Чем питаются? Тем, чем успевают запастись до орочьего нашествия. В лесах проще, там можно охотиться, да и речки есть, от жажды не умрешь. Вот только орки и в лесах охотятся на людей. Разве что в непролазные чащи не ходят. Лишь малая часть людей, ушедшая в леса, выживает. А те, кто прячется в горах или под землей, тем часто не хватает запасенной пищи, а воды и подавно. Кто — то умирает от жажды и голода, кто — то попадается оркам, когда выходит в поисках воды и пищи. Так что так на так и выходит. Что скрываться в лесах, что в горах или под землей — все равно в живых остается меньшая часть.
Почему люди не могут дать отпор этим людоедам? Тех больше и они сильнее. Да и чем отбиваться? У людей нет железного оружия. Бронзовый меч — большая редкость и стоит неимоверно дорого. Вот если бы у людей было такое оружие, как у ваших воинов!
Слушавший Рени бородач громко рассмеялся. Его смех подхватили и другие слушатели. Один из них достал из ножен меч и протянул его Рени.
— Нападай на меня.
Рени взял меч и неуверенно посмотрел на бородача. Тот стоял безоружный, только чуть прикрываясь своим щитом.
— Но я тебя могу… убить.
Бородачи только громче засмеялись.
— Бей, не бойся. Бей в полную силу. Если сможешь меня задеть, чуть ранить, этот меч будет твой. Я обещаю при всех!
Рени поудобнее перехватил меч правой рукой, потом помедлил и взял его обеими руками. Затем размахнулся и… попал по щиту. В то же мгновение сильный кулак, одетый в кожаную рукавицу повалил его на землю. Рени сильно ударился и потерял сознание. Когда он пришел в себя, то увидел склонившиеся над ним бородатые улыбающиеся лица.
— Хочешь еще попробовать? — спросил его противник.
Рени только покачал в ответ головой, а бородачи вновь рассмеялись.
— И много орков смогли бы убить твои односельчане, будь у вас такие мечи?
Рени только поник головой.
— Конечно, железные мечи лучше, чем палки, но этого мало. Нужно умение, нужен дух. Есть он у вас? Нет! — продолжит говорить бородач. — У вас нет вождей. А в бой вести должен вождь. А староста выбирается из числа старейшин?
Рени в ответ согласно кивнул головой, все еще находясь в расстроенных чувствах.
— Старики, они мудры и без их совета тоже бывает нельзя, но в бой они не поведут. Здесь нужен вождь, а его у вас нет. А те, кто живет в лесах, они с вождями?
— Да.
— Я думаю, что и воины у них хорошие. А скажи — ка, Рени, насколько обильны эти земли? Много ли живет на них людей? Из — за этих вторжений орков как только вы все не вымерли.
— Земля обильна и урожаи хорошие. На юге, говорят, даже умудряются по два урожая снимать. А у нас в море много рыбы. Сколько дичи в лесах, я не знаю. Но говорят, что ее все меньше и меньше. Орки ведь охотятся не только на людей, а вообще на все живое. И на лесную дичь тоже.
— А какие селения рядом с вами? Далеко?
— Пожалуй, да. К югу есть рыбацкая деревня. Плыть не очень долго. А вот к северу рыбацкая деревня далеко, треть дневного пути, да и маленькая она. Есть деревни землепашцев. Они к закату. Одна в трети пути, а две других чуть к югу, но пешим только к вечеру доберешься, если утром выйти.
— И большие деревни — то?
— Первая — десять или одиннадцать дворов, а те две чуть больше.
— А земля родит хорошо?
— Хорошо.
— Вот тебе, Рени, и ответ, что с вами сделали орки. На день пути — только шесть селений. Теперь и вовсе только пять. Да и то неизвестно, что сталось с другими из — за набега орков. Хорошая плодородная земля, так? И только три селения землепашцев. В сорок домов всего. Скоро вообще людей здесь не останется.
Рени молчал.
— Одни орки будут, — продолжил бородач.
— Подожди, Кнут, — перебил его другой. — Одни орки, говоришь, останутся? А жрать что они будут? Воды боятся, в море не ходят. Остается земля. В лесах дичи осталось мало. Ведь передохнут с голоду! Уже сейчас, думаю, голодуха у них. Вот и напали раньше времени. А на следующий год, когда настанет время орде прийти, что ей достанется? Вашу деревню разорили, могли и другие селища погубить. Не земля, а пустыне достанется. Сейчас орда другие земли разоряет?
— Наверное, — кратко ответил Рени.
— В тех землях тоже с едой у них плохо. Скажи, когда орда приходит, в какое время года?
— По весне, когда подсохнет всё.
