– Нет, – белозубо улыбнулся дракон.
Вредный какой…
В гостиницу я вернулась в глубокой задумчивости. Думала, сейчас придётся передавать платье, но подружки уже ждали меня в холле, весело болтая с моим главным помощником.
– А у вас с княжичем роман?! – восторженно спросила Хриза, когда я вернулась из своей комнаты и вынесла ей униформу.
– Что-то вроде того, – пробормотала я, не зная, как охарактеризовать наши отношения. – Но он всё равно не делает мне никаких поблажек. Знать бы, как он только постоянно меня ловит… Резиденция, что ли, артефактами какими-то усыпана?
– Он, наверное, вас чует, – внезапно огорошила меня Агата, а у меня аж глаза от удивления распахнулись во всю ширь.
– В смысле?
– Княжич же сильный дракон, – пожала она плечами. – Это мы вас за пределами гостиницы не учуем, а он, наверное, спокойно вас в любом уголке дворца найдёт.
Ах он жулик чешуйчатый! – хотелось возмущаться мне, но я не стала при народе оскорблять члена правящей семьи. Да и сама, по сути, была виновата – упустила такие важные сведения, главное, даже не спросила ни у кого. Правда, больше всего расстроило то, что при таком обонянии противника мне ничего не светило. Если его, конечно, внезапно не проберёт насморк.
Однако, раз есть такая неудобная способность у драконов, то, наверное, должны быть средства и для её обхода. Это же легально, правда? Что-то вроде покраски волос. Обычные духи вряд ли помогут, но всё же…
– А есть какое-то средство, которое способно изменить мой запах? – не став глупить, сразу спросила я.
– Вроде, было что-то такое, – нерешительно высказался Ерем. – Но оно редкое – пойди найди. Долго.
16
За дополнительную плату, конечно, никто из троих не отказался, прочесать вместе со мной рынки. Даже выходные взяли там, где работали – я платила щедро, хотя кошелёк и похудел изрядно.
Мы пробегали весь день, найдя то, что мне нужно, только под самый вечер. Были, конечно, какие-то варианты и до этого, но драконы мне их сразу браковали.
– Запах слишком резкий, противный, – в самый первый раз объяснила Агата. – Вы только лишнее внимание привлечёте. И не одного княжича.
Зато последний найденный экземпляр, который просто убирал запах, словно меня не существовало, одобрили все. Ещё и сразу испробовали на мне, радостно сообщив, что теперь меня «мать родная не учует». Я не стала их огорчать, что мать меня и так не чуяла, только надеялась, что на Рауха подействует.
Сразу же «на дело» я не пошла – на всякий случай проверила, продержится ли маскировка до утра. Продержалась.
У меня оставался последний день. И, по сути, последняя попытка. Дёргаться было страшно. Я, конечно, понимала, что не теряла совершенно ничего, кроме, разве что, ещё пары месяцев туда-сюда. Но так хотелось обставить одного упрямого дракона!
Двинулась я ближе к ночи, когда сумерки уже опустились на драконью столицу, но ещё можно было разглядеть дорогу и не свернуть себе шею без света фонарей.
В точности повторив мой первый план, я выбралась на открытую местность, а Раух перед глазами так и не показался. Какое-то время я передвигалась украдкой, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание бегом. Фонтан уже появился в пределах видимости. На всякий случай я прибавила шаг, всё ещё боясь резких движений. Мне оставалось совсем чуть-чуть, когда за спиной раздался голос моего вредного дракона:
– Трис!
И тут я рванула!
Неслась так, что не замечала ничего вокруг себя. Почти наугад шмальнула за спиной парой вулканов – чтоб отвлечь внимание.
Я почти добежала, мне оставался какой-то метр! Пара чёртовых шагов, но Раух сгрёб меня в охапку, приподняв над землёй!
– Да чёрт!!! – возмутилась я, по инерции болтая ногами и вытягивая руки. – Ну я же почти! Да это же невозможно!
А потом, когда Раух поставил меня на землю и развернул к себе лицом заявила:
– Всё, это конец! Ты победил!
До конца дня оставалась-то пара-тройка часов. Не сдамся сейчас – княжич просто просидит их у фонтана.
– Если тебя утешит, сейчас ты была очень близка. Я просто случайно выглянул в окно, – попробовал поддержать меня запыхавшийся, как и я, дракон, но я категорично заявила:
– Ни капли не утешает! Надо было твои окна заколотить!
