— Поздно уже, — недовольно сказала она. — Шел бы ты спать, Джо.
— Грубая ты, неприветливая, — обиделся приятель. — Твой брат меня угостить хочет, а тебе жалко, да?
— А, черт с вами! Делайте, что хотите…
Она протерла полотенцем рюмки, а я тем временем сбегал к «хонде» за вискарем. Уже в прихожей меня осенило, почему лицо Джо показалось мне знакомым. Он был похож на шулера с картины Жоржа де Латура. Очень похож!
«Поглядим, что ты прячешь за поясом, — подумал я, водружая бутылку на стол. — Авось, виски развяжет тебе язык, ковбой!»
— Ого! — обрадовался тот. — Ничего себе! У тебя брат что надо, Анька!
После пятой рюмки Джо осоловел, а у меня хмеля ни в одном глазу. Я привык к обильным возлияниям, хотя и не был любителем спиртного. Но если надо, мог дать очко вперед любому выпивохе.
После шестой гостя совсем развезло.
— Может, хватит? — забеспокоилась Анна. — Его нельзя спаивать. У него желудок слабый.
— Да ну? — не поверил я.
— Не слушай ее, б-брат, — заикаясь, возразил Джо. — Напиток… б-божественный… Нектар!..
Я придвинул к нему тарелку с котлетами.
— Ты закусывай, а то домой не дойдешь.
— Д-дойду… — пьяно махнул рукой гость. — Не бо-ись…
— Видишь? — огорчилась Анна. — Я же говорила, нельзя ему много. Как теперь быть?
— Пойдем, друг, проветримся…
С этими словами я взял Джо под мышки и вывел во двор. Там было свежо, с гор дул ветер. Темное небо, полное дождевых туч, казалось низким и тяжелым.
На воздухе гость немного протрезвел и пристал ко мне с вопросом, играю ли я в карты. Я ждал чего-то подобного.
— Мне в карты не везет, — отговорился я.
— А мне наоборот, — захихикал Джо. — Слишком прет! Я колоду вижу насквозь. Веришь? Хочешь, докажу?
Я уклончиво хмыкнул, продолжая отнекиваться. Он не отставал, что, собственно, входило в мои планы. После притворных колебаний я согласился посмотреть на его фокусы.
— Что у тебя с Анной? — спросил я. — Роман?
— Вроде того.
Во мне вскипела ревность, что было совсем уж глупо.
— Собираешься жениться на ней?
— Жениться? — опешил он. — Ну ты, брат, хватил. У нас это… мы просто встречаемся.
Меня разочаровало его признание. Анна потеряла в моем мнении, резко опустилась вниз на шкале, по которой я оценивал женщин. Строит из себя недотрогу, а сама путается с этим потрепанным, замызганным Джо. И как только не противно ложиться с ним в постель? От него пахнет ношеным бельем и дешевой туалетной водой.
— Пойдем? — сладко улыбался он, забыв об Анне. Его гораздо сильнее волновали карты. Он надеялся блеснуть перед приезжим москвичом, а если удастся, то и облапошить его на пару сотен долларов.
— Уговорил, — согласился я. — Зябко здесь. Сыро. Вот-вот дождь хлынет.
Мы вернулись в дом. Анна перебралась из кухни в гостиную и сидела на диване у телевизора, поджав ноги и укутавшись шалью. Наше появление вызвало на ее губах гримасу раздражения.
— Принеси-ка нам новую колоду, подруга, — развязно потребовал Джо.
— Сам неси, — огрызнулась она.
На моих глазах с ней происходила невероятная метаморфоза. Из унылой старой девы Анна превращалась в вульгарную пособницу мошенника.
Джо не стал перечить и послушно притащил из «кабинета», который я успел обследовать, парочку колод…
Глава 5
Против ожидания, я увлекся трюками, которые он проделывал с картами. Анна же оставалась равнодушной. Видимо, Джо демонстрировал ей свои способности не первый раз.
Он тщательно перетасовывал колоду и просил меня вытаскивать любую карту наугад, неизменно правильно называя ее. Я подумал, что дело в ловкости его рук, и потребовал колоду себе. Джо рассмеялся.
— Не ты один сомневаешься, парень, — по-свойски похлопал он меня по плечу.
Я не подал виду, как меня коробит подобное панибратство, и взялся сам тасовать карты.
— Тут никакого обмана нет, — снисходительно добавил Джо. — Чистая магия.
Он подтвердил свои слова, легко угадывая каждую карту, которую я вытаскивал, старательно пряча от его взгляда.
— Со своими я играть не сажусь, — подытожил он, когда я сдался. — Хотя никогда не плутую. Просто я вижу карты насквозь.
— А все остальное?
— Остальное нет, — с искренним сожалением признался он. — Только карты. Должно быть, это передалось мне с генами.
— У тебя в роду были шулеры?
Джо не обиделся.
