Но тут же в мозгу Кристофера прозвучал звоночек тревоги. Да, возникла неожиданная проблема, опасность, с которой у него нет времени заигрывать. «Проклятье! Было бы гораздо лучше, если бы она выглядела как старая ведьма», — раздраженно подумал Кристофер, усилием воли заставляя себя оторваться от любования соседкой. Резким поворотом ключа он завел машину.
Вид Рейлроуд подтвердил недавние подозрения. Здесь мало что сохранилось от прошлых лет: красный камень брусчатки сменился заурядным асфальтом, появилась автобусная остановка…
Он въехал в переулок между серо-голубыми зданиями и остановил машину. Потянулся, широко раскинув руки, и прикоснулся к тому месту на спинке сиденья, где недавно отдыхала голова Пеппер, затем повернулся к ней лицом.
На его виске билась голубая жилка, пока он чертовски долго подыскивал слова, чтобы заговорить. Скорее всего он скажет что-то неприятное, решила Пеппер и приготовилась к худшему.
Кристофер прочистил горло, дернул шеей, как будто там было еще что-то, кроме выступающего адамого яблока, и сказал сухим деловым тоном:
— Так как предполагается, что мы с вами муж и жена, — тут его взгляд опустился на руки Пеппер и задержался на кольцах, — вам следует называть меня Кристофер или Крис, если вам больше нравится.
Пеппер моргнула, а затем просто кивнула в ответ, не зная, может ли доверять своему голосу. Кристофер, казалось, удовлетворился этим и вышел из машины.
«Предполагается, что мы муж и жена» эхом отозвалось в голове Пеппер. Он чуть не подавился этими словами. Как ни старалась, Пеппер не смогла сдержать приступа смеха, но сразу же одернула себя. Даже будучи «вдовой главы преступного синдиката» — позорное, по мнению Кристофера, положение — она должна вести себя соответствующим ситуации образом.
Когда Кристофер открыл для нее дверцу машины, Пеппер уже являла собой образец благовоспитанной дамы.
— Пожалуйста, зовите меня Пеппер, — сказала она, глядя на него широко открытыми глазами. — Так получилось, что мне не нравится имя Гленда. — «Может быть Господь по доброте своей простит мне эту малость», — подумала она, с небрежным изяществом вылезая из машины.
Пеппер. Взгляд Кристофера задержался на лежавшем на щеке его спутницы завитке непокорных волос. Вот откуда, должно быть, взялось это странное прозвище. Затем по его губам пробежала кривая улыбка. Нет, он скорее был склонен поверить, что оно намекало на взрывной темперамент.
— Едкий, как перец, характер, — прошептал он так тихо, что Пеппер не разобрала слов.
Он сказал «прошу прощения», или это у нее разыгралось воображение? Пеппер с любопытством уставилась на Кристофера. А вот этого ей совсем не следовало делать. Она поняла свою ошибку, как только заглянула в его расширившиеся зрачки.
От пронзительного взгляда Кристофера она вдруг задышала коротко и неравномерно, тело напряглось и мелко-мелко задрожало от проснувшегося желания. «Немедленно прекрати», — приказала она себе и опустила глаза. Это тоже было ошибкой, мгновенно осознала Пеппер. Когда ее взгляд опустился на уровень его рта, она почувствовала почти непреодолимое желание впиться в него губами.
«Да что это со мной!» — яростно воскликнула Пеппер в душе и заставила себя смотреть на руки. Она совсем не нравится этому мужчине. Так почему же тогда она позволяет ему так действовать на себя? Приятно ей это или нет, но Кристофер Петри разбудил в ней чувственность, которая сильно затруднит им обоим жизнь на время совместного путешествия. Сможет ли она совладать с собой?
— Веди меня в ресторан, Крис, — проговорила Пеппер непослушными губами. Потом выпрямилась и улыбнулась. Нет, она будет сильной и не выдаст своих истинных чувств. Все пройдет нормально, она старалась сама себя убедить. Но когда Кристофер предложил опереться на его руку, она малодушно предпочла сделать вид, что ничего не заметила.
Кристофер дернул плечом, как бы говоря: «мое дело предложить, а вы вольны отказаться, тем более, что меня ваш отказ ничуть не волнует», и медленно и спокойно двинулся вперед, чтобы Пеппер не пришлось бежать за ним.
Всю дорогу до ресторана Пеппер чувствовала на себе взгляд спутника. Опасаясь, что выражение глаз может выдать истинные чувства, она старательно смотрела прямо перед собой.
«Мне не следует вести себя с ним невежливо, даже если у меня достаточно причин не прикасаться к нему», — вдруг подумалось ей. И Пеппер с шумом выдохнула, сердясь на Кристофера, на себя, а в особенности на окружного прокурора. Если бы Эскобар удосужился узнать ее мнение, раздраженно размышляла она, то сейчас бы этот тип, — она мрачно покосилась на Кристофера, — охранял бы настоящую Гленду Горлисс, а с ней ехал бы Джо.
Они с детективом Дэниелсом дружили со времен учебы в полицейской академии. С ним это задание показалось бы приятной загородной прогулкой. А теперь три ближайших дня грозили превратиться в самое трудное испытание всей ее жизни.
И для меня не тайна почему… Пеппер тяжело вздохнула и горестно улыбнулась.
Методом проб и ошибок они выбрали, наконец, ресторан с пышным названием «Герцог Корнуэльский». Около входа их приветствовал осанистый метрдотель в безупречном черном костюме, который сразу повел их к столику в дальнем углу зала. Удобно устроившись спиной к стене, Пеппер почувствовала, как ее начало отпускать внутреннее напряжение. Когда они свернули с Рейлроуд Авеню, она мельком заметила выезжавший из-за поворота белый «понтиак», и, хотя не могла с уверенностью утверждать, что он следовал за ними, ее на мгновение охватила паника.
Но поскольку в течение нескольких минут вслед за ними никто в ресторан не вошел, Пеппер пришла к выводу, что стала жертвой своего чересчур живого воображения. Она успокоенно сложила руки на животе и решила наслаждаться ланчем и обществом своего спутника, который тем временем был занят разглядыванием других посетителей ресторана, по большей части женского пола.
Даже официантка удостоилась изрядной доли внимания. Пеппер с некоторым интересом наблюдала, как эта брюнетка записывает заказ вслепую, поскольку ее глаза были прикованы к лицу Кристофера.
Когда девушка ушла, Кристофер оперся локтями на стол и устроил подбородок на сложенных кистях.
— Расскажите мне поподробнее, что вам говорил окружной прокурор о…
Пеппер резко перебила его.
— Он только сказал, что я могу безоговорочно доверять вам, так как вы самый подходящий человек для подобного рода работы. — Она спокойно и задумчиво смотрела на Кристофера, про себя горя желанием спросить, что в нем, черт побери, такого особенного, если Эскобар отклонил несколько прекрасных кандидатур и послал на задание именно его. К сожалению, вопрос был невозможен, и она перевела взгляд на вазочку с цветами, стоявшую в центре стола.
