Переночевав на теплотрассе, Андрей принялся за поиски новой работы и, ничего путного не найдя, пошёл по объявлению: «спасём от алкогольной зависимости». Может, там хоть накормят? «Помощь» находилась в длинном бараке в самом конце города. С осторожностью понаблюдав за местечком двое суток неподалёку, Андрей пришёл к выводу, что там отбирали паспорта и заставляли работать. Только на этот раз то ли на церковь, то ли на какую-то секту. Что, впрочем, одно и то же, просто церковь как общественный институт по размеру больше. Андрей отчаянно обшаривал мусорные баки в городе, ища газеты с объявлениями. Питался мелким воровством и спал на теплотрассе. Ничего так жизнь. Даже в Омске жилось лучше. Найдя вакансию в компании по заправке картриджей, Андрей отправился туда, невзирая на свой обросший и бомжеватый вид. Работодатель, худощавый длинноволосый и длинноусый мужчина лет пятидесяти, занимался бумагами, когда Андрей постучался в дверь кабинета:
– Добрый день. Я по вакансии.
– Вы по вакансии? – с удивлением переспросил мужчина, оглядывая драный пуховик Андрея.
– Да, всё верно. Можно у вас устроиться?
– Есть ли опыт работы? Паспорт с собой?
– Опыт есть, работал в Омске на заправке принтеров – соврал Андрей – паспорт с собой – Андрей положил документ на столик возле работодателя.
– Почему у вас такой вид? – не сдержался мужчина, после того, как Андрей заправил тонером несколько принтеров и запустил проверочную печать в качестве демонстрации своих умений.
– Я автоспотом приехал издалека, из Сибири. Дома и денег нет.
Мужчина помял подбородок рукой и спросил:
– Куришь?
– Курю – кивнул Андрей.
– Тогда пойдём, выйдем на крыльцо.
Работодатель молча закурил, затем набрал чей-то номер в своём смартфоне, послышались гудки. Отойдя медленным шагом на несколько метров, мужчина заговорил с кем-то. Андрей напрягся. Кому он мог звонить? В милицию? Или в «Помощь»? И то и другое означает новое лишение паспорта и неволю.
Пока Андрей продумывал план бегства, мужчина закончил разговор и подошёл к новому знакомому:
– Я знаю, куда тебя пристроить. У Валерки есть дочь, она живёт в квартире одна, ищет мужа себе, кстати. Поживёшь немного с ней, на работу я тебя возьму. А сейчас – вот тебе деньги на такси, и езжай к Валере. Познакомишься с ним, в бар позовёшь, выпить предложишь, авось даст добро.
Так Андрей зажил в квартире у Вики. По-приятельски общался с начальством, делал шашлык в деревне, где жил Валера с женой, и пил пиво с родственниками «будущей жены», которая, как выяснилось, была старше на десять лет своего «будущего мужа». Работа на заправке картриджей пошла в гору и к лету Андрей стал начальником точки. Неблагодарная работа – это вставать в семь утра, завтракать и ехать в потном автобусе час по пробкам для того, чтоб к девяти присутствовать на рабочем месте, а в десять вечера приезжать домой. Ну и где взять время на себя? Если человек спит треть суток, и две трети у него уходит на заработок – какой смысл работать? Где взять время на свои, настоящие дела? Так умирают художники и творцы. Дай человеку возможность немного поднять социальный статус за счёт средней зарплаты и потраченного на тяжёлую и не интересную работу времени, он задумается: а стоит ли рисовать, писать, изобретать или проектировать что-то, если за это не платят? Или жизнь закинет в такие условия, где работать над своим делом, если таковое имеется, будет вообще невозможно. Как моряк Мартин Иден в романе Лондона.
Андрей не упал в цейтнот, и не оставил свои мечты. Довольствуясь двумя часами свободного времени в день и выходными, он просиживал за чертежами водородного генератора, читал книги, собирал аккумуляторные лампы, похожие на лазерные мечи, занимался оптимизацией комплектующих системных блоков и изобретал всякие мелочные штучки. «Будущая жена» брала на себя работу по хозяйству, потрясающе готовила, и, иногда, уезжала в деревню к отцу и матери на двое – трое суток.
Вика нигде не работала и жила на пособие в одиннадцать тысяч, хоть имела достаточно востребованную профессию дизайнера. Иногда Вика принимала заказы по лепке фигур из художественного пластилина. Эти фигуры потом использовались на производстве в качестве макетов для создания гипсовых животных, рыб и предметов быта для ценителей и туристов. Заветной мечтой Вики являлся ребёнок. Андрею пришлось поработать немного больше обычного, чтоб хватило денег на лекарства для зачатия.
– Зачем тебе дети? – спрашивал Андрей.
– Мне уже тридцать один – отвечала Вика – я хочу ребёнка больше всего на свете.
