– Кто это? – спросила я Лекса.
– Его зовут Грогул. Кровожадный бандит. Настоящее чудовище! Говорят, он наполовину человек, наполовину демон. Очень силён и дьявольски хитёр. Никогда никого не забывает, особенно тех, кто хоть раз перешёл ему дорогу, – сглотнув, поведал тот. – Ходят слухи, что многие заведения здесь, на рынке междумирья, принадлежат ему.
– Особенно умным он не выглядит, – невольно отметила я.
– Это иллюзия… которая многим стоила жизни, – серьёзно возразил мой сопровождающий. – Некоторые думали, что у такого чудовища должно быть маловато мозгов. Теперь они на том свете. Вот поэтому я и предлагаю уйти в другое заведение, пока нас не заметили.
– Не понимаю! Раз он владеет местными заведениями, то не заинтересован в том, чтобы распугивать клиентов. К тому же он сейчас, кажется, просто отдыхает в приятной компании, – сказала я, имея в виду стайку полуголых красоток, которые сидели за одним столом с Грогулом. Они возились, хихикали и, кажется, лезли из кожи вон, чтобы понравиться этому жуткому типу. Тот в ответ одобрительно скалил крепкие желтоватые зубы.
– Да понимаете, я не так давно сделал большую глупость, – неохотно признался Лекс. – Подкатил тут к одной красотке, а она пришла в компании с Грогулом. Он как раз отходил, а когда вернулся и увидел меня рядом с ней, посоветовал бежать без оглядки. Я был… немного пьян и… в общем, решил проявить неуместный гонор… наговорил ему грубостей.
– А он?
– Ничего. Он хлопнул меня по плечу, искренне рассмеялся и сказал, чтобы я больше так не напивался. А ещё намекнул, что я непременно буду раскаиваться в содеянном, когда протрезвею.
– Ну так это значит – он не в обиде?
– Как бы не так… я же сказал, что он никогда ничего не забывает. А ещё любит играть на нервах. Сразу ему избавляться от неугодных неинтересно…
– Ну не знаю… попробовал бы хоть подружиться с ним. Ну поговорил бы по-мужски, объяснился, заказал ему выпивку…
– Ты его не знаешь! – В голосе Лекса прорезались истерические нотки. – С ним подружиться невозможно! Он тем и силён, что у него нет ни друзей, ни родных, ни привязанностей. Даже и зацепить-то его не за что! Он никогда и никому не делает поблажек! Это зверь! Добиться от него доброго отношения попросту невозможно!
В этот момент нам принесли заказ.
– Что ж, кажется, уходить поздно, – заметила я. От блюд шёл умопомрачительный запах, а есть хотелось неимоверно. – Может, попробуешь сесть к нему спиной? Он тебя вроде бы не заметил…
– Ладно, рискнём, – с глубоким вздохом решился Лекс. Судя по всему, ему стало стыдно за предыдущую вспышку.
Мы только приступили к еде, как заиграла музыка. На возвышении появились музыканты. Часть посетителей ресторана тут же похватала партнёрш и выскочила на танцпол. Что за удивительные пары там кружились! Люди, нелюди и сочетания тех и других. Я замерла, заворожённая необычным зрелищем, и тут…
– Лекс, дружище, рад новой встрече!
Вздрогнули все. Над нами стоял Грогул собственной персоной. Мои охранники по сравнению с ним выглядели маленькими безобидными карапузами.
– Зд… равствуй, – сглотнув, отозвался Лекс.
– Привёл на экскурсию очередную богатенькую курочку? Ути-пуси, моя сладенькая…
Как вы догадались, это было адресовано мне. В тот момент я страшно пожалела, что не послушала Лекса и не ушла ещё до того, как принесли обед.
