Маргарита знала, почему вопрос задан именно в этот момент – ее вилка с куском утки предательски дрогнула. Лучший выход – полуправда, покаяние в мелких грехах.
– Сегодня на уроке физики у Светланы Павловны что-то с законом импульса не сходилось, – сказала она. – А обиделась на меня.
– Была причина, думаю? – строго спросила мама.
– Ну… да. А не надо на меня давить! Да еще перед всем классом. Короче, виновата, соглашусь, не надо меня наказывать, исправлюсь, перед днем рождения все прощается!
– Ну-ну… – задумчиво протянула мама, наливая всем сок. – А потом?
– Потом сыграли в футбол, я посмотрела лестницу, где Сергей на роликах катается, колодец там, потом во дворе сыграла в скалки, потом…
– Стоп! С "колодца" подробней.
– Да мы только глянули внутрь, там сыро и темно.
– И ржавчина магически переместилась с колодца на твои кроссовки?
Маргарита покраснела. Определенно, мама, если хотела, всегда выводила ее на чистую воду. Только обычно не хотела. Зачем же это делать сейчас? Девочка вздохнула и продолжила:
– Там проход с тупиком. Так что вылезли почти сразу. Сергей ногу подвернул, но ничего опасного. Вообще, ему полезно, он хвастун и…
Мама как будто слушала ее вполуха, быстро прервала:
– Ничего не почувствовала?
– А что там чувствовать? Колодец как колодец, вентиляция или еще что.
– Ладно… – Женщина села, налила себе стакан сока и стала пить его большими глотками.
Маргарита перевела взгляд на папу – он тоже выглядел озабоченным. Видя, что дочь смотрит на него, отложил вилку и сказал:
– Помнишь, что нужно делать в случае опасности?
Маргарита хотела уточнить, что он понимает под словом "опасность", но поняла, что дело серьезно.
– Беру сумку с набором выживания, и быстро ухожу из дома.
– Куда?
– К дяде Арену. Если у него… опасно, то к тете Клаве.
– Еще?
– В милицию не звоню, ни с кем не общаюсь, избегаю магии и мест, ею помеченных.
– Любой магии, – вставила фразу мама. – Ты ее хорошо чувствуешь?
– Да. Сегодня вы ничего магического в квартире не делали. А вот вчера…
Чувство магии и ее следов – одно из лучших способностей Маргариты. Правда, непонятно, зачем – гораздо интересней колдовать самой. Но это выходило много хуже.
– А в городе? Во дворе?
– Город большой, там постоянно кто-то колдует. А во дворе… Сегодня что-то было… И вчера.
Родители обменялись тревожными взглядами.
– Что происходит-то? – обеспокоенно спросила Маргарита. – Объяснить можете?
Николай поднялся, подошел к окну. Помолчал. Наконец сказал:
– Это не поможет, только испортит. Особенно – твой день рождения. А в понедельник я решу этот вопрос.
Мама кивнула и Маргарита поняла, что они уже обсудили эту проблему и приняли общее решение. Девочка знала, что к магии родители относились серьезно, а значит, в ее жизни наступают перемены. Но это в понедельник. Важнее – воскресенье, ее день рождения.
Николай вымученно улыбнулся и сказал:
– Ладно, не бери в голову, я уверен, все обойдется. Готовься к празднику, я купил много подарков.
– Ура!
Сегодня Маргарите снился очень хороший сон: она стоит на уступе горы, перед ней – разрушенный замок. Ее обнимает мужчина… любимый. Она не видит его лица, но знает, что он сильный и надежный. А еще грустно, потому что когда-нибудь мужчина умрет, а она – нет.
Орден Крови, группа Мины
Мина придирчиво осмотрела двоих бойцов, которых ей выделил Орден для выполнения задания. Новообращенные вампиры, бывший спецназ. Один чуть выше другого. Одеты, как привыкли – черные куртки поверх бронежилетов, жесткие черные брюки, заправленные в высокие ботинки. На правом рукаве – группа крови красным, издалека напоминает повязку. На груди – сумка с запасными обоймами для укороченных автоматов. Кроме автомата еще пистолет – основное вооружение. Магией почти не владеют. Мина мысленно фыркнула. И эти бойцы должны победить двух магов, один из которых – боевой! Но Дракула ясно приказал: никакой магии! Она идет только для подстраховки, а ведь могла бы в одиночку выполнить это задание.
