Андрей всегда, возвращаясь из центра города в своё новое жилище, срезал путь, сворачивая в неширокий проход между высокой каменной оградой больше похожего на дворец особняка богатого работорговца Гастуниса и зарослями крапивы вдоль стены двухэтажного магазина.
Обычно, кроме сидевшей на углу нищенки, когда-то лишившейся ступни на правой ноге, в этом проулке никого не встречалось, однако на этот раз всё вышло по-другому.
Бросив перед покалеченной женщиной очередной медяк, попаданец обнаружил в проходе сразу пятерых одетых простыми горожанами мужчин. Они рассредоточились по всему проулку, имели деловой, озабоченный вид, при появлении ола Рея начали двигаться навстречу, избегая смотреть ему в лицо, и землянин сразу же понял, что эти люди явились по его душу.
Опять он прошляпил слежку за собой. Наверняка за ним присматривали не один день. Немченко быстро догадался, что столкнулся с подельниками людоловов.
Несмотря на озвученные на подворье угрозы и предупреждение Тимга, Андрей всё же считал нападение на мага в городе очень маловероятным. Ошибся, похоже. Что им нужно? Показательное отмщение? Хотят поговорить?
Думать сейчас об этом было не время. Попаданец надел мундир, чтобы не бросать его на землю, хватаясь за меч. Атаковать Андрей приготовился без предупреждения, намереваясь неожиданно выхватить клинок и ударить, едва первый из пятёрки с ним поравняется.
Уже на первых шагах в проходе он вторым зрением определил, что магов среди устроивших засаду нет. Закрыли ауры? Ну, тогда не смогут применить заклинания.
Напасть первым попаданец не успел. Объявшая его вспышка пламени быстро опала, опустошив один из защитных амулетов. Следом в грудь Немченко ударила большая, с метр длиной, ледяная сосулька, также не причинившая ему никакого вреда, но забравшая энергию из второго магического оберега. Затем последовали воздушный таран, молния и волна смерти.
– Пять, – усмехнулся землянин. – Отстрелялись? Теперь моя очередь.
Сегодня напавшие на него простолюдины уже не могли больше воспользоваться артефактами с атакующими заклинаниями, даже если бы у них при себе имелись запасные.
– Он живой, – изумлённо произнёс ближайший к Андрею противник.
У остальных шок на лицах читался не меньший. Пять второуровневых ударов, суммарной мощностью в тридцать гитов, гарантированно прибили бы любого другого одарённого в Нагабине. Откуда было знать пославшему этих убийц, что за личиной скромного юного ол Рея скрывается маг десятого ранга, который пережил бы это нападение даже без защитных амулетов.
– Как видишь, жив, – подтвердил Немченко.
После отражения внезапных атак в резерве попаданца осталось двенадцать единиц энергии. Рассчитывать на то, что у противников не имелось при себе магических оберегов, он не стал и влил в сумрачное облако семь гитов.
Находившиеся от него на самом дальнем расстоянии двое убийц стояли рядом друг с другом, и заклинание накрыло обоих.
Их посеревшие и высохшие тела ещё не успели упасть на землю, как Андрей выхватил меч и, сделав шаг, рассёк шею ближайшему противнику.
– Одному против двоих лучше, чем против пятерых, – сказал он, направляясь к оставшимся врагам.
– Что, магия всё-таки закончилась? – оскалил полубеззубый рот один из пары оставшихся убийц, уже пришедший в себя и вынувший из ножен свой клинок. – Тогда тебе без разницы, двое нас или пятеро, благородный сосунок. И одного меня хватит. – В отличие от своего товарища, прижавшегося к каменной ограде с вытянутым перед собой мечом, этот медленно, враскачку, словно какой-нибудь боцман, двинулся к землянину. – Кричать и звать на помощь не хочешь? Бежать? Храбрец.
– Ты мне зубы не заговаривай, – нахмурился Андрей. – Лучше вспомни, есть ли у тебя защитный амулет выше первого уровня?
Посчитав, что экономить оставшиеся пять гитов нет никакого резона, попаданец вложил четыре в заклинание сгустка тени и ударил им гнилозубого.
К несчастью для того, атака прошла успешно.
