— выбрал путь сквозь пруд.
— Славян, ты чё в воду полез?! — удивился такому поступку отец.
— Да тут мелко! Щас мы этого щенка вмиг догоним... — тут он не прогадал, так как вылезти по скользкому оврагу у Макса не вышло бы, пришлось оббегать со стороны отца или попасться в руки дяди.
Пруд взаправду больше походил на лужу, примерно по щиколотку взрослому человеку. Через красную воду отчётливо виднелось илистое дно. Тем ни менее, что-то заставило дядю Славу остановиться посреди водоёма — он встал как вкопанный. Лицо выражало недоумение, которое довольно скоро переросло в ужас.
— Не может быть... вы же сдохли! — отчаянно завопил дядя.
— Слав, ты чё там удумал? Быстро вылезай оттуда! — отец заволновался за брата, тоже полез за ним в воду.
Добравшись до него, отец коснулся дяди Славы, но тут же одёрнул руку с дикими криками:
— Отвали от меня! Не убивал я тебя! Я тебя вообще пальцем не тронул!
«Да что с ними такое творится?!», — недоумевал Макс, наблюдая, как два взрослых пьяных мужика в страхе кричат на кого-то невидимого, машут руками, затравленно озираются по сторонам.
— Уходи, Максимка! — слёзно просила бабушка, которую до сих пор было не видно, но зато отчётливо слышно.
И тут Макс прозрел: в полумраке плохого освещения со стороны уличных фонарей он смог разглядеть странную картину того, как из красной воды один за другим выползают покойники. Парень не знал этих людей, но то, что они мертвы понимал по красноречивым страшным ранам. Мертвецы их не прятали, наоборот, нарочно демонстрировали причину своей гибели.
Пока отец шарахался от незнакомой тучной женщины, дядю Славу вовсю облепили руки покойников, тянущиеся из красной воды. Он орал как резанный, а потом через мгновение стал тонуть! Мертвенно бледные руки вцепились в его обувь и штаны, по-садистски медленно тянули к себе на дно.
— Не смотри на них, внучок! Они утянут тебя за собой! — не унималась бабушка.
В этот раз Максим решил послушаться — резко отвернулся от происходящего в пруду.
— Сынок! Не бросай меня! — взмолился протрезвевший отец.
Макс остановился, не оборачиваясь ответил:
— Нет.
Парень впервые сказал своё твёрдое «нет» отцу. Макс понимал, что поступает жестоко, но правильно. Отец не знает, что такое благодарность или сочувствие, а потому... даже если его спасти, то он не оставит Макса в покое.
Пока отец умолял о помощи, дядя Слава погрузился в красные воды по шею: странная вода начала проникать к нему в рот, он больше не мог кричать.
— Не уходи! Вытащи меня отсюда! — истерично заорал отец.
Макс подавил в себе остатки желания ему помочь, убежал прочь. Мольбы отца быстро сменились на проклятия, мат и пожелания сдохнуть, пока мертвецы, окружившие его со всех сторон, тянули его на дно как дядю Славу.
— Не оборачивайся, — настаивала бабушка.
— Не буду, — с улыбкой облегчения сказал Макс. — И спасибо тебе, бабуля!
