Кристофер осторожно разглядывал Пеппер, чувствуя, что она только притворяется погруженной в свои мысли, а сама изучает его. Ее выдавал острый блеск скрытых полуопущенными веками глаз.
И это беспокоило Кристофера, его рот плотно сжался. Он вышел победителем из многих сложнейших операций разведки ВМФ, и этой гангстерше не обыграть его.
В его глазах, продолжавших блуждать по псевдо-спокойному лицу Пеппер, зажглась твердая решимость. В словах, которые способен был понять даже последний идиот, он начал описывать план их дальнейших действий. Шон оставил детали на его собственное усмотрение, и по пути в Ванкувер Кристофер решил, что наилучшее прикрытие для них — обличье туристов. Не слишком торопясь, они пересекут Вашингтон и Орегон[4].
Пеппер слушала вполуха. Ее внимание отвлекла одна важная деталь — когда Кристофер откинулся на спинку стула, полы его пальто разошлись, открыв голубую рубашку, облегающую широкую, изящно сужающуюся к талии грудь. Но не это зрелище привлекло внимание Пеппер — у него под мышкой не было и намека на кобуру… Пеппер сразу почувствовала себя как-то неуютно и беспокойно нахмурилась. Судя по словам Эскобара, Гленда заявила, что убийца ее мужа постарается не допустить ее возвращения в Лос-Анджелес. И, хотя за время ее пребывания в доме Горлиссов не произошло никаких инцидентов, страх так полностью и не оставил Пеппер. Люди Эрни Акулы столь же кровожадны, каким был он сам в дни взлета его карьеры, и если они хотят видеть Гленду мертвой, то не побоятся высунуть носы из своих нор, чтобы добраться до нее.
И они не будут медлить ни секунды, чтобы поточнее разглядеть, Гленда перед ними или совсем другая женщина, пронеслось в голове Пеппер. А оружие есть только у меня. Эта мысль заставила сердце тревожно забиться, и она печально вздохнула.
— Пеппер?
Глубоко задумавшись, Пеппер не услышала обращения и нервно вздрогнула, когда Кристофер осторожно притронулся к ее руке. Ее глаза с испугом сфокусировались на его лице.
— Да, в чем дело?
— Принесли наш заказ, — мягко ответил он, убирая руку.
— Я должно быть замечталась, — Пеппер выдавила из себя смешок, чтобы скрыть смущение.
На губах Кристофера заиграла кривая усмешка. Он смотрел так, как будто читал ее мысли и находил их забавными. Пеппер расправила плечи, в глазах сверкнуло вполне оправданное раздражение. Несколько мгновений она колебалась, насколько оправданным будет вопрос, как он собирается ее защищать, но в конце концов решила, что спрашивать не будет, и перевела взгляд на салат, который стоял перед ней на столе.
Они ели в молчании, но Пеппер чувствовала, что Кристофера больше занимает ее персона, чем кусок мяса в его тарелке. Под его проницательным взглядом она с усилием заставляла себя глотать пищу, и, в результате, сдавшись, отодвинула тарелку.
— По-моему, я не настолько голодна, как мне казалось, — пояснила она, подняв к нему лицо.
Их глаза — расплавленное золото и синее пламя — встретились и впились друг в друга.
Кристоферу сразу стало трудно дышать, легкие начали судорожно втягивать воздух, словно он только что преодолел марафонскую дистанцию. Кровь в венах побежала быстрее, сердце забилось с пугающим грохотом, и он удивился, как она не слышит этого заглушившего все остальные звуки перестука.
С величайшим напряжением он двинул свою тарелку локтем. Привлеченные этим движением янтарные глаза отпустили его и скользнули вниз. Воспользовавшись предоставившейся возможностью, Кристофер торопливо допил остатки вина из бокала и отодвинулся от стола.
— Нам лучше снова отправиться в путь.
Даже прирожденный король не смог бы отдать приказ более повелительно. Внимательно вглядевшись в лицо Кристофера, Пеппер с ужасом увидела знакомое выражение неприязни. Скомкала салфетку и бросила ее на стол. Кристофер не сдвинулся с места. Пеппер решила, что в данном случае он не будет строго следовать общепринятому протоколу, и начала подниматься.
— Позвольте мне помочь вам, — услышала она вдруг. Кристофер мгновенно оказался около ее стула, слегка наклонившись, взялся за спинку и отодвинул стул назад. А когда Пеппер поднялась, с улыбкой предложил опереться на свою руку.
На этот раз Пеппер не стала игнорировать галантный жест. Едва он продел ее руку через свою, как по телу Пеппер прокатилась горячая волна, и она чуть не выдернула руку. Он слишком близко и слишком привлекателен… Она всегда таяла перед сильными и уверенными в себе мужчинами. Пеппер почувствовала, как в ней разгорается желание такой силы, какой ей еще не доводилось испытывать, и она сжалась, пораженная его почти непреодолимой мощью.
Кристофер, занятый своими мыслями, не замечал густого румянца, полыхающего на щеках его спутницы. Но он попался в капкан, глубоко вдохнув соблазнительный аромат ее духов. Без всякого перехода возникло пронзительное ощущение маленькой руки на его ладони, от прикосновения которой его рука задрожала от плеча до кончиков пальцев.
Он невесело улыбнулся. Что ж, это будет далеко не первый раз, когда ему придется сказать себе, что эта женщина не для него.
Направляясь к стойке с кассой и механически доставая из кармана бумажник, Кристофер погрузился в неприятные размышления. Воры, торговцы наркотиками, дезертиры, саботажники — вот с кем он умеет обращаться. А эта колдунья с янтарными глазищами… Он выругался про себя, ощутив, как по телу прокатилась волна дрожи только от одной мысли о ней.
На улице Кристофер вдохнул полную грудь воздуха, чтобы запахи города стерли из памяти малейшие следы аромата духов. Потом машинально сунул в карман сдачу, побренчал монетами.
Шагая рядом с ним, Пеппер внимательно осматривала обе стороны улицы. Паника снова всколыхнулась в груди, когда она увидела двух мужчин, застывших в небрежных позах перед входом в магазин на противоположном тротуаре. Они выглядели достаточно безобидными, но Пеппер испытала неприятное чувство, что они поджидают именно ее.
Она инстинктивно придвинулась поближе к своему спутнику. Он мгновенно шагнул в сторону, восстанавливая прежнюю дистанцию. Пеппер с испугом подняла на него глаза.
— Нам лучше поторопиться, — проинформировал ее Кристофер каким-то странным сдавленным голосом.
Пеппер секунду задумчиво смотрела на него, потом слегка пожала плечами и двинулась вперед. Кристофер последовал за ней в шаге позади.
Пеппер вдруг стало на все наплевать. Если она ему не нравится — это его проблема. А со своими проблемами пусть разбирается сам… если умеет.
Внезапно она ощутила покалывание в затылке, какое появилось при виде белой машины на Рейлроуд Авеню. В груди мгновенно поднялась волна тревоги вместе с настоятельным желанием обернуться. Пеппер пришлось усилием воли сдерживать себя, чтобы не убежать вперед от Кристофера и тем самым не выдать своего панического состояния.
