Бородатый гадальщик отпустил Ника и поспешил прочь.
Впереди возвышалась палатка, отличавшаяся от остальных своей пышностью. В ней тоже продавали драгоценности.
— Кристина, ну пошли уже, — лениво протянула девочка с длинными черными волосами. Это была Ольда Вяземская, девочка из команды Ника. Она пыталась оттащить в сторону свою подругу, дергая ту за сумку.
Подругу Ольды Ник видел впервые. В сапфировом ожерелье отражался цвет пронзительно-синих глаз. Золотистые локоны красиво обрамляли лицо и падали на воротник серой мантии. Да маги уже лет сто как отказались носить мантии!
Ника скрывала от них толпа покупателей, беспокойно сновавших туда-сюда в поисках выгоды. Ник вдруг сообразил, что за лето не видел никого из своей команды. Даже с друзьями Темкой и Жориком так и не удалось толком поговорить. Все лето он провел во дворце.
— Мне нужен этот талисман! — Подружка Ольды пальцем с красным ногтем указала на янтарные подвески.
Продавец, заметив покупательниц, выскочил из глубины палатки. При этом он все равно старался быть незаметным, на его неподвижном лице жили лишь глаза, беспокойно оглядывающие все вокруг. Он угодливо поклонился и тут же закашлялся, просто зашелся в приступе. Было видно, что подобные приступы мучают его уже очень давно.
Ольда брезгливо поморщилась и отступила в сторону.
— Давай уйдем, — капризно потянула она. — Видишь, он заразный.
— Мне нужен талисман, — упрямо повторила Кристина.
— Идеальный выбор, — засуетился продавец, откашлявшись. — От сглаза, порчи и, кроме того, хи-хи, устраняет соперниц. Только я не думаю, что у таких красавиц могут быть соперницы.
— Да, — мило улыбнулась подруга Ольды.
— Отлично-отлично, — закивал продавец. — За этот талисман я хочу получить всего-навсего приглашение во дворец светлых магов. Я вас узнал, ваш дед — барон Кристалинский, для вас достать такое приглашение пара пустяков. Ну же, скрепим сделку рукопожатием.
Он протянул руку, продолжая мило улыбаться. Подружка Ольды покачала головой.
— Если я красивая, это вовсе не значит, что я глупая, — ответила она. — После рукопожатия сделку нельзя разорвать.
— Ну что же, можно и без рукопожатия, — продавец чуть смутился. — И потом, зачем же вам расторгать отличную сделку?
— Сделка вовсе не отличная, — спокойно ответила девочка. — Я не знаю, как вы хотите использовать приглашение во дворец. Может быть, вы его отдадите, вернее, продадите кому-нибудь. За очень высокую цену.
— Вот уж не думал, что тебя так сильно интересуют коммерческие вопросы, — пробурчал продавец. — Но я хочу получить приглашение во дворец и не намерен отступать. Тебя вовсе не должно интересовать, что я потом сделаю с ним.
— Кристина, пошли, — вновь подала голос Ольда. — Мне тут уже надоело.
— Подожди, я не отступлю, — шепнула ей подруга и вновь повернулась к продавцу. — Хорошо, значит, я могу рассказать обо всем деду. Вы не против?
— О чем? — смутился продавец, озираясь по сторонам. — Никому ничего не надо рассказывать.
— Расскажу, что вы вымогали у меня приглашение во дворец, чтобы продать его кому-нибудь, например темным магам. Тогда они в самый неподходящий момент смогут заявиться в гости к самому императору. В результате, разумеется, начнется потасовка, а может быть, даже начнется война. Так я могу рассказать деду, что вы заставляли меня развязать войну?
— Но я ничего такого не говорил! — в ужасе вскричал продавец, глаза его забегали еще быстрей, и он поспешно отступил в глубь палатки. — Я не работаю на темных магов.
— За вас говорят ваши поступки. — Кристина снова мило улыбнулась. — Так я пойду?
— Стой! — завопил продавец. — Возьми свой талисман просто так, в подарок. И не надо ничего никому рассказывать. Это просто была шутка. Да-да, обычная шутка.
Кристина прикрепила талисман в виде янтарных подвесок к мантии и, достав из золотистой сумочки зеркало, принялась внимательно разглядывать новое украшение.
— Отлично, — наконец сказала она и, отсчитав пять серебряных монет, высыпала их на прилавок. — Я не хочу вас грабить, это оплата.
— Да ну, это же подарок, — закачал головой продавец, сгребая монеты к себе в карман. — Может, еще и амулет от зомби вас заинтересует? Зомби — это очень страшно!
— Нет, не интересует, — зевнула Ольда.
— Вы уверены, что снова хотите торговаться со мной? — Кристина удивленно приподняла одну бровь.
