«Когда вы прилетите?»
Хенн неизменно отвечал:
«Погода слишком плохая, никакой возможности стартовать!»
Потом наступил день, который был чуть более ясным, чем предыдущие. Петер передал:
«У нас ясно. Как погода на месте?»
«Пасмурно»- пришёл ответ- «Вся По-Эбене в заднице. («По» по-немецки- попа. Так что тут идёт игра слов. Прим. переводчика.) Погода нелётная!»
Когда погода в Мюнхене было ясной, посадка в Лаварино была невозможна! Видимо, Святой Пётр вошёл в его положение- ведь оставалась всего неделя до Рождества!
У него был водитель, несколько техников, десять самолётов и… невеста, постоянно звонившая ему на базу. Это действовало Петеру на нервы. Остальных он мог спокойно отпустить по домам, но сам должен был остаться. Держать команду на базе не имело смысла, так как официально она уже была в Италии. Но женский голос в трубке продолжал его преследовать.
«Что происходит, Петер? Ты приедешь на Рождество, или мне упаковать твой подарок, чтобы ты взял его с собой в Италию?»
«Щекотливый вопрос, детка. Позвони-ка Святому Петру. Я тебе ничего не могу сказать. Может через пару часов я уже буду лететь над Альпами, а может, пробуду тут ещё пару недель.»
Идиотская ситуация. Хен в последний раз видел новогоднюю ёлку в 1938 году ещё абитуриентом. А теперь ему уже 23 и эта маленькая, изящная блондиночка постоянно звонит ему. И Петер решил плюнуть на всё. Вечером перед Рождеством он собрал свой чемодан и умчался. Телефон, где его можно было застать, знал только начальник базы.
Однако в первый же праздничный день он был уже на месте. Девушку он взял с собой. Он уже не мог поступить иначе. И слава Богу, что он так поступил- в тот же день всё наконец и случилось. Он собрал своих людей и передал в Италию:
«Мы вылетаем. Старт около 14 часов, приземлимся примерно в 15.30. Лёгкая облачность, с просветами, видимость 5 километров.»
«Стартуйте!»-последовал ответ.
Они пошли к стоянкам самолётов. Хенн отдал распоряжения техникам.
Девушка в меховом пальто стояла рядом и мёрзла. Она впервые видела вблизи самолёт и её лицо заметно побледнело. Она чертовски замёрла, но не жаловалась. В машине Петера ещё сидел техник. Мотор прогревался, работал то на одном режиме, то на другом- шла проверка. У Хенна было ещё совсем немного времени.
Они обменивались последними фразами.
«Передавай от меня привет маме!»
«Хорошо!..»
«И не забывай мне писать…»
«Хорошо!..»
«И не слишком часто заглядывайся на других мужчин!»
Она тряхнула головой и рассмеялась.
«И носи кольцо- мой подарок- на пальце.»
«Хорошо!..»
«Ну… я должен лететь.»
«Возвращайся живым, я буду ждать!»
Это была самая длинная фраза, сказанная ею за всё время расставания. Хенн немного повернулся, закрывая её спиной- то, что должно было произойти, было не для чужих глаз. Однако, когда он снова повернулся, то техник улыбался самым бесстыдным образом. Хенн закрыл кабину, пристегнулся, дал газ и покатил вперёд. Десять машин собрались над полем. Внизу махала своим красным платком маленькая блондинка. Она не проронила ни слезинки, только несколько раз тяжело вздохнула. Хенн со своей группой лёг на курс. Перед ними были клочья разорванных облаков, дальше цепью высились Альпы, под ними лежала серая масса большого города.
«Она сейчас едет домой», думал он, «А ты снова играешь в войну. Идиотизм. Если ты хочешь снова вернуться к ней, то тебе придётся давить на эти кнопки, быстрее, неожиданнее, точнее, чем другим, которые будут целиться в тебя. Кто раньше и точнее стреляет, возвращается домой. От этого зависит твоя дальнейшая жизнь, хочешь ты того или нет.»
Они пересекали Альпы. Далеко внизу проплывали заснеженные вершины и ледники, покрытые синими тенями долины, белые леса, деревушки с приветливо поднимавшимися над крышами дымками. Внизу царили мир и спокойствие, всё ожидало, когда же они там, наверху навоюются, и эта война наконец закончится, возможно уже вместе с этой зимой, в начале следующего года.
