Едва он заговорил, Саша от испуга едва не грохнулся на землю. А конь продолжал рассказывать:
— Чтобы не привлекать к себе внимание, я принял облик вашего домашнего животного. Теперь мне пора возвращаться на космический корабль, но я потерял передатчик и не могу связаться со своими. Поэтому я обращаюсь к тебе за помощью: выручи братьев по разуму, принеси из дома радиоприемник. По нему я смогу поймать сигнал с космического корабля и вернуться.
— Ра-ра-радио? — с трудом выговорил Саша.
— Нет, не рарарадио, а обыкновенное радио, — ответил конь. — И очень тебя прошу, никому не говори о нашей встрече. Нам запрещают входить в контакт с землянами.
— Зе-зе-землянами? — заикаясь от волнения, переспросил Саша, и конь от досады даже тряхнул головой.
— Зря я к тебе обратился, — сказал он. — Кажется, ты плохо соображаешь.
— Нет, — наконец взял себя в руки Саша. — Я нормально соображаю. Просто я никогда не видел говорящих коней и инопланетян.
— Так значит ты нам поможешь? — воодушевился конь.
— Помогу, — твердо ответил Саша. — Только радиоприемник у бабушки старый и очень большой. Я не донесу его до реки. Пойдем к нам домой.
— А нас не застукают? — поинтересовался конь.
— Нет, — махнул рукой Саша. — Родители в Москве, а бабушка спит.
Огородами они пробрались к дому, Саша открыл дверь и вошел первым. За ним, цокая по дощатому полу копытами, проследовал гость.
Бабушка встретилась им в сенях. Она увидела входящего в дом коня и всплеснула руками.
— Саша, что это ты надумал? Куда ты ведешь лошадь?
— Тихо, бабушка, — заговорщицки зашептал внук. — Это не лошадь, а инопланетянин. Он прилетел с секретным заданием изучать наших насекомых и потерялся.
— Саша, что ты несешь? — громко воскликнула бабушка.
Но тут конь низко поклонился хозяйке дома и с достинством произнес:
— Доброе утро. Извините за беспокойство…
Больше бабушка не смогла вымолвить ни слова. Она задом попятилась на веранду, наткнулась на стул, села, да так и осталась сидеть с раскрытым ртом.
Радиоприемник был очень стареньким, и конь от восхищения даже ударил копытом в пол.
— Какая древняя вещь! — проговорил он. — У нас таких не делают уже лет тысячу. Любой наш музей оторвал бы такой экспонат вместе с копытами.
— А здесь такого барахла сколько хочешь, — похвастал Саша и включил радио. — У бабушки даже есть черно-белый телевизор и проигрыватель с пластинками. Целый музей.
— Покрути пожалуйста вот эту ручку, а то мне копытом неудобно, попросил конь. — Мои товарищи подают сигнал на средних волнах.
Саша принялся искать нужную волну, пока гость не остановил его.
— Стоп! Это сигнал с нашего корабля.
Некоторое время инопланетянин внимательно слушал попискивание приемника, а затем сказал:
— Благодарю тебя, добрый землянин. Ты нам очень помог. Счастливо оставаться.
Стараясь ступать осторожно, конь вышел из дома. Когда Саша выскочил вслед за ним на улицу, он увидел пегую корову. Она стояла рядом с конем и что-то говорила ему на ухо.
— Здравствуйте, — шепотом поздоровался Саша с коровой. — Вы тоже инопланетянин?
— Да, — оглядевшись по сторонам, ответила корова. — Не мог бы ты оказать нам ещё одну услугу? — попросила она. — Что бы добраться до корабля, нам нужен компас.
— У тебя есть компас? — с надеждой в голосе спросил конь.
— Есть! — радостно сообщил Саша. — Мне папа подарил в прошлом году, что бы я не заблудился в лесу. Сейчас я принесу.
Когда Саша вернулся с компасом, рядом с конем и коровой откуда-то появился двугорбый верблюд. Он недоверчиво посмотрел на мальчика и сдержанно поздоровался.
— Доброе утро, землянин.
— Доброе утро, — ответил Саша. Неожиданно для себя он поклонился, огляделся по сторонам и прошептал: — Вот это да! Только зря вы превратились в верблюда. Они у нас не водятся.
— Я это уже заметил, — произнес верблюд. — Компас принес?
— Да. — Саша протянул ладонь с компасом, и трое инопланетян склонили над ним головы.
— Нам туда, — наконец проговорил конь и копытом указал на просеку, по которой проходила высоковольтная линия. — Спасибо, мальчик, — душевно поблагодарил конь и копытом легонько похлопал его по плечу.
— Спасибо! — сказала корова. — Может ещё свидимся.
— Обязательно свидимся, — уверенно произнес верблюд. — Практика только началась.