— Нет-нет. Моя лавка закрывается, — встрепенулся продавец и попятился. Он почти скрылся, но его неприятные бегающие глазки продолжали следить за происходящим.
Обе девочки отошли от прилавка и столкнулись с Ником.
— Привет, — выпалил Ник, вдруг сообразивший, что просто стоял и наблюдал за девочками.
— Привет. Меня зовут Кристина.
Сумочкой с розовыми сердечками Ольда тихонько ткнула подругу, но та не обратила на это внимания.
— Ты тренируешься в одной команде с Ольдой? — спросила Кристина. — Как тебя зовут?
— Ты что? — возмутилась Ольда. — Это принц Дариан. Как ты могла его не узнать, ты ведь видела его во дворце.
Продавец с бегающими глазками снова зашелся в приступе кашля, каждый раз так не вовремя напоминавшем о себе. Но слово «принц» он услышал отчетливо, а судорога, пробежавшая по лицу, означала, что и самого Ника он узнал. Узнал, но из-за кашля ничего не мог поделать.
— Может быть, — небрежно бросила Кристина. — Я не помню.
— Да, меня зовут ваше высочество, — пробормотал Ник и ужасно смутился. — В смысле, что да, я принц. И у меня есть имя.
Ник захлопнул рот, чтобы не сказать еще какую-нибудь глупость.
— Очень приятно, принц, ваше высочество, — сказала Кристина.
Нику показалось, или в голубых глазах Кристины светилась насмешка?
— Меня зовут Ник. Для друзей я Ник, — наконец выговорил он и покраснел. — Мне надо идти.
— До свидания, приятно было познакомиться. — Кристина повернулась к Ольде: — Посмотрим еще коллекцию черепов.
Ник поспешил скрыться в толпе, понимая, что это выглядит скорее бегством.
— У вас с ним глаза одного цвета, — услышал он приглушенный голос Ольды.
Ответила Кристина что-нибудь или нет, он уже не слышал. Не слышал и того, как продавец с бегающими глазками пытается связаться с кем-то по магическому зеркалу. Чувствуя, как горит лицо, Ник промчался через толпу и успокоился лишь тогда, когда преодолел несколько рядов палаток, шатров, домиков и навесов. Он очутился на площади.
— Все тайны прошлого! — послышался дрожащий, простуженный голос, который проникал в самый мозг. — Ничто не укроется от хрустального шара.
Ник замер. Надо же, ему удалось выбежать прямо к тому месту, о котором говорил гадальщик! Вот только между двух роскошных шатров, торгующих магическими зеркалами и говорящими птицами, затесалась малюсенькая палатка. В этой платке сидел продавец, закутанный в старый плащ. Его лицо скрывал капюшон.
— В прошлом скрыто многое, прошлое может рассказать, кто мы такие на самом деле, — хрипло продолжил продавец. — Там больше загадок, чем в будущем, но с хрустальным шаром судьбы не будет никаких тайн.
Несмотря на все старания продавца, покупатели к нему не спешили. В палатке слева купили двух говорящих птиц, которые, к великому расстройству покупателя, говорили лишь на китайском языке. Разумеется, он узнал об этом после заключения сделки. В палатке справа купили сразу десяток магических зеркал с самыми разными свойствами, но никто даже не взглянул на маленькую палатку с хрустальным шаром.
— Стой, мальчик! — Продавец предупреждающе поднял руку с перстнями. Рукав с черной бахромой задрался, стало видно множество браслетов. — Неужели тебя интересует прошлое? Неужели у тебя в прошлом могут быть какие-то тайны?
— Могут, — кивнул Ник. — Я знаю будущее, родители не дадут меня в обиду. Но я не все знаю о своем прошлом.
— Хватит тут ерунду городить. Отойди и не мешай мне торговать. Мне осталось продать всего один шар, — возмутился продавец и вновь заголосил, призывая покупателей: — Все, что от вас скрыли, все, что вам забыли рассказать, вы увидите в этом шаре. Прошлое, в нем все ответы на вопросы настоящего и будущего.
— Я хочу купить у вас этот шар, — твердо сказал Ник.
— Ты? Зачем он тебе? Хватит шутить над старым человеком, — послышалось из-под капюшона. — Ступай отсюда.
— Я серьезно, — сказал Ник. — Я могу заплатить, сколько скажете.
— Заплатить он сможет, — хрипло рассмеялся продавец. — Да, может, я не захочу тебе его продавать. Товар редкий, тут знаешь какой спрос на хрустальные шары!
Ник так и не заметил ни одного покупателя или кого-нибудь хоть самую малость заинтересовавшегося товаром.
— Тысяча золотых монет, — сказал Ник.
— Деньги — это ничто, все забыли об обычном человеческом общении, о помощи друг другу. Так просто заплатить деньги и даже не подумать, что кто-то нуждается в помощи.
