей жертвой Германии станет Россия, так как немцы захотят аннексировать Украину и Кавказ. Шредер предупреждал, что весь мир превратится в «пустую скорлупу», если победит Германия. Один из наших военных атташе в Берлине получил копию гитлеровского плана нападения на Россию, которое должно было состояться через 6 месяцев. Эта важная новость была передана Сталину через Рузвельта и Черчилля, но Сталин отказался поверить ей.
