– Он что, иностранец был? – спросил Рахманин.
– Нет. Он просто плохо по-русски говорил.
– Значит, он не русский?спросил Матвеенко-старший.
– Он никакойский.
– И что, убил он девочку?
– Нет. Он заставил ее быть служанкой. И все время уходил в шкаф. Вот однажды, когда Черного Тюльпана не было, радио опять заговорило:
«Девочка, девочка, достань из шкафа костюм Черного Тюльпана и сожги его». Она бросила костюм на пол и подожгла. Он весь сразу вспыхнул черным пламенем с синим уклоном, кто-то страшно закричал, и девочка потеряла сознание. Когда она пришла в себя, на месте костюма ничего не было. И Черный Тюльпан больше не приходил.
«Ознакомившись с делом» при помощи сына, Матвеенко поделился своими выводами с Рахманиным:
– Ты смотри, у этих Красных Рук и Черных Простыней есть не только сторонники. Кто-то по радио старается их опередить, предупредить об опасности.
А Рахманин пытался представить себе, как выглядит Черный Тюльпан. Он как капустные листья разматывал бинты темноты с его лица и все пытался и пытался разглядеть – что же под ними… что там под ними… Но неведомые черты не прояснились, а все затуманивались и уходили, затуманивались и уходили.
Отпустив «свидетеля Петра», милицейские работники пошли в ближайшее кафе обедать.
Кафе-ресторан (странное сочетание) находилось (находился) при местной новой гостинице «Зеленгород».
В нем было пусто. В самом светлом углу только сидела одна девушка в свадебном белом платье.
Рахманин сказал Матвеенко:
– Она от них.
– Кто она? От кого от них?
– Эта девушка. Она от Красных Рук.
– Ты что, студент, с ума сошел? Почему?
– Потому что у нее на платье Красное Пятно.
– На этой скатерти тоже красное пятно,сказал Матвеенко,значит, она тоже от них, от этих занавесок?
– Скатерть не от них, а девушка от них,уперся Рахманин.Можете проверить. Никаких документов у нее нет.
Матвеенко молча поднялся и направился к девушке. Он подошел и вежливо сказал:
– Извините, пожалуйста, мы из милиции. Мы разыскиваем одну женщину, похожую на вас. У вас есть какие-нибудь документы? Разрешите взглянуть.
Тут произошло неожиданное и несуразное. Девушка встала и почему-то спиной вперед, как в балете «Лебединое озеро», поплыла к выходу. Все дальше и дальше. Дальше и дальше. Как в кино.
Казалось, что капитан сейчас тоже взмахнет руками и плавно, как в балете, засеменит за ней в своих просмоленных сапогах. Но Матвеенко руками не взмахивал и никуда не семенил. Он просто вернулся за столик к Рахманину и сказал сердито:
– Чумовая какая-то. Так почему же она от них? Кто она такая?
– Это Девушка с Красным Пятном. Про нее есть много историй.
– Пожалуйста, излагайте.
– А чего тут излагать. Читайте сами,сказал Рахманин.Вот письмо из того же города Покровска.
Матвеенко быстро прочел:
«Один юноша солдат сидел в ресторане и пил красное вино. К нему подошла одна очень красивая девушка в белом платье. Они познакомились, и она дала ему свой номер телефона. Она написала его на салфетке и протянула ему. А он нечаянно опрокинул вино. Несколько больших капель попало на белое платье девушки. Вечером он позвонил по телефону. Трубку подняла пожилая женщина. Он попросил девушку к телефону, а женщина расплакалась и сказала, что та, которая нужна ему, ее дочь, и что она умерла два года назад. Он ответил, что этого не может быть, потому что он видел ее сегодня утром и разговаривал с ней… Дело дошло до того, что раскопали могилу, чтобы пролить свет на это темное дело.
Когда этот человек увидел девушку, то он сразу узнал ее. У нее на платье были свежие капли вина. И тут раздался голос: «Уходите отсюда. Тот, кто будет долго смотреть, скоро умрет». Все. Варежкина Катя. Пятнадцать лет».
– Так это была она? – спросил Матвеенко.
– Или она или такая же,ответил Рахманин.
– Плохи наши дела,сказал Матвеенко.Если бы я во все это верил, я бы сказал, что мы засветились и что пора сматывать удочки.
– А я и в самом деле так думаю, что мы засветились и что пора сматывать удочки.
– И все-таки не надо спешить. Давай-ка мне сюда всю эту пачку писем. Я их почитаю и постараюсь привести в систему. Я так думаю. Пусть все это есть… Тогда это или инопланетяне с какой-то чудовищной техникой и странным смыслом жизни, или это потусторонние силы, объединенные в шайку: ведьмы, фантомасы, мефистофелевщина всякая…
– Или наши галлюцинации,добавил Рахманин.А может быть, еще хуже – материализованный бред.
