Как и подозревала Ярослава, находиться в родном коттедже было невыносимо. Дом был полон воспоминаний. Яся долго бродила, как неприкаянная, по комнатам, не находя себе место. От расстройства пропал аппетит. Последней каплей стала одна неожиданная находка в спальне; белый футляр с кольцом, подаренным Александром. Ярослава заплакала и, взяв коробочку в руки, отправилась на задний двор. Ночь была теплая и тихая. Девушка прилегла в шезлонг и постепенно задремала.
Яся спала чутко и проснулась от звука шагов. Девушка открыла глаза и увидела, как какой-то мужчина подошел и сел на соседний шезлонг. На секунду ей показалось, что это Александр. Ярослава резко привстала.
Но стоило сознанию стряхнуть с себя остатки сна, как девушка увидела перед собой Герарда.
Мужчина сидел рядом, опустив голову, и смотрел под ноги.
– Привет, – сонно сказала Яся.
Мужчина обернулся. И в этот момент Ярослава увидела в его глазах такую боль, что сердце сжалось и похолодело.
– Что-то случилось? – испуганно спросила девушка.
Мужчина отрицательно покачал головой и отвернулся. Для того, чтобы понять, насколько ему плохо, не нужны были слова, да их и не хватило бы. Ярослава догадывалась о причинах. После разговора с Тринидат она много нового узнала о мужчине, и ей было очень жаль причинять ему страдания. Девушка пересела на шезлонг к мужчине и, уютно примостившись рядом, положила голову ему на плечо.
– Это какая-то болезнь, бредовое наваждение, с которым я никак не могу совладать. Всю жизнь я принадлежал только себе. Все было четко и подконтрольно. Я не искал любви, семьи и женщины. У меня была служба, которой я хотел посвятить всю свою жизнь. Любовь всегда казалась мне гормональным сбоем, сопровождаемым временным помутнением рассудка, – со вздохом сказал мужчина.
– Мне жаль, – прошептала Ярослава.
– А мне нет. Если бы я умер, так никого и не полюбив, то был бы несправедливо обделен. До встречи с тобой мой мир состоял из металла; холодного и гладкого. Все было подчинено разуму и нерушимой логике. А потом я увидел твой танец с мечами. Это было потрясающе. Поначалу ты вызвала любопытство. Я кое-что разузнал, но это меня не успокоило. Мое любопытство только разгоралось. Когда оно стало настолько сильно, что я с трудом его сдерживал, мой мир содрогнулся. Ты превратилась в наваждение. Снилась мне, мерещилась в других женщинах. Я потерял покой. Моя жизнь поменялась. Все вокруг оставалось тем же, но от моего металлического мира ничего не осталось. Я словно заболел тобой. Здравый смысл подсказал мне то, что посоветовал бы любому мужчине. Нужно пригласить девушку на свидание. И я это сделал. Не могу передать словами, как глубоко ранил меня твой отказ. Ведь для меня это был не простой жест. Надменность и холодность, с которой ты ответила, потрясли меня. Я почти возненавидел тебя. Обида обжигала меня каждый раз, когда я видел тебя, и не остывала ни на градус. Я никогда в жизни не был так уязвлен, – мужчина замолчал.
Ярослава сидела тихо. Ее тронуло и поразило откровение Герарда. Девушке стало стыдно за свое прошлое поведение. Она и представить не могла, насколько бестактна и бесчувственна была.
– Все кончилось, когда ты умерла. Горе затопило меня так, что я едва вставал с утра на работу. Именно тогда я понял, как ошибался. Оказалось, что все не имеет смысла. Служба, доблесть, заслуги, все это пустое. Спокойный холод металла никогда не сравнится с обжигающей страстью влюбленности и бархатным теплом любви. Я смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Ты, словно торнадо, налетела на меня и опустошила. Тогда я, наконец, очистился от гнева и обиды. Не на кого больше было злиться. Ты была мертва. Семь дней, семь невероятно долгих дней я был один. Наконец-то один. Без этого болезненного наваждения под названием Ярослава. И, казалось бы, надо радоваться, а я словно умер вместе с тобой. Мир стал черно-белым, еда утратила вкус, я перестал грустить и радоваться. Я стал камнем. Когда поступило сообщение о том, что тебя везут обратно на Милитари, у меня первый раз в жизни подскочило давление. Никогда не забуду этот момент; в ушах звенит, сердце выпрыгивает, голова кружится, ноги подкашиваются. Думаю, вот она старость, – усмехнувшись, сказал Герард.
Ярослава тоже улыбнулась.
– Тебе всего тридцать два, – возмутилась девушка.