– Гад! – утробно зарычал последний из убийц и, отлипнув от кладки, кинулся в бой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Занятия Андрея с мастером Порспером и многочисленные тренировки даром не прошли. Легко отбив клинок врага, землянин рассёк бедро мужчины до кости и отступил на пару шагов, глядя, как тот использует лечебный амулет.
– Смотрю, упаковали вас серьёзно, – хмыкнул Немченко, вновь рубанув по тому же бедру, едва оно заживилось. – Не помогло только. Ну, не ори. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. И потом выбирай: хочешь – прикончу, а пожелаешь – сдам страже. Отпустить не могу, сам понимаешь.
Глава 4
Конечно же, как назло, пленённый Андреем наёмный убийца толком ничего не знал. Только имя старшего их пятёрки – Ругольт, и размер своего гонорара – пятьдесят оборов, из которых десять получил в виде задатка. Сумма приличная, особенно если учесть, что и остальным было обещано явно не меньше. Можно гордиться.
Поняв, что больше вытянуть из наёмника ничего не получится, землянин хладнокровно ударил его клинком в сердце. Не страдая брезгливостью или угрызениями совести, землянин обыскал тела, присвоив себе кошели и амулеты убитых в качестве трофеев.
– Беда прямо, – полушёпотом сказал он, глядя на серую мумию главаря пятёрки, лежавшую в изломанной позе с криво раскрытым ртом. – В этой черепушке ведь много полезной информации пропало.
И тут же подумалось: почему пропало? Есть ведь считающий себя его должником благородный ол Эсм, адепт Смерти.
Уже начало темнеть, но вряд ли приятель так рано ляжет спать, а даже если и уснул, можно разбудить.
Обернувшись, он увидел нищую женщину-калеку, с любопытством, совсем без страха, смотревшую на его манипуляции с трупами. «А, собственно, чего этой пропащей оборванке бояться, – усмехнулся Немченко. – Никакой ол об неё свои руки пачкать не станет».
– Эй, как тебя там. – Он направился к оборванке, на ходу выбирая самый лёгкий из доставшихся ему мешочков с монетами. – Это тебе, – бросил он деньги ей на колени, даже не поинтересовавшись количеством и номиналом монет в кошеле. – Подкуп свидетеля, а заодно и плата за работу. Я сейчас отлучусь ненадолго, ты сиди здесь. Если в проулке кто появится – стража там или не стража – скажешь, что ол Рей распорядился здесь ничего не трогать. Поняла? Я скоро буду.
Нищенка посмотрела на него вполне осмысленным взглядом, быстро убрала вознаграждение в складки юбки и кивнула. Внимательнее её оценив, попаданец понял, что вряд ли увечной попрошайке сильно больше тридцати, хотя она и выглядит на все пятьдесят.
– Всё сделаю, как приказали, добрый господин, – хриплым голосом хронической туберкулёзницы пообещала женщина.
Бегущий по городу маг у людей мог вызвать панику, поэтому, как бы землянин ни спешил, к своему особняку он направился быстрым шагом. Идти тут было совсем недалеко, пару сотен метров.
Отдавать расследование нападения на Анда ол Рея в руки городской стражи не имело смысла. Немченко уже понял, что у организации людоловов, как говорится, всё схвачено.
Палата магов, конечно, не останется безучастной к нападению на ола, всё же, несмотря на весьма сложные отношения внутри касты благородных, подобие корпоративной солидарности у одарённых присутствовало. Только вот своих органов дознания у палаты нет, а положиться на королевскую тайную службу при прево или на мэра и его присных – опять же упрёшься в неизвестных покровителей преступной организации.
Правда, сейчас обязанности наместника провинции временно исполняет Кермия ол Ворм, по непонятным попаданцу причинам в последнее время ставшая благосклонно и покровительственно относиться к олу Рею, но лучше всё-таки последовать принципу родного мира: если хочешь, чтобы всё было хорошо и правильно, сделай это сам.
У калитки его встретили радостно повизгивающий Барбос и скромно улыбающаяся Ганя.
– А почему здесь ты, а не брат? – поинтересовался землянин. – Кто из вас дворовый, а кто домашняя служанка?