Со стороны Швейцарии появились тучи. Небо стало светло-светло голубым, над головой возвышались перистые облака, и чем южнее они забирались, тем темнее становилось. Горные вершины окутались рваными облаками, долины затянуло иссиня-чёрный туманом и с высоты было хорошо видно, как лежащий недалеко По-Эбене затягивает тучами. Очертания гор исчезли, туман растёкся, как манная каша и Хенну в его кабине стало не по себе. Ему нужно было нйти хоть один просвет, хоть небольшое «окно», чтобы спуститься со своими машинами. Но никаких просветов не было видно. Чем дальше на юг, тем плотнее становился облачный покров. Пробивать облака вслепую они не могли. Петер не мог точно сказать, находятся ли ещё под ними горы. Рассчётное время говорило, что горы остались позади. Уже над Эбене Петер был в этом уверен, однако никто не мог сказать, не лежит ли туман прямо на земле и не встретится ли им на пути какое-нибудь из так безобидно выглядящих сверху предгорий. Возвращаться назад было нельзя. За ними находились горы. До ближайших аэродромов- Иннсбрука или до самого Мюнхена уже было слишком далеко. Бензина туда уже не хватало.
Надо было так или иначе садиться в Эбене. Хенн огляделся. Все товарищи находились рядом. Он железно держался курса. Через четверть часа группа должна быть над Лаварино. Возможно, там были просветы в облачности. Тогда можно было бы с уверенностью приземлиться. Он нажал на кнопку связи:
«Все тут?»
«Все», пришёл ответ.
Тогда он вызвал наземный пост. Долго-долго он повторял свой вызов. Никто не отозвался. Все пилоты тоже слушали. Они начинали беспокоиться.
«Спокойно, парни, берегите нервы. Мы просто снизимся и решим все проблемы.»
Все немного приободрились, однако самого Хенна лихорадило.
«Чёрт возьми, почему эти мерзавцы внизу не отвечают? Через пять минут мы уже подлетим к ним, а в наушниках ни единого шороха. Эти собаки спят там, пока ты тут висишь над ними на 2000 метрах вместе с десятью машинами и тратишь последние литры горючего.»
«Вызывает «жёлтая два», вызывает «жёлтая два»! Запрашиваю связь! Запрашиваю связь! Нахожусь на подлёте, видимость ноль. Должен немедленно садиться. Запрашиваю связь!»- кричал Хенн в рацию.
Это были решающие минуты…возможно секунды. Стоило сейчас дать слабину, начать метаться, безполезно искать аэродром- и это означало бы неминуемую смерть.
«Спокойно, спокойно, спокойно!»- звучал голос Хенна. Он говорил это больше для себя, чем для других, которые, услышав его, подошли ещё ближе. Секундная стрелка прошла круг, обозначив прошедшую минуту, и Хенн сказал:.
«Теперь мы должны быть на месте. Итак, постройтесь один за другим, дистанция 300 метров, мы снижаемся!»
Десять машин нырнули в верхний слой тумана, раскинывшийся под ними сплошным белым потоком, похожим на сметану.
«Всё не так уж и плохо»- проговорил Хенн- «Он лежит, самое низкое, на высоте 80 метров. Сейчас мы его пробьём.»
Десять машин снижались по широкой дуге. Хенн постоянно пересчитывал следующие за ним самолёты. Пока все на месте. Если они и правда над аэродромом, то звук моторов уже должны были услышать, и всячески пытаются связаться с ними. Он знал это. Он сделал ещё одну попытку связаться с землёй.
«Вызывает «жёлтая два», вызывает «жёлтая два», вызываю Лава (сокр. от Лаварино, прим. переводчика), вызываю Лава, запрашиваю связь, как поняли?!!»
Никто не отозвался.
«Останусь тут со всеми машинами- и выпрыгнем все с парашютами. Плевать! — рассчёт был точен, мы над Лаварино», подумал Хенн и продолжил снова:
««Жёлтая два» вызывает Лава! Отвечайте!»
«Подлетайте ближе, я жду!», ему показалось, что он это услышал.
«Вызываю Лава, вызываю Лава!»- заорал он в передатчик.
В наушниках щёлкнуло и откуда-то издали прилетели слова:
«Здесь Лава, здесь Лава, кто вызывает?»
«Здесь «жёлтая два» с десятью машинами»- прорычал он. «Видимость ноль! Топлива на 15 минут. Подайте световые сигналы!»
Снова наступила тишина. Голос наземного поста все слышали, и снова воспряли духом. Их поддерживал этот радиосигнал, эта пара слов, пробившиеся к ним сквозь туман. Хенн понимал, что это ещё не спасение. Туман не отступил ещё ни на метр. Они теперь просто знали, что находятся недалеко от нужного места и вполне могут ещё погибнуть недалеко от своих товарищей.
«Дайте наши координаты!»- передал Хенн.
«Около трёх километров к западу от аэродрома», последовал ответ.
«Вот я глупец, просчитался…»-обругал он себя и пролетел около минуты в восточном направлении. Туман чуть заметно поредел. Машины неслись вперёд и Хенн заметил выглянувший из тумана шпиль церкви с крестом. Он возвышался на пару метров из клубов тумана.
«У нас теперь есть ориентир»- сказал Петер своим товарищам- «Слева церковь, виден крест на куполе.»