– Я тогда все тебе простил. Главное, чтобы ты жила и была счастлива. Мне достаточно просто знать, что ты где-то есть. А видеть тебя каждый день у себя на заднем дворе и жить под одной крышей – ни с чем не сравнимое удовольствие. Готовишь ты, конечно, не очень, но одно то, что это приготовила ты, добавляет блюду сто очков, – пошутил Герард.
Ярослава смутилась.
– Единственное, чего я никак не могу побороть, это ненависть к Шумному. И дело даже не в том, что он заставил меня несколько часов корчиться от боли после подстроенной аварии и не в том, что забил меня до полусмерти на глазах у подчиненных, а за то, что отнял единственного человека, который стал для меня всем.
Герард посмотрел на Ярославу, и глаза его светились таким неистовым блеском, что хотелось не отрываться от них никогда.
– Я люблю тебя, Ярослава. И у меня нет сил отпустить тебя. Пока ты жива, ты всегда со мной. Когда в следующий раз надумаешь рисковать своей жизнью, вспомни о том, что ты рискуешь сразу двумя, – с чувством сказал Герард.
Ярослава погладила мужчину по щеке и поцеловала. Герард обхватил ее мускулистой рукой и, притянув, сильно обнял. Так они просидели около часа. Потом мужчина отвел Ярославу к автолету и отвез к себе в коттедж. В эту ночь Ярослава впервые не стала запираться. Что-то переменилось в ней. Этот жест не был приглашением, просто теперь она доверяла Герарду.
C того вечера между Герардом и Ярославой зародилась дружба, грозящая перерасти в нечто большее. Ярослава все реже вспоминала об Александре и все чаще радовалась общению с Герардом. По Милитари поползли слухи о том, что добровольно-принудительные отношения руководителя с самой красивой наемницей планеты переросли в роман.
Глава 3
– Наконец-то нам дали достойное задание, – начал инструктаж Бред.
У коллег загорелись глаза.
– На Р-33 обнаружены василиски. Восемь особей, из которых два молодых самца, пять дам и один… – командир сделал паузу, – Взрослый самец.
В ангаре поднялся шум.
– Ну, наконец-то, – послышался возглас Джиро.
– Я уже мхом покрылся от этих кротов, да стрептусов, – разминая руки, сказал Зефф.
– Альфа, сегодня без лихачеств. Стоишь рядом с Крепышом и даже не пикаешь. Это твои первые реальные василиски, стой в стороне и мотай на ус, – строго сказал Бред.
Ярослава понимающе закивала.
– Я серьезно! Если рыпнешься, пристегну к Крепышу наручниками, – еще более строго проговорил Кэп, затем повернулся к Эмиру и добавил, – Она на тебе.
– Вас понял, – пробасил гигант.
Командир развернул на мониторе материалы, переданные разведчиками, и начал планировать операцию.
– Есть две новости, плохая и хорошая. Хорошая состоит в том, что василиски столпились в одном секторе, вот здесь, – сказал военный и показал место на карте.
– А плохая? – поинтересовался Жюст.
– Там настоящий серпентарий. Это не планета, а скопище пресмыкающихся. Готовьтесь, будет жарко.
Яся сразу вспомнила, что знала о василисках. Они умели шипением зомбировать всех рептилий и натравливать на нападающих. Когда Ярослава представила, что на нее нападают сотни змей, ей стало не по себе. Девушка радовалась, что «доспехи» защищали от укусов, но сам факт массового нападения змей мало радовал. Во время обучения ей рассказывали, что главное не оставить ни одного открытого места. Скафандр необходимо настроить так, чтобы чешуйки закрывали всю поверхность тела.
– Понимая сложность, Нэсс выделил на ликвидацию два дня, – продолжал инструктировать Бред.
– Делаем ставки, кто завалит взрослого, – с азартом заявил Тихоня.
– В прошлый раз это был Сенсей, но теперь я прокачался, умею прыгать и вертеться в воздухе. Одним словом, неуловим и особо опасен, – начал хвастаться Жюст.
– Ой, да ладно, Модник, все знают как ты недолюбливаешь змей, – перебил Тулай.
– Точно-точно, помню в прошлый раз, когда тебя обвил огромный змей наподобие удава, ты с таким лицом стоял, словно наступил на… – смеялся Тихоня.
– Тебе легко говорить, ты же тогда в сторонке с распылителем стоял, а я безоружный контур монтировал, – огрызнулся Жюст.
– Я ставлю на Сенсея, – заявил Эмир.
– А я на Альфу, – неожиданно сказал Тихоня и подмигнул девушке.
– Прекрати ее подначивать, с ней итак проблемы вечно, – строго сказал Бред, затем посмотрел на девушку, – Забудь! Ты сегодня стоишь рядом с Эмиром и стараешься не шевелиться. Если я тебя домой не верну, Герард не хуже василиска мне голову отгрызет.