— А я без роду, без племени, — ухмыльнулся он. — Живу так давно, что сам не помню когда родился. Может, моими предками были халдейские маги!
Моему изумлению не было границ, когда из его уст вылетели эти слова.
— Да у тебя дар, — сказал я. Хотел присовокупить «Здоров ты врать, дружище!», но воздержался.
Джо просиял от моей похвалы и напоследок удивил меня, подбросив колоду вверх. Вопреки закону земного притяжения, карты не посыпались вниз, а остались как бы приклеенными к потолку. Там они и «висели», пока Джо не щелкнул пальцами. По его щелчку колода дрогнула, и карты беспорядочно полетели на вытертый пестрый ковер на полу.
— Слушай его больше, братец, — протянула с дивана Анна. — Он тебе и не такого наговорит.
— Без меня вы бы засохли от скуки, — развеселился Джо. — Сидели бы и кисли. Может, у тебя еще выпить найдется? — обратился он ко мне. — Во рту пересохло.
Я замешкался. Джо наклонился собрать карты, пока я размышлял, пожертвовать ли мне второй бутылкой виски или на сегодня достаточно.
— Я спать хочу, — зевнула Анна.
— Тебе пора домой, Джо, — сказал я гостю, показывая на сестру. Мол, я бы тоже не прочь горло промочить, но хозяйка устала.
Он бросил косой взгляд на часы и кивнул:
— И то правда. Засиделся я у вас.
Анна пошла проводить его. Я скользнул следом. Они стояли на крыльце, разговаривали вполголоса, как близкие люди.
«Она спит с ним, — нашептывал мне второй Нико. — Они обыкновенные мошенники. Не хлопай ушами, парень, иначе они раскрутят тебя на деньги и смоются. Ищи-свищи!»
До меня доносились обрывки их разговора, смысла которого было не разобрать. Что они обсуждали? Как меня ограбить? Налички я собой взял в обрез, а банковскую карту надежно припрятал. Мои наручные часы, шмотки и арендованная машина вряд ли смогут удовлетворить их разыгравшийся аппетит.
— Не обломится вам, ребята, — злорадно пробубнил я и выругался.
Обещание, данное мной умирающему отцу, не позволяло мне плюнуть на все и укатить в Москву без Анны. Лично я ей ничего не должен. Да и ее, похоже, вполне устраивает ее жизнь.
— Завтра… — послышалось с крыльца.
Я напрягся, пытаясь сообразить, о чем идет речь. Завтра они собираются осуществить «ограбление века»? Мне стало смешно.
— После восьми… — глухо произнес Джо. — Когда стемнеет…
«Тебе надо подготовиться, Нико, — встрепенулся мой двойник. — Не будь шляпой! Не дай им опоить тебя какой-нибудь гадостью и обчистить».
«Они не могли знать, что отец умрет, а я приеду вместо него», — возразил я.
«Они что-то замышляют, — не унимался второй Нико. — Держи ушки на макушке, дружище. Не попади впросак!»
— Не попаду, — пробормотал я, поспешно возвращаясь в гостиную.
В голову пришла мысль, что я никому не сказал, куда уезжаю. Матушка уверена, что я улетел в Сочи отдохнуть на недельку. В офисе я предупредил финансового директора, что меня неделю не будет. А больше мне отчитываться не перед кем. Получается, только моя секретарша может догадаться, где меня искать. Ведь она заказывала мне билет до Симферополя.
«Плохой ориентир, — сокрушался мой внутренний критик. — Крым большой, а куда ты махнул из Симферополя, никому не известно. Зря ты не подстраховался, Нико. Твоя беспечность может дорого тебе обойтись!»
«Через неделю, если я не вернусь домой, меня хватятся».
«Может быть поздно! — трагически изрек второй Нико. — За неделю твое тело увезут далеко от Старого Крыма на твоей же машине и выбросят в горную расщелину, где его никто не найдет…»
— Тебе плохо?
Я поднял голову и увидел Анну с румянцем волнения на щеках.
— Не надо было столько пить, — добавила она, глядя на меня с напускным сочувствием. — Сделать тебе крепкого чаю?
— Это лишнее, — отказался я. — У меня разболелась голова, но это пройдет. Надо выспаться, и все как рукой снимет.
Мы разошлись по комнатам. Она закрылась в своей спальне и включила свет. Ночью я глаз не сомкнул, время от времени тихонько вставая и поглядывая на щель под ее дверью, откуда пробивался свет. Что она там делает? Любовный роман читает? Или плетет хитроумную интригу, как избавиться от брата и не угодить за решетку?
В конце концов, она сможет предъявить права на наследство, если докажет, что является дочерью моего отца. Черт!
Я решил позвонить дяде Леше Долгову и сообщить, где нахожусь. Куда же запропастился мой сотовый? Я обыскал свои карманы, сумку и все вокруг… телефон исчез. Неужели Джо стащил? Мелко и подло с его стороны. Отвел глаза карточными трюками, а сам…
