В итоге, третий принц Виго Тартский оказался в уникальном положении. Слишком высокородный, чтобы жить ребенком вне дворца, но недостаточно знатный и благородный, чтобы на что-то претендовать и нести бремя обязанностей члена королевского рода. Я был свободней, чем кто-либо в этой семье. Меня не рассматривали в качестве кандидатуры для заключения брачных союзов с соседями, и если ублюдок влюбится в эльфийку, это тоже не станет никого особо волновать. Я не имею никаких обязательств, одни выгоды и привилегии.
Это и выяснилось, когда я смог с легкостью отменить свои дневные занятия, просто отмахнуться от них, взять у казначея на личные нужны тридцать больших золотых монет и отправиться с небольшой охраной в злачные места города. Я обошел их все. Старательно выспрашивал и высматривал среди рабынь Вилайлай, но потерпел неудачу.
Во-первых, как уже отметил, эльфийки здесь были совсем не такие, каких я привык видеть, впервые встретив их в Перекрестке миров. Там они все, как на подбор: редкие красавицы, высокие, стройные, подчеркнуто белокожие, слегка заносчивые, гордые, а тут какие-то потрепанные жизнью, смуглые замухрышки, причем совсем не с золотыми или серебряными волосами. Эльфы из расположенного к востоку от Тарта Великого эльфийского леса имели такой же разнообразный, как и у людей цвет волос и глаз, но неизменно были грязными, неухоженными, с мозолистой кожей на пальцах, используемых при стрельбе из лука, грязью под ногтями, диковатыми и очень-очень смуглыми, словно жили они не в тенистом лесу, а проводили всё время под яркими, палящими лучами жаркого светила, как крестьяне в поле. Короче, одно разочарование.
Вернулся я после поисков уставший, слегка раздраженный, но не потому, что быстро не нашел свою возлюбленную, а потому, что местные эльфы меня сильно разочаровали. Они больше походили на опустившихся до самого примитивного образа жизни дикарей, чем мудрых и одаренных от природы созданий.
Я спросил у телохранителя, как долго живут эльфы по сравнению с людьми и оказалось, что немногим больше, в среднем восемьдесят-сто лет. Да, они склонны сохранять долгую молодость, примерно до пятидесяти, но потом очень быстро стареют и выглядят на свой реальный возраст. Эльфы здесь почему-то утратили своё бессмертие. Вернее, его утратили те из них, кто жил охотой и собирательством, но где-то в глубине леса есть и такие эльфы, которых люди очень боятся и ненавидят. Они обладали огромной магической силой, жили многие сотни лет и умели приручать опасных, хищных монстров, а затем насылать их на людские поселения.
Люди в этом мире также способны использовать магию, но одаренные встречаются довольно редко. Можно сказать, что знатных людей, местную аристократию от простолюдинов и отделяет эта способность. Фактически, знать здесь — это потомки магов прошлого, которые передают свои неординарные способности по кровной линии. Прах Игрид Второй хоть и король, также является сильным и уважаемым магом. Из его наследников ранний талант к магии проявился пока только у второго сына Вермилона, но для Ланцелоха это ещё не приговор. У всех одаренных талант к магии проявляется в разном возрасте. Считается, чем раньше, тем лучше, но это происходит очень индивидуально.
Вообще, любого жителя Королевства Тарт, проявившего хоть минимальные способности к магии ждет безбедное, сытое будущее. Маги на континенте и особенно в центральных людских странах просто нарасхват. Правители пяти людских королевств, включая Тарт, негласно соревнуются, в чьей армии больше магов. Они — важнейший показатель военного могущества королевства.