— Вот! За зиму от орды останется немного. За весну и лето селения разорят, к осени пусто будет. А к зиме друг друга орки жрать будут. Вот считайте. На день пути здесь осталось пять маленьких селений. Сорок дворов. Две сотни человек. Пусть три сотни. Еще есть скотина. Немного, но есть. Но ведь не всех людей найдут, кто — то спрячется. Двести человек, немного живности — надолго оркам хватит? А им год здесь надо пробыть. Сколько орков на вас напало? Сотни две? Вот и получается, что две сотни орков не прокормятся с земли в округе в несколько дней пути. Сколько всего может быть орков? Считайте! Таких орочьих орд, как мы недавно порубили, всего — то десяток наберется. Или чуть больше. Нам они на один прикус!
— Но есть же жрецы с другими орками! — возразил кто — то из воинов.
— А те чем питаются? Святым духом? Тех тоже должно быть мало! С разоренных земель много оброка не соберешь. А лишь крохи. Есть еще орки при храмах. Но тех и вовсе самая малость!
— Если жреческих орков мало, то как им удается наказывать ослушников из диких орков?
— Как — как! А мечи на что? Скажи — ка, Рени, ты видел жреческих орков?
— Видел. Приходили они за данью.
— Ну и как, с оружием те были?
— С оружием! С мечами, даже с большими топорами. Почти как у вас.
— Вот и я про то говорю, за счет оружия, да умения держат они власть. Но теперь есть мы. Земля эта велика и обильна, только порядка на ней нет. Вождей нет. Вот и наведем на ней порядок. Орки нам не сила, а жрецы и подавно.
— Но жрецы… великие колдуны, — вмешался в разговор Рени.
— У нас свои колдуны есть. Даже колдунья! С собой привезли.
Пришельцы не соврали. Колдунью Рени скоро увидел сам. Вёльва, так ее называли воины, явно отличалась внешностью от пришельцев. Те были высокими, круглолицыми с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Колдунья тоже подпадала под это описание, разве что роста была среднего. Но отличительной ее чертой были большие высокие скулы. Голубые глаза имели совсем иной разрез в сравнении с воинами. И нос тоже отличался своей формой. У пришельцев носы были или прямые или курносые, а у колдуньи нос был сильно вогнут, чуть ли не сравнивался с основанием лица. Но в самой его середине выступала заметная горбинка.
На вёльве был синий плащ, спереди завязанный ремешками. На голове высилась черная меховая шапка, на шее висели стеклянные бусы. На удивление Рени, все бусины были одинакового размера. И круглыми. У них в деревне стеклянных шаров было мало и размерами они друг от друга сильно отличались и формой тоже. Едва ли пятая часть бусин напоминала формой шар, а другие — все были разные, даже бесформенные.
В руках у колдуньи был посох с желтым набалдашником. Но это не было золотом, как вначале подумал Рени, уже потом, один из бородачей на вопрос Рени ответил, что набалдашник сделан из желтой меди. Медь такого цвета Рени была незнакома. Из такой же желтой меди были и пряжки на мохнатых ботинках. На руках у колдуньи были белые перчатки из кошачьего меха.
Вёльву бородачи почтительно приветствовали и что — то ей сказали. Она уселась на высоком помосте, двое пришельцев стали певуче выкрикивать заклинания, сопровождая их песнопениями. Сама колдунья стала в такт возгласам вертеть по кругу головой, все больше и больше входя в транс. Взгляд у нее стал отрешенным, а темп верчения головой усилился. Наконец, она остановилась, стукнув посохом о помост. Ее помощники застыли на месте, а сама вёльва стала дергаться, изгибаясь вперед. Затем ее отпустило, она приоткрыла глаза и негромким, но завораживающим, а временами леденящим голосом стала что — то говорить. Бородачи стояли неподвижно, с напряжением вслушиваясь в ее слова, а под конец, когда вёльва обессилено откинулась спиной на помост, громко закричали, потрясая оружием:»Тор!».
Как сказал Рени после окончания ворожбы один из бородачей, который помогал колдунье, вёльва предрекла славную смерть большинству пришельцев, а оставшимся в живых — обретение короны. Но колдунья предостерегла бородачей от желания надеть корону за пределами этих земель.»Здесь одна большая корона, семь маленьких, а дальше — чужие, но они поклонятся вам и будут кланяться вечно. А если вечность исчезнет, то исчезнет и род людской» — так перевел на местный язык бородач предсказание колдуньи.
— Она сильна в ведовстве. Мы основательно проплутали в море, виной тому шторм и туман. Еще пару дней и мы остались бы без воды. Наш драккар совсем запутался. Плыли на запад, день плывем, два плывем, а утром оказывается, что плывем на восток. И так несколько раз. Вёльва обряд совершила. И чем глубже погружалась в ведовство, тем темнее становилось вокруг. А ведь был почти полдень! А как ударила посохом, так сразу солнце выглянуло. Снова взяли курс на запад и на следующее утро уже почти сели на мель. А рядом ты, — бородач неестественно хохотнул. — Да, если бы не ее ворожство, так бы и мыкались по морю.