– Ты же понимаешь, что я не стану его воспитывать? У меня и так не много свободного от работы времени. Я не намерен ни общаться с ним, ни слушать его крики. Неужели нет дел важнее, чем дети, а?
– Тогда большую часть времени я буду проводить в деревне! – вспыхивала Вика.
– Ну не хочу я детей! – злился Андрей, нервно кидая мышку на компьютерный стол – пойми же, у нас квартира съёмная, однокомнатная, места нет ещё для одного человека. Он будет орать по ночам, таскать с моего стола мелкие детальки, и ребёнок – это геморрой на всю жизнь. Я не буду заниматься с ним. Мне не нужен ребёнок. Если хочешь – рожай, но без моего участия, езжай в деревню и там воспитывай. Таблетки – купим завтра.
Вскоре Вика забеременела.
– Если хочешь жить с ним тут – говорил Андрей «будущей жене» – я могу уехать в другую квартиру.
К этому времени уже были куплены кольца, и Вика выбирала себе платье. В воскресный день, отец Вики, запивая шашлык пивом и сидя в траве, посмеивался над Андреем:
– Что? Закабалила она тебя? В мою жену вся. Думаешь, я счастлив? Да я домой возвращаться не хочу, хоть пашу как лошадь по двенадцать часов на работе и получаю копейки. По выходным – к шлюхам. А что мне остаётся? Жена меня заебала.
– Ну, я-то так не стану жить – отмахивался в ответ Андрей.
– Станешь – кивал головой Валера – станешь. Лучше шёл бы ты от неё.
– Я уже сказал ей, что дети мне не нужны. И пусть уезжает с ребёнком или в деревню, или я буду снимать себе отдельную квартиру. А так, она свадьбы ждёт.
– Ну и что, что ждёт? Дорожи своей свободой. А у тебя её практически не осталось. Когда ты в последний раз имел возможность весь день паять то, что тебе нравится? А? Сколько лет назад?
– Это же твоя дочь – удивлялся Андрей – ты как будто ей зла желаешь.
– Не желаю зла. Она – баба, ты – мужик. И я мужик – мы с тобой заодно. Бабы часто только портят нам жизнь.
– Я не мужик – отвечал Андрей – мужик в моём понимании тупая скотина, и вообще, надо быть не мужиком или бабой, а человеком.
Работа на заправке картриджей окончилась больничным отпуском в неделю. Едкий тонер попал Андрею в слезоточивый поток левого глаза, когда Андрей разбирал один из клиентских принтеров. Назначили ежедневное промывание и капли. Пациент садился в специальное белое кресло в кабинете врача, и та аккуратно засовывала иглу в небольшую дырочку, находящуюся в углу глаза, близ носа, и впускала туда жидкость. Процедура не болезненная, но неприятная. Когда Андрей вернулся на точку, начальник оповестил его: «наше производство обанкротилось, пока тебя не было».
На следующий день Андрей нашёл работу в торговом центре, в отделе ремонта техники и устроился мастером. Центр представлял из себя множество отделов, где продавалась одежда женская, мужская, детская, украшения, товары для рыбалки, посуда, бинокли и прочее прочее прочее. График работы устроен великолепно: четыре-пять часов сидишь на месте, а после идёшь домой и работаешь час-другой на дому. Кроме мастера на точке работал продавец – Серёга.
Часть IV
Точка бифуркации.
Серёжа, мой дядя – наш третий персонаж. Он носил серьгу в ухе и футболки в стиле панк-рок.
– Хошь, покажу тебе литий? – на четвёртый день работы спросил Андрей у Серёги.
– Ну, давай, удиви меня – сказал тот, лениво подняв глаза от компьютерного монитора и положив подбородок на руку в наигранном кокетливом ожидании.
Андрей вскрыл ножом корпус аккумулятора и развернул кончиком шила часть литиевой полоски.
– На, разворачивай до конца сам.
Серёга наигранно брезгливо сморщил губы и взял литий кончиками пальцев.
– Да бери его нормально, пидорасина! – засмеялся Андрей – ты знаешь же, что литий возгорается от контакта с водой?
– Ааааа – простонал Серёга, когда литиевая полоска резко задымилась и загорелась. Он испуганно отбросил полоску на пол и начал топтать её – Андрюх… что это она загорелась то?
Андрей еле выговорил, содрогаясь от смеха:
– У тебя ладошки потненькие…. А ещё литий может воспламениться от контакта с воздухом, там же тоже вода.
– Ах ты, нечестивец, жди чёрной мести – притворно грозно сказал Серёжка и пульнул в обидчика канцелярской резинкой – я надеюсь, что этого маленького пожара начальство не видело. Но, кажется, глазастая соседка из сигаретного отдела напротив – тётя Вера – заметила.
