И вот, еще не имея определенного плана, Клод узнал, куда я намереваюсь отправиться, сделал правильные выводы и объявился на Сайгусе. Тщательно наследил в особняке Ланджа, а самому Грэгу внушил беспокойство. Имея возможность перемещаться мгновенно на огромные расстояния, Клод значительно выигрывал во времени. Пока я добирался с Мертеи на скоростном (как мне казалось) лайнере, мой знакомый бог уже готовил ловушку в пункте назначения.
Майка он нанял скорее по наитию. Во-первых, это еще больше запутывало ситуацию и увеличивало шансы на то, что я включусь в расследование "серьезного дела". А во-вторых, неожиданная встреча с очередным "старым знакомцем" опять-таки должна была хоть немного встряхнуть меня. По словам Клода, его задача состояла в плавном доведении меня до состояния, близкого к нервному срыву "в хорошем смысле слова". Интересно, бывают ли нервные срывы в хорошем смысле слова?
Затем в игру вступила Наташа, однако Клод оценивал ее вмешательство как неудавшееся, хотя в целом полезное. Наш разговор в ресторанчике был приятен, но - увы! - я не воспринял девушку всерьез.
- Думаю, из-за ее молодости, - отметил Клод.
- Гм, а сколько ей лет? - тут же полюбопытствовал я. - И действительно ли она твоя дочь?
- Да, - кивнул мой собеседник, отвечая сперва на последний вопрос. - Дочь. И ей двадцать шесть.
Я хмыкнул:
- А ты весьма активен… для восьмисотлетнего старичка.
Он оставил без внимания мою шпильку и произнес:
- Наташа, кстати, играла очаровательно. Наверное, потому что большая часть наших планов была ей неизвестна.
- Как неизвестна?… И ты обманывал собственную дочь? - я ожидал чего угодно, но все же изумился.
- Если ты подразумеваешь "обманывал молчанием", то да. Но я не собираюсь каяться в своих грехах. Девчонка многому научилась. По сути, ее участие помогло больше ей самой, чем тебе. Впрочем, мы отвлеклись.
Пока осуществлялась первая - совершенно стихийная - часть плана, Клод имел возможность подумать и разработать более последовательный сценарий. Прицепился он к тому, что в недавнем прошлом Ландж вместе с Хорфом интересовался делами компании Голдуиннера. Поскольку я не имел ни малейшего представления о том, какова эта компания на самом деле, одурачить меня было легко.
На этом и выросло всё остальное.
- То есть в Хорфа стрелял ты? - меня наконец-то осенило.
Клод спокойно выдержал мой взгляд и признал:
- Да. Тебя ведь следовало убедить, что игра идет серьезная.
- А как насчет того, что пострадал посторонний человек? Хорф едва не умер. Тебе это настолько безразлично?
- Хорф не умер, - подчеркнул мой собеседник. - Давай оценивать факты, а не мнения. Врачи уже справились со всеми органическими повреждениями. Сейчас он здоровее, чем был.
- Ну конечно! - фыркнул я.
- Если тебе интересно, поясню. В груди твоего "пострадавшего" развивалась некая опухоль. Возможно, Хорф и сходил бы к врачам в ближайшие два года, а может и нет. Медицинское обследование на Сайгусе не относится к обязательным вещам. Так вот, через два года изменения стали бы необратимы. Продолжать нужно?
- Гм, - я немного остыл, но не преминул заметить: - Послушать тебя, так ты только тем и занимался, что делал добро всем подряд!
- Я стараюсь так жить - в меру своего разумения, - сказал Клод с хладнокровием удава. - Но здесь всё попросту совпало. Уточню: не будь опухоли, я поступил бы точно так же. Цель заключалась несколько в другом, а жизнь Хорфа была вне опасности.
- Врачи думали иначе.
- Врачи могли думать всё, что им угодно. Верно же лишь то, что произошло на самом деле. Улавливаешь разницу?
Недовольно буркнув, я махнул рукой на препирательства и жестом пригласил Клода рассказывать дальше.
Когда возник более или менее стройный план, мой нынешний собеседник перестал уделять такое скрупулезное внимание деталям. Он материализовался прямо на ветке дерева, которую я когда-то с таким тщанием изучал, выстрелил в направляющегося домой Хорфа и снова исчез. Вернее, перенесся к Хорфу и вложил ему в голову историю насчет незнакомца, выпрашивавшего деньги. А потом отправился по своим делам. Что касается найденного полицейскими "возможного места посадки" автомобиля (которым, как предполагалось, воспользовался преступник), то ничего подобного Клод и не думал устраивать.
А вот погрызенная палочка была подброшена намеренно. Она являлась частью сценария, составленного довольно грубо, с мизерным количеством деталей, но жизнеспособного (как и показало дальнейшее). Я удивлялся, что в особняке Хорфа не наследили, как у Ланджа. Теперь-то всё объяснялось просто: Клод выполнял только необходимый минимум и уже не распылялся по мелочам.
Дальше следовало меня убедить в том, что за Хорфом тоже наблюдали - чтобы я прочно связал это со случаем Ланджа.
- Я долго думал, как это сделать изящно, - говорил мой собеседник без тени бахвальства. - Потом мне на глаза попалась сценка с драконом. Зная твои эстетические наклонности, я понял: она тебя привлечет. Дальше ты должен был вспомнить свой опыт работы в отделе расследования убийств. Вещи, которые хотят надежно спрятать, кладут на видное место рядом с тем, что отвлекает внимание. Исходя из этого, ты мог придраться именно к соседним полкам. Там я и разместил сваулга.
Меня это рассмешило:
- Тут ты дал маху. Я совсем даже не подумал о правиле отвлечения. Более того, сценка меня действительно отвлекла, и только потом - случайно! - я увидел сваулга.
Клод улыбнулся и пожал плечами:
- Ну, так или иначе всё сработало.
Потом в ход пошли еще более серьезные методы. Оказывается, кафе "Свирель Утреннего Облака" никогда не существовало ни в Заре, ни на Сайгусе вообще. Хозяину изрядно заплатили, чтобы временно сменить вывеску и кое-какие детали интерьера. Клод снова-таки решил, что мне будет полезно вспомнить историю Утреннего Облака (это, как и разговоры Наташи, имело свою "переживательную нагрузку"), ну и что я не смогу проехать мимо такого названия.
Здесь я не выдержал:
- Мне всё понятно: Заря - город маленький, шансы на то, что я найду это кафе, были огромные. Ко всему прочему, приблизительный маршрут моего движения вычислялся несложно. Однако скажи, откуда ты знал…
Я запнулся, и Клод легко продолжил:
- …что тебе историю Утреннего Облака рассказывали? Хм, я обещал честно отвечать на все вопросы, но если позволишь, отложим это на потом. Иначе мы сильно отвлечемся от темы.
Разговор Марго с Эриком велся, конечно, специально для меня. Зайдя в кафе пообедать, я очень легко попался на эту удочку. Но ведь чтобы подозревать, будто все вокруг сговорились против тебя, нужно быть параноиком!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