– Н-н-не… н-не… он-на под покров-в-вительством Ав-в-вера…
– Да мне плевать, под чьим она там покровительством! Но зато тебе не плевать. Давай на секунду представим, что будет, если ты не вернёшь её в целости и сохранности… тебе придёт конец, правда? – вкрадчиво уточнил полудемон. – Вот и ладненько…
Что интересно, телохранители Авера даже и не подумали вступиться за мою девичью честь. Они вообще сидели тише воды, ниже травы, стараясь не отсвечивать. И кажется, у них получалось. По крайней мере, Грогул не проявлял к ним никакого интереса. Жуткие чёрные глаза обратились в мою сторону…
– А ты, надо думать, знатная особа, раз к тебе приставили этого прыща? – Он небрежно кивнул на бледного, как поганка, Лекса. – Что ж… у таких изнеженных-избалованных самое вкусное мясцо… тает во рту… – Грогул широко улыбнулся, упиваясь моим ужасом. Я заметила внушительные клыки и поёжилась, представив, как легко ими можно разгрызать кости… возможно, мои кости… А монстр тем временем задумчиво продолжал: – С другой стороны, если очень постараешься, может, сумеешь удовлетворить меня по-другому. Начнём, пожалуй, с танца…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ох, зря он это. Танцую я просто ужасно. Вряд ли оттоптанные ноги улучшат настроение этому чудовищу… Однако я не успела высказать свои умозаключения, так как когтистая ручища железным капканом сдавила мне запястье. На танцпол он меня практически втащил. Я еле успевала перебирать ногами. Хотелось упасть в красивый обморок, но было некоторое опасение, что в этом случае он пустит в ход свою угрозу и, не особо колеблясь, употребит меня в пищу.
Как ни странно, танцевал он весьма неплохо. Он полностью задавал движения, а от меня почти ничего не требовалось. Только расслабиться и позволить партнёру вести. Да, расслабиться в подобных обстоятельствах было невозможно, однако я обмякла от ужаса, так что эффект получился почти такой же. А ещё смущали огромные ручищи, которые постепенно сползали с талии всё ниже и ниже. Однако он не торопился. Планировал сполна насладиться страхом «изнеженной-избалованной».
– Боишься меня? – в дополнение ко всему затеял «светскую» беседу полудемон.
– Нет… ой, то есть да… – Я озадачилась. Ведь я же его боюсь! Но первое слово вырвалось само собой. Странно. Словно где-то глубоко в подсознании я, вопреки логике и вороху ярких поверхностных эмоций, чувствовала себя с ним… в безопасности?!
Грогул тоже на секунду опешил, и даже его хватка чуть ослабла. Но он сразу взял себя в руки и снова расплылся в скабрезной улыбке. Однако меня не оставляло чувство, что что-то неуловимо изменилось. Словно его уверенность пошатнулась. Чуть-чуть, буквально на градус, но всё же…
– Ну так кто же ты, мой молочный поросёночек? Герцогиня какая-нибудь, фаворитка короля или, может, придворная дама?
– Библиотекарша, – икнув, отозвалась я слабым голосом.
– Кто?! – недоверчиво переспросил тот.
– Библиотекарша. Всего лишь скромная библиотекарша.
– Ты не врёшь, – с некоторым удивлением признал он, как-то по-особенному вглядевшись в моё лицо. – Так что же делает скромная библиотекарша в такой компании, а?
– Долгая история, – пискнула я из последних сил. Страшно-то как…
– Расскажи в двух словах, – неожиданно заинтересовался мой чудовищный партнёр по танцам.
Музыка внезапно стихла, но Грогул с досадой повернулся к музыкантам, и она грянула вновь, с удвоенной силой.
– Заместителю министра нужна была самая тихая и покорная супруга из всех возможных, поэтому выбор пал на меня. Моего согласия, правда, не спросили… – Я старалась говорить жалобно, надеясь, что он сочтёт ниже своего достоинства размениваться на какую-то несчастную библиотекаршу. – Но если я вдруг исчезну, он легко найдёт другую невесту…
– Да, не повезло тебе, – признал Грогул. – Я бы, может, тебя и отпустил, но очень уж хочу поквитаться с Лексом. Его в любом случае накажут за то, что не уберёг невесту самого… забыл, как его там…
– Не уб… уберёг? – Ох, лучше бы представилась фавориткой короля, честное слово!
– Именно, – он почти доброжелательно улыбнулся. – Но это не значит, что я тебя убью. Ты хорошенькая и чем-то мне нравишься. Есть в тебе что-то… как, говоришь, тебя зовут?
Я слегка удивилась. Это может показаться смешным, но ни один представитель противоположного пола до сего момента не говорил, что я ему нравлюсь. Делали комплименты моей выпечке, хозяйственности. Иногда скромности. Но никогда мне как девушке. Конечно, лучше бы меня назвали «хорошенькой» в других обстоятельствах, но всё же…
– Альшира, – наконец, ответила я, поняв, что пауза затянулась. И вот тут-то начались странности. Грогул замер как вкопанный прямо посреди танцпола.