– Сейчас уже поздно, – довольно заявил Раух, наконец, осознав победу. – Я выиграл. Надеюсь, у тебя завтра нет никаких планов, потому что ты идёшь со мной на свидание. На весь день!
– Нет у меня планов, свидание так свидание, – отмахнулась я, подивившись неоригинальности мужчины.
С меня столько всего можно было попросить! А он… Впрочем ладно. Свидание хотя бы немного скрасит горечь поражения.
– Пойдём, провожу тебя до гостиницы, – воодушевлённый окончанием нашего противостояния, заявил Раух. – Поздновато уже.
– Да ладно, – даже опешила я. – Я, вроде, взрослая и сильная девочка, могу за себя постоять.
– И что теперь, мне умыть руки и отправить тебя одну по темноте? – нахмурился Раух и тут же сам отверг вариант: – Извини, меня так не воспитывали. О взрослых и сильных девочках тоже иногда стоит заботиться.
– Ну, провожай, – не стала я противиться дальше.
17
Уже привычно я ухватилась за подставленный локоть и медленно, прогулочным шагом отправилась с драконом до моего временного пристанища. Погода на улице стояла отличная – безветренная тёплая ночь так и уговаривалась прогуляться подольше. Чем мы и занимались сперва в уютном молчании, потом разговорившись будто бы ни о чём.
Раух рассказывал мне про город, про памятники, историю драконьего княжества. А я слушала, заворожённая, уточняла. Мы даже сделали лишний круг по площади, когда вокруг уже совсем стемнело и под горящими фонарями почти не осталось народа.
И на пороге гостиницы простояли ещё лишнюю четверть часа.
– Завтра в одиннадцать я за тобой зайду, – предупредил Раух, когда мы, наконец, решили, что пора прощаться. – Устроит?
– Вполне, – улыбнулась я, не зная, что сказать на прощание.
– Надеюсь, твоя маскировка выветрится, – фыркнул дракон.
– Не нравится? – удивилась я. – Мне говорили, она просто убирает запах.
– Убирает, – согласился Раух, – и у меня такое ощущение, будто я разговариваю с человеком-невидимкой, если проводить аналогии. К тому же мне очень нравился твой запах.
– Наверное, ближе к обеду только вернётся, – с улыбкой сообщила я. – Хотя, говорят, у тебя очень острый нюх. Может ты почуешь и раньше.
– Может, – покладисто согласился дракон, а затем провёл ладонью по моей щеке и наклонился к моему лицу почти вплотную. – Кажется, с такого расстояния я даже начинаю его улавливать. Но мне надо держать тебя близко-близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
– Обещаю завтра от тебя далеко не отходить, – заверила я, а затем закрыла глаза и потянулась за долгожданным поцелуем.
Таким нежным, сладким и многообещающим. Губы у Рауха были мягкие-мягкие. Это сводило с ума и заставляло разомлеть, расслабиться, раствориться в близости. Но сегодня дракон явно не собирался заходить далеко.
Оторвался медленно, чмокнул в висок и пожелал доброй ночи.
В гостиницу я входила уже напрочь забыв о том, зачем вообще приехала в драконье княжество. Просто приехала, просто случайно завела роман, просто схожу с ума. Мэг бы, наверное, перевернула тут всё с ног на голову, но не успокоилась бы, пока не добралась до брата. Но она осталась беременная дома, а место спасительницы заняла я. Не повезло Димитрису.
– Ну как? – с порога поинтересовался Ерем, торчавший сегодня в ночную смену.
– Я продула, – спокойно пояснила я без всякого расстройства, а потом добавила, чтобы паренёк тоже не расстраивался: – Но завтра иду с Раухом на свидание.
– Вот это да, – восторженно заявил юный дракон. – Внукам рассказывать буду, как помогал будущей младшей княжне.
Я не стала его поправлять, только фыркнула про себя. Какие-то далекоидущие планы на Рауха я не строила. Скорее всего, мы прекрасно проведём с ним завтрашний день, возможно и ночь, но потом неминуемо разбежимся. Мне потребуется уехать на несколько месяцев за печатью, да и деньги забрать хотя бы в ближайшем отделении имперского банка – на гостиницу и помощников я знатно раскошелилась. А Раух останется здесь, на своём месте.