— Да что там, — скромно проговорил Саша. — Если что надо будет, заходите. Мы с бабушкой угостим вас земным пирогом.
Трое животных бок о бок двинулись по деревенской улице в конец деревни. Некоторое время Саша машинально шел за ними. Ему было жаль расставаться с инопланетянами, так и не расспросив их о жизни на других планетах. Если бы ему позволили, он бы с радостью проводил гостей Земли до космического корабля. Но конь, корова и верблюд быстро удалялись от него в сторону леса. Когда они почти скрылись из виду, Саша остановился и едва не заревел от расстойства. Упустить такую возможность пообщаться с инопланетянами, было непростительной глупостью.
Домой Саша возвращался опустив голову. После встречи с братьями по разуму жизнь в деревне показалась ему ещё более скучной. От обиды он сильно ударил ногой по камешку, посмотрел, куда тот полетел и на обочине дороги увидел очень странную собаку. Глаза у неё были умные-умные, а взгляд внимательный и настороженный. Но самым главным было то, что никогда раньше Саша не видел эту собаку в деревне.
Остановившись как вкопанный, Саша огляделся и шепотом спросил:
— Ты тоже инопланетянин?
Собака испуганно отпрянула назад, затем обернулась к петуху, который бродил рядом, и вдруг человеческим голосом хрипло рявкнула:
— Полундра! Штурман, беги заводи летающую тарелку! Нас разоблачили!
И собака с петухом мгновенно исчезли за ближайшей изгородью.
А через две с половиной недели кончились летние каникулы, и Саша уехал в Москву. Целых тридцать пять лет он помнил о своем обещании инопланетянам, никому не говорить о встрече с ними. За это время он вырос и выучился на космонавта. И только три дня назад летчик-космонавт, полковник Александр Иванович Звонов не выдержал и поведал мне эту историю. А я всего лишь записал её.
Его последний день
Все поселение землян на этой планете состояло из шести человек: пятеро взрослых и мальчуган по имени Женя. Взрослые очень любили Женю, и каждый старался подарить мальчику какую-нибудь безделушку. Чего только не было у него в комнате — клыкастая челюсть спинобрюхого завра лежала рядом с панцирем двуногой черепахи, на шкуре пятнистого быка были разбросаны минералы, каких не найти ни в одном другом месте Вселенной. Где попало валялись деревянные игрушки, сделанные колонистами, а полки в два и три ряда были заполнены глиняными и каменными статуэтками, И все равно Жене было скучно среди этих игрушек и статуэток. Ему хотелось поиграть с таким же, как он сам, мальчишкой или, на худой конец, с каким-нибудь ручным веселым зверьком.
Однажды Женя вышел из дома, обогнул низенький сарай, прошел вдоль забора и очутился возле груды ржавого металлолома. Содержимое ее он давно изучил и пришел сюда просто так, посмотреть, нет ли чего-нибудь новенького. К великой радости Жени, «новенькое» сидело на ржавой трубе и разбирало на части сломанный хронометр.
— Привет! — счастливо улыбаясь, сказал Женя. Старый робот с облупившейся краской вытер под носом каплю масла и серьезно посмотрел на мальчика единственным фотоэлементом.
— П-п-привет, — заикаясь, ответил робот. — Х-х-хочешь витаминку? — Робот протянул Жене руку-манипулятор. На ладони у него лежал металлический шарик от подшипника.
— Да это же обычный шарик металлический, — удивился Женя.
— Д-д-для кого шарик, — ответил робот и отправил «витаминку» в рот. — А м-м-мне уже все равно ничего не поможет, — сказал он печально. — З-з-завтра выкинут на металлолом, а через неделю — чпок — и я к-к-кастрюля.
Женя присел рядом с роботом и сочувственно спросил:
— А за что тебя?
— Н-н-ни за что. Старый стал, а запчастей нету.
Робот вырвал из хронометра самую большую шестеренку и сунул ее в отверстие под манипулятором. Затем он тяжело вздохнул и сказал: — Н-н-не подходит. Рука, понимаешь ли, отказала, еле двигается. Н-н-но я еще знаешь сколько всего могу? О-го-го!
— А чего ты можешь? — спросил Женя.
— Н-н-ну, я вот вчера «Винтоверт» изобрел. З-з-знаешь, какая штука?
— Нет, — сознался Женя, — покажи.
Робот, скрипя, встал, выбрал из кучи металлолома железную трубу и сказал:
— Держись з-з-за меня!
Загудев как самолет, он начал вращать перед собой трубу, а когда Женя ухватился покрепче за механические бока робота, побежал. Остановился робот только у самого леса. Запыхавшийся Женя, хохоча, повалился на траву и, отсмеявшись, закричал:
