- Я готов, - провозгласил наконец Этвик. - Обойдемся без церемоний.
Он шагнул внутрь очерченного круга и на миг застыл, давая окружающим возможность хорошенько оценить диспозицию: все ли по чести?
Высокий по здешним меркам, барон был отлично развит физически. Каждая его мышца прорисовывалась отдельно, в то же время составляя одно целое с соседними. Все это смотрелось гармонично, и я даже немного позавидовал здешнему хозяину.
Меч в его руках словно сам просился в бой. Чуть тоньше и длиннее, чем у капитана, он все же был довольно-таки массивным, однако на вид казался необыкновенно легким, изящным. Наверняка его выковал искусный оружейник. Впрочем, впечатление легкости могло быть обманчивым. (Помню, как-то один товарищ попросил меня подержать сумку, которую сам он нес без особого труда. Я оптимистично взялся за ручки - и от неожиданности едва не уронил порученное мне имущество. Сумка весила килограммов тридцать.)
Что касается капитана, то он напыжился, как мальчишка, которому впервые в жизни поручили что-то важное. Теперь он выглядел моложе, чем обычно, и я подумал: должно быть, парню не больше тридцати. Интересно, откуда у него этот энтузиазм по поводу предстоящего поединка? Он всерьез предполагает выиграть? Или просто никогда раньше не дрался с настоящими баронами?
Почему-то мне его вдруг стало жаль. По сравнению с Этвиком парень не блистал комплекцией, свой меч держал хоть и уверенно, а все же с напряжением. Если он не припас никаких трюков, то барон запросто проткнет его на первой или на второй минуте боя. А ведь капитан, по сути, очень даже неплохой человек.
В данный момент я совсем выпустил из виду, что еще вчера именно этот "неплохой человек" во главе своей шайки бандитов (по крайней мере они так выглядели) ворвался в мой дом и, не желая отвечать ни на какие вопросы, обезоружил и связал меня. А потом потащил неизвестно куда.
- Стойте! - неожиданно вмешался кто-то из свиты барона, подходя вплотную к кругу и подняв руки. Все моментально уставились на него.
Пожилой воин с изрядной сединой на висках, вероятно, пользовался авторитетом даже у самого Этвика. Во всяком случае, начавший было двигаться барон послушно застыл снова.
- По заведенному в этих землях правилу бросивший вызов должен назвать себя, - громко произнес воин. - Иначе поединок не может состояться.
Теперь взгляды обратились на капитана. Почувствовав себя в центре внимания, тот переступил с ноги на ногу (не опуская меча) и с гордостью объявил:
- Бенедикт де Пассо*, член королевской рыцарской гвардии.
Для меня "королевская рыцарская гвардия" звучала солидно, однако Этвик недовольно поморщился:
- Ах, эта армия оруженосцев-недоумков… Я мог бы догадаться.
Капитан засопел и даже перешел на "вы" (вероятно, от негодования):
- Извольте, барон, у меня рыцарское звание!
- Звание - да, - невозмутимо подтвердил Этвик. - Ну, Поль, ты удовлетворен?
Пожилой воин склонил голову в знак согласия:
- Вполне. Начинайте.
***
Фраза прозвучала настолько властно, что я сперва бухнулся в кресло, а лишь потом осознал свое действие. Но, как ни странно, бунтовать больше не хотелось. Если можно так сказать, я был умиротворен. Не в последнюю очередь, конечно, при помощи холодного душа.
- Готов? - поинтересовался Клод.
В ответ я кивнул.
- Тогда начнем по порядку. Можешь задавать любые вопросы - отвечу на них абсолютно честно. Игра окончена.
- И то хорошо, - выдавил я, хотя все мое существо сопротивлялось произнесению слов.
- Итак, расставляем всё по своим местам, - продолжил мой собеседник, слегка откинувшись назад. Кресло с готовностью качнулось. - Ты снова, как и тогда, на Скале, о многом догадался.
- Например, о том, что вы - мерзавцы, играющие человеческими судьбами? - откровенно говоря, я бы с удовольствием отказался от своих замечаний и просто послушал, но мне мешало врожденное упрямство.
- Нет, эта догадка неверная, - без тени улыбки ответил Клод. - Оценка моральных качеств - дело, конечно, личное, но отложи это до времен, когда узнаешь нас получше.
Скептически хмыкнув, я тоже стал покачиваться взад-вперед. Кресло оказалось очень удобным, а равномерное движение приятно убаюкивало. Какая-то часть меня упорно кричала, что нужно встать и бежать за Марго, которая давно скрылась за пышной растительностью парка, однако я не желал прислушиваться к дурацким воплям. Открывшееся мне перечеркивало слишком многое.
А мой собеседник размеренно продолжал:
- Вернемся к игре. Точнее, к тому, как она выглядела с моей точки зрения и для чего вообще затевалась.
Его рассказ практически сразу поглотил мое внимание. Я словно заново переживал недавнее прошлое и при этом видел себя немного со стороны. Такое положение дел оказало странное действие. Очень скоро обнаружилось, что я мысленно посмеиваюсь над самим собой. А местами мне становилось просто неудобно.
…К сбою в оборудовании Клод не имел ни малейшего отношения, здесь всё произошло само собой. Но вот мне удалось невероятное, я каким-то образом воссоздал полноценного себя в каждом трансмиттерном приемнике, хотя передатчик и отправил меня в никуда. Мой "ход" был вопиющим нарушением законов вселенной, так что "эхо" возмущения тут же покатилось по галактике. Клод его уловил, отыскал источник - и заинтересовался. Да еще как заинтересовался! Он понял, что терять меня из виду попросту недопустимо.
Что ж, эксклюзивное внимание всегда приятно.
Более того, Клод мигом определил для меня подходящую работенку - из своего, божеского, списка. Оставался пустяк: следовало в сжатые сроки подготовить из меня специалиста по магии и чудесам. Почему такая спешка? Да потому что иначе станет слишком поздно, и помощь от меня там уже не потребуется.
Психическая энергия - штука тонкая. Клод решил, что я смогу высвободить ее самостоятельно. А чтобы помочь мне это сделать, нужно было хорошенько встряхнуть мою психику с помощью сильных переживаний.
- Сперва никакого сценария у меня вообще-то не существовало, - рассказывал мой собеседник, глядя в небо без солнца. - Я лишь понимал: что-то делать нужно немедленно, пока ты не пришел в себя после эксперимента.
Какая, однако, забота!
И вот, еще не имея определенного плана, Клод узнал, куда я намереваюсь отправиться, сделал правильные выводы и объявился на Сайгусе. Тщательно наследил в особняке Ланджа, а самому Грэгу внушил беспокойство. Имея возможность перемещаться мгновенно на огромные расстояния, Клод значительно выигрывал во времени. Пока я добирался с Мертеи на скоростном (как мне казалось) лайнере, мой знакомый бог уже готовил ловушку в пункте назначения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
