светилом, нежно бомбардировали моё лицо.
Мы уже отплывали, на малых оборотах отходя от берега, когда с парома раздался чей-то полный зависти голос:
- Эй, а что так можно было?!
- А почему нельзя? - крикнул я в ответ, сверкнув зеркальными стёклами очков.
В это время мотор катера взревел, выходя на полные обороты и мы стрелой рванули вперёд, рассекая водную гладь и оставляя ещё не успевший отчалить паром далеко позади.
Катер был мощный, красивый, с парой кают на борту и гальюном, которым я, ради интереса, воспользовался. Водные брызги то и дело долетали до моего лица, бодря и пробуждая давно забытые воспоминания, и я сам не понял, как оказался на носу, в опасной близости от расходящихся в стороны бурунов воды, воздев кулаки к небу, яростно хохоча, и требуя от морского бога достойной добычи.
Опомнившись, я прошел назад, спрыгнув на палубу, мимо странно глядящего на меня рулевого. Ну и ладно, в конце-концов, у каждого свои причуды.
Тут показался сам остров и я принялся рассматривать возвышающуюся на нём крепость. Когда-то предполагалось, что она будет защищать адептов от внешнего мира. Но с появлением артиллерии и ракетного вооружения, каменные стены защитную функцию растеряли и остались больше как объект исторического значения. Впрочем крепость внушала, с видимой нами стороны высокие стены поднимались прямо из воды и вздымались на десяток метров вверх.
В гордом одиночестве, подрулив к пристани, я кивком головы поблагодарил мужчину и, подхватив вещи, спрыгнул на досчатый настил.
Большие ворота в стене были раскрыты и я увидел парочку силуэтов стоявших там. Подойдя ближе увидел пару весьма колоритных персонажей. Один был мужчиной лет сорока на вид, в подряснике белого цвета, с короткой, похоже своей, бородой, в белых же сапогах и с небольшой, всего сантиметров семьдесят пять метёлкой на боку. Та была какая-то странная, на вид резиновая, с ещё одной ручкой торчащей перпендикулярно, всяко удобней полноразмерной бандуры за моей спиной.
Второй была женщина, но тут уже возраст было определить сложнее, и я усреднённо принял, что где-то около тридцати, плюс-минус лет десять. Одета она была в белый сарафан и кокошник, но не прям вычурный, а такой, поскромнее в размерах, хоть и богато украшенный. Вместо веника, у неё к поясу была пристёгнута карманная метёлка, тоже декоративная, какой только крошки со стола сметать.
Меня они в упор не замечали, поэтому я стал свидетелем разговора на повышенных тонах.
- Сигурд, - недовольно выговаривала она мужчине, - хватит уже со своими шутками, давай без этого твоего посвящения в студенты обойдёмся.
Но тот только усмехался в ответ, скаля ослепительно белые зубы.
- Ничего ты не понимаешь, Марфа. Мы просто чтим традиции, вот и всё.
- Так некоторым студентам по тринадцать лет! Им выпить стакан водки ты считаешь отличной идеей? - возмущению в голосе женщины не было предела.
- Любой болдар должен уметь пить водку, а к концу обучения выпивать бутылку и оставаться в ясном сознании, - прогудел он в ответ.
Женщина раздражённо фыркнула, выразив этим своё отношение к подобному тесту, добавила:
- А игра на балалайке тогда зачем?
- Марфа, ты у нас человек новый, многого просто ещё не понимаешь, - снисходительно посмотрел на девушку Сигурд, - балалайка это тоже традиция, это русская душа. Ты сама какую академию заканчивала?
- Английскую, - буркнула Марфа, - у меня папа дипломат.
- Ну хоть не саквояж, - хохотнул немудрёному каламбуру мужчина, - но тогда понятно, почему ты этого не понимаешь. Просто смотри и учись у старших товарищей. Набирайся уму-разуму.
Тут они, наконец, заметили меня и Сигурд, мигом отсканировав меня пристальным взглядом, нахмурился и спросил:
- Ты кто и откуда? Паром ещё не должен был подойти.
- Я Дрейк Рассказов, поступаю в академию, - любезно ответил я, - и я не на пароме, я прибыл индивидуально.
- Какой индивидуальный, - фыркнул мужчина, - думаешь ты один такой умный? В каждом потоке обязательно найдётся как минимум один, а то и два, считающие, что обманули систему.
- Я не обманывал систему, - заметил я спокойно, - обман предполагает нарушение какого-либо правила, но правила прибыть на остров исключительно паромом, не существует.
- Есть традиция! - грозно заявил мне любитель традиций.
Но я только пожал плечами и больше ничего не сказал.
- Он мог не знать об этом, - вмешалась девушка, затем улыбнулась мне и добавила, - будем знакомы, Дрейк, я преподаватель Академии Марфа Лавровна, а это старший преподаватель Сигурд Торнович.
- Старший преподаватель по магическим поединкам, - гордо поправил девушку мужчина, - и раз ты первый, - он плотоядно взглянул на меня, - значит первым и опробуешь моё посвящение в студенты.
- Сигурд, не надо! - попыталась его остановить девушка, но тот только грозно взглянул на неё и произнёс, чуть довернув голову в мою сторону, - пошли малец.
Зайдя вслед за ним в ворота, я увидел длинный стол прямо под открытым небом на котором стояли рядами бутылки водки “Пшеничная” и гранёные стаканы. Из закуски наблюдались лишь солёные огурцы и некрупными ломтиками нарезанное сало с чёрным хлебом.
- А можно своим из дома закусить? - тут же спросил я.
- Что, мамка бутерброды в дорогу положила? - хохотнул Сигурд, хитро прищурился, затем кивнул, - не возражаю.
Правда, когда я достал из рюкзака увесистый свёрток, и по воздуху поплыл аромат запечёного поросёнка, стоило только развернуть фольгу, улыбка с лица мужчины пропала. Он уже хотел что-то резкое произнести, когда я, достав нож, ловким ударом отхватил заднюю поросячью ногу и протянул старшему преподавателю.
- Угощайтесь.
Секунд пять он колебался, но всё же не устоял перед букетом специй, которые Макароныч никогда для блюда не жалел. Со вздохом принял, но заметил:
- Раз так, то и я с тобой выпью, посмотрим, так ли ты ловок в питие, как в разделке мяса.
Я предложил кусок и Марфе, но та тут же замахала руками в воздухе:
- Спасибо, я не пью.
- Ну как знаете, - пожал я плечами, - нам больше достанется.
А Сигурд Торнович, меж тем, успел свернуть пробку у бутылки и алкоголь с отчётливым бульканьем начал литься в стаканы. С глазомером, кстати, у преподавателя по магическим поединкам, как и с твёрдостью руки было всё в порядке, водки в стаканах было налито ровно на сантиметр от верхнего края, настолько идеально, что как я ни присматривался, определить в