– Так, ребята, – сказал она, стоя перед спецназовцами, – я буду звать вас Красный-первый, – она ткнула пальцем в того, что повыше, – и Красный-второй, – она ткнула в другого. – Задание простое: в разведанной квартире убиваем двоих. Тихо входим, тихо стреляем, тихо уходим. Я с вами только для контроля. Все ясно?
– Если будет кто-нибудь еще? – спросил тот, что повыше.
– Убить всех. Но там не будет лишних.
Трансформаторная будка, под которой они собрались, находилась всего в нескольких кварталах от места задания. Мина крутанула колесо люка над головой, открыла, выпрыгнула наружу. Следом вышли бойцы. Сбоку гудели трансформаторы, прямо перед ними – открытая дверь наружу, к которой вплотную припарковался небольшой фургон с открытыми задними дверями. Группа быстро залезла внутрь, двери закрылись, завелся мотор, и они рванули вперед.
Маргарита, день "Ч"
– Мама, можно я пойду на улицу?
– Можно, но сначала доешь кашу.
– Ну, мама, я же съела почти всю тарелку.
– Ну, вот и съешь всю, тогда пойдешь.
Маргарита, воровато оглядевшись, взяла тарелку, подошла к раковине и вывалила туда остатки. Открыла воду небольшой струей, смыла. Затем вернулась за стол и сказала:
– Я все съела!
Сзади кто-то вошел в кухню. Она повернулась к двери, ожидая маму, и испугалась – никого нет. Но она же ясно чувствовала, что кто-то вошел! И в тот же момент на кухне появилась мама. Облачко беспокойства пробежало по лицу Маргариты. Мама нахмурилась, потрогала лоб девочки:
– С тобой все в порядке, доченька?
– Конечно! Я побежала, а? Меня Таня и Катя ждут.
– Иди. Не задерживайся на обед. А потом надо готовиться ко дню рождения.
– Конечно, я тебе помогу.
– Помощница… – Мама улыбнулась.
Маргарита вышла из кухни и прошла мимо кабинета отца. Дверь закрыта – значит, работает. Обычно он никогда дома не работал, но со вчерашнего дня все куда-то звонит, собирает вещи, что-то делает в кабинете за закрытыми дверями, как будто собирается уезжать. Девочка вышла в прихожую, обулась и выбежала на улицу.
Погода сегодня еще лучше, чем вчера. Почти летнее солнце, на небе – ни облачка, что редко для Москвы. Таня и Катя ждут на детской площадке, Таня обещала показать новую куклу, которую ей купил папа. Маргарита по привычке осмотрела двор. Ничего особенного, не считая фургона с надписью "UPS". Из него выходят люди в рабочих спецовках, несут какой-то ящик. Маргарита скользит по ним взглядом и бежит к подругам. Где-то на полпути спотыкается, будто натолкнувшись на препятствие. Она не видит это препятствие, но ощущает, что оно есть. Словно что-то (или кто-то?) не хочет, чтобы она шла на детскую площадку.
Маргарита нехотя разворачивается и бежит назад. Лифт, площадка. Дверь квартиры почему-то открыта. Нет, она прикрыта, но не захлопнута. Сквозь небольшую щель слышны хлопки, как будто кто-то открывает бутылки шампанского. И дома сейчас пятеро, нет четверо… трое человек. Она умела чувствовать не только магию, но и людей, особенно в момент опасности. Холодный озноб охватывает Маргариту. Она понимает, что случилось что-то непоправимое, ужас охватывает все ее существо.
Девочка тихо приоткрывает дверь и входит. То же чувство подсказывает ей, что один человек – на кухне и двое (или трое?) – в кабинете отца. Там слышен шум, падает стул и эти страшные хлопки… Вдруг странное чувство охватывает ее – одновременно хочется в кабинет, посмотреть, что там происходит и немедленно убежать прочь. Но побеждает третье желание – почти не управляя собой, Маргарита залезает в кладовку и прикрывает дверь. Тотчас же она слышит женский голос с кухни:
– Что у вас там?
Следом два мужских:
– Без проблем.
– Оба мертвы.
И снова женский:
– Девчонку нашли?
– Нет, она на улице.
– Уходим. С ней разберемся позже.
Мертвы… Мертвы? Мертвы?! Маргарита вдруг понимает, что они говорят о ее родителях. Как? Этого не может быть! Это неправда!
Мимо щели проходит высокая, красивая женщина в спортивном комбинезоне, с хищным оскалом на лице. Почему-то она знает ее имя: Мина. Как? Она никогда не видела ее раньше.
Топот в прихожей, стук двери. Они ушли. Маргарита осторожно вылезает из кладовки и идет в кабинет.