Он передал Матвеенко все имеющиеся письма и отправился в отпуск на неопределенное время.
ЕСТЬ ЛИ В ЭТОМ БЕЗУМИИ СИСТЕМА?
Уже несколько часов ломал над этим голову Матвеенко. Все воскресенье Анатолий Петрович сидел у себя в комнате и перебирал пачки писем, которые принес Рахманин из «Пионерской зорьки». Его никто не беспокоил. Ребята знали, если отец работает дома, значит, занимается самым важным. А жена была счастлива, что вся семья в сборе, и постоянно приносила ему то чай, то блинчики.
Но капитану было не до чая и не до блинчиков. Перед ним открывались истории одна страшней и уголовнонаказуемее другой.
«СЕКРЕТНЫЙ СЛУЧАЙ НА СОВЕТСКО-ПОЛЬСКОЙ ГРАНИЦЕ.
На советско-польской границе произошла эта история. Есть там в самом центре темной дубравы старый замок, который был заброшен в стародавние времена и совсем был бы забыт людьми, если бы рядом не проходила граница, а значит, и пограничная тропа.
На заставе знали расположение комнат в замке, но не каждый раз осматривали их, а лишь когда что-то вызывало тревогу.
Однажды в наряд мимо замка пошел один солдат, служивший недавно, но хорошо знающий те места. Звали его Юрой. Он, собственно, и рассказал эту историю. Кроме него, в наряде были сержант Березов и солдат Гвоздин.
Шли они около замка и увидели, что в верхнем окошке на втором этаже мелькнул свет и что-то заискрилось. (Это была самая маленькая комната на втором этаже в углу.) Сержант приказал Юре остаться внизу, а сам с Гвоздиным отправился на обследование замка.
– Если услышишь что-то подозрительное, свяжись с заставой и сообщи обо всем,сказал он перед уходом.
Стоит Юра, прислушивается: вот прошли дверь, топают по лестнице, по коридору, скрип открываемой тяжелой двери в комнату… автоматная очередь, страшный крик и глухое падение тел одного за другим.
Юра опешил, но спустя несколько мгновений пришел в себя и бросился к ближайшему потайному телефону, чтобы сообщить на заставу о происшествии. Через несколько минут застава, поднятая в ружье, была у замка, и все побежали наверх, на выручку.
Когда открыли дверь одной из комнатушек, предстала страшная картина: в нескольких шагах от двери лежал лицом вниз сержант Березов, а у дверей с автоматом на предохранителе – солдат Гвоздин, но глаза у сержанта были широко открыты.
Когда врач заглянул в них, он дико закричал и упал без признаков жизни. Оказалось, что на сетчатке глаз сержанта отпечаталось то страшное видение, которое он видел перед смертью. Постепенно оно растворилось и ушло.
Когда врача откачали, сознание вернулось к нему, но он ничего не помнил. Он совершенно все забыл, и его заново пришлось учить всему как маленького: словам, умению завязывать ботинки, есть и пить. Потом он снова стал ходить в школу при погранзаставе. Во все классы.
А этот замок обнесли колючей проволокой, и больше туда никто не заходил. Иногда в этой комнате в углу что-то тихонько светится и искрит: Ученые хотят туда попасть, но пограничники никого в эту секретную зону не пропускают».
Про сетчатку глаза, с которой все можно читать, Матвеенко как следователь знал, что это ерунда. Но в остальном рассказ звучал убедительно.
– Вот бы допросить этого Юру по-настоящему да и всыпать ему, чтобы ерунды не нес. А впрочем, я думаю, его и без меня допрашивали. Там у военных свои следователи есть. А доктор снова в школу будет ходить десять лет – не позавидуешь.
Следующая история была очень похожей.
В одной пустыне шла экспедиция. И вдруг на пути – колодец. Одного геолога решили туда опустить. Его долго опускали, вдруг он дико закричал и задергался. Когда его достали, он был мертвый и седой. Тогда вместо него опустили фотоаппарат. Фотоаппарат что-то сфотографировал. Вот стали проявлять пленку. Проявщик как взглянул на нее, так страшно закричал и умер.
Его помощник догадался сжечь фотографию, не заглядывая в нее. Он понял, что эта фотография может погубить сотни людей. Так никто и не узнал, что же было там, в этом пустынном колодце.
– А действительно,думал Матвеенко,что же было в этом пустынном колодце? Может быть, страшный скелет? Может быть, пистолет, направленный в глаза? Может быть, тигр с зубами?
– Ну ладно,думал он.Я еще могу испугаться тигра с зубами или скелета, но чтобы испугался закаленный в нервах геолог?
– Да! – возражал он сам себе.А если это был его собственный скелет. Он его узнал и испугался.