Отряд из полусотни магов считается значительно сильнее, чем армия из тысячи конных рыцарей. Виго, кстати достиг двенадцатилетнего возраста и скоро его тоже должны отправить в гильдию магов на проверку способностей. Проверку можно пройти и в более раннем возрасте, но за свой счет. Бесплатно все жители страны её проходят в двенадцать, повторную в пятнадцать, а последнюю в восемнадцать лет. Если к этому возрасту способности не проявились, уже не проявятся никогда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И именно из-за вопроса магии у меня и возникло наибольшее раздражение в конце дня. Я пытался почувствовать свою магическую силу, когда разговор с телохранителем зашел об этой теме и внутренне ощутил, что много об этом знаю, суть магической силы крутится неясными образами в голове, но всё словно в тумане. Я почувствовал, что мои ценные знания словно заблокированы. Стоило лишь подумать о магии и возникало чувство, что я очень сведущ в этом вопросе, но просто забыл что-то очень важное.
Провалом заканчивались и мои попытки вспомнить, как я заслужил у богини Геммы свой желанный приз. Я ясно помнил, как годами искал Вилайлай в Перекрестке, как воскресил её и нашего сына в последние мгновения своего последнего посещения этого мира и затем отправился на состязания Небесных богов, на которые просто не мог не пойти, так как был должен богине за её огромную помощь. И на этом всё. Я помню, что должен был переродиться в чужом теле, но на этом моменте всё резко обрывается и дальше в памяти запечатлена лишь финальная встреча с богиней и моё щедрое награждение. Похоже, я очень хорошо справился с заданием, чем и заслужил столь желанную награду, но что именно я сделал, где и как, вспомнить не мог, хоть убей.
Так как вернулся во дворец после поисков я уже очень поздно, то не стал беспокоить слуг подачей ужина, а по-быстрому ополоснулся и лег спать в мягкую, чистую постель. В первый день мне не удалось добиться разрешения о встрече с отцом, а без его разрешения даже принцу не позволили спускаться в мрачную дворцовую темницу, где держали рабов-эльфов.
На самом деле, я видел, что начальник стражи просто не понимает, зачем мне это понадобилось. Он мог бы меня провести к узникам в любой момент, и его бы никто ни о чем не спросил, но моих слов, что я разыскиваю важную для меня личность оказалось недостаточно, чтобы убедить выполнить просьбу, а предложить сходу взятку я просто побоялся. Слишком мало я знаю об этом мире, чтобы сразу делать столь опасные ходы. Засыпал я тяжело. Я тут в теплой постели, а моя любимая могла томиться в сырой тюрьме или в рабской клетке. Завтра обязательно добьюсь разрешения попасть в темницу, чего бы это мне не стоило.
* * *
В дверь тихо постучали.
— Прошу прощения, Ваше Величество.
— А, это ты, Гелей, проходи, садись. Я тебя уже ждал.
— Слушаюсь.
— Рассказывай, но покороче.
Через пять минут.
— …мы посетили все места, клянусь, все места в городе, где могли продавать эльфиек. Ваш сын разыскивал какую-то особу, и много спрашивал про эльфов и ваши предпочтения.
— Что именно он спрашивал?
— Есть ли у вас любовница-эльфийка. Простите, Ваше Величество, но он именно так и спросил.
— Ладно, ты свободен. Слушай и докладывай мне обо всех необычных поступках моего сына. Завтра казначей выдаст тебе награду.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Счастлив служить вам.
Мужчина бодро встал и засеменил спиной к двери. Хотя в просторной комнате кроме короля не было видно ни одного человека, мужчина чувствовал, что за ним следят из всех углов помещения десятки внимательных глаз. Короля охраняли круглосуточно.
Чуть позже в этой же комнате, но в этот раз король был действительно совершенно один. Охрана выставлена на время за двери.
— Ты же говорил, что он ничего не будет помнить, а месяца не прошло, как он начал её поиски.
— Умоляю, Ваше Величество, поверьте, моя магия непреодолима. Он не мог сам снять блок. Если уж мои подопечные о чем-то забывают, то уже навсегда.
— Тогда что, черт подери Виго делал целый день? Зачем он разыскивал среди рабов свою мать? Он даже пытался проникнуть в темницу, чтобы искать её там.
— Не может быть, Ваше Величество. Его память о том дне полностью заблокирована.
— Я хочу, чтобы ты ещё раз поработал над ним. Он возненавидит меня, если узнает, что я бросил в темницу его мать, но она вдруг обезумела и пыталась меня убить!
