— ухмыльнулся мой первый учитель, — дядюшка твой только — башню для испытаний зажимает до сих пор.
— Да ты и так тренировочную площадку мне испоганил своей мукой, испытатель! — ругнулся Тудор на своего друга. — А это тебе, достойный ученик своего недостойного учителя!
И дядя придвинул ногой ящик, в котором сразу раздались множественные «звяки».
— Гренады. Лить не успевали, зато цилиндров накатали, как и планировали — полста штук! Внутрь — прутки под гвозди мелко порубили, да стержень полый вставлен — под кристаллы твои, — пояснил дядя.
Ну, тоже вариант, хотя консерву подобную и не так удобно метать, в сравнении с круглой бомбой. И наш потяжелевший караван отправился за последними «СОБРовцами» в окрестности к замку Урош.
Амаран привел с собой два десятка своих бойцов и одного из магов-водников, ги Орео, как я помнил. У нас еще оставалось больше двух часов до ожидаемого прибытия гостей, и мы решили провести пробное испытание гранат. На полтысячи азалийцев — полсотни подобий лимонок — не бог весть что, но лучше, чем ничего. Тем более, каравелла несколько замедлилась, не меняя направления движения.
Меддур на мое сообщение о сбросе скорости конвоем почесал затылок и высказал версию, что мог смениться ветер. Его отец тоже задумался и предположил, что может корабль какой-то заметили азалийцы и осторожничают или совещаются напоследок, перед высадкой. Ладно, скоро их увидим.
Я вставил в консерву кристалл-накопитель, нанеся Запечатлением привычные «программаторы» Узор и Связку, заменитель взрывчатого вещества — Плазму и… засомневался, что бойцы быстро освоят новое оружие. Ну, поставлю я задержку секунд пять. Активацию я собирался сделать при помощи парных Квантов. Нанести один Квант на палец гренадера, второй — на саму гранату. Чертит боец символ на гранате, скажем крестик, и пошел обратный отсчет… Только вот, не тренировались же ни фига!
— Что случилось, Артон? — спросил у меня барон Урош, заметив мое недовольное выражение лица.
— Боюсь, как бы наши бойцы без тренировок себя не подорвали этими игрушками, — ответил я и описал нашему генштабу принцип срабатывания устройства и ожидаемые мною проблемы.
— Ну, новобранец из крестьян себя и портянкой задушить может! — хмыкнул дядя. — Тут-то собрались одни опытные воины. Крестиком нарисовать на цилиндре, да швырнуть подальше в сторону вражескую, справятся!
Вот ведь, придумал всем приключение в спешке! Правда, и времени, когда придумывал, было больше по плану! Можно сделать мощность поменьше, конечно, но и эффект тогда не тот будет.
— Чтобы не тратить время — покажу! — решил я продемонстрировать наглядно проблему.
Оставив предельную мощность запитки Плазмы, я отбежал под Разгоном на сотню метров, поставил цилиндр гранаты на краю леса и вернулся к коллегам:
— Смотрите! — запустил я инициацию, выставляя плоскостной щит.
Бах, сказала граната! До моего Щита, правда ничего не долетело, но когда «комиссия» пошла вдоль деревьев к эпицентру взрыва, то первый замеченный «гвоздик» в стволе дерева оказался за пятьдесят метров от своего первоначального местонахождения.
— А если силу взрыва уменьшить? — почесал подбородок Алтеус.
— Нужно подбирать экспериментами, а у нас два часа времени осталось, — проверяя метку каравеллы, ответил я. — Надо вылетать уже.
— Погоди, Арт, хорошая вещь же! — засомневался Тудор. — Ты же все равно хотел только на малом корабле лететь за конвоем. Азалийцы продолжают к Ракушкам идти?
И, получив мой кивок, продолжил:
— Людей из деревни патрули уже вывели. Место для высадки, чтобы без обрывов, только на рыбачьей пристани. Там песчаная полоса несколько метров — можно закопать артефакты твои, как ты и предлагал. А ты их тогда на расстоянии и подорвешь! — предложил Тудор то же самое, что хотел сделать и я. — А я сам полечу на шхуне и прослежу!
— Отлично, сколько там того песка от линии прибоя и какая ширина удобной полосы для высадки, кто-то сможет уточнить? — я, конечно, в деревню заезжал, после ее возвращения моему баронству, но до берега тогда не добрался.
— С полкилометра чистого берега без камышей, там, где пристань. От прибоя — песок метров на десять, а дальше редкая трава с кустами еще метров сто, — неодобрительно доложил Аманар, мол — забрал деревеньку-то, а даже не осмотрел хозяйство! — Я, пожалуй, лучше тоже полечу с уважаемым Тудором. Все-таки, места эти неплохо знаю!
Я уважительно кивнул Урошу, вспоминая параллельно наставления по постановке минных полей, с учетом особенностей моих гренадо-мин. Эх, знать бы сразу — можно было бы и листы металла заказать для МОНок!
— Нужно закапывать верхней крышкой под наклоном в сторону моря, а расположить их так…
И я начертил на земле схему с тремя рядами кружочков, причем третья линия была укороченная с сохранением дистанций установки. Метров двадцать в ширину между ямками и по четыре метра в глубину.
— Замаскировать…
— Ну-кась, лети уже племянничек, разберемся! С тебя, главное, разведка сейчас! — рыкнул дядя и мы бодро разобрались по нашим корабликам.
Набрав высоту мы практически сразу заметили и конвой. В смысле, команда «Тучи», так как вторая «Заря» сразу направилась под моим контролем на юг и держась над сушей. Маскировочные щиты были и на шхуне, но с такими габаритами — внимательным корабельным наблюдателям азалийцев, да еще и с оптикой наверняка, не заметить подозрительное марево в небе было бы сложно.
Слава небесам! Все шесть кораблей в полном составе! Щиты они уже не держат — ни общий, ни индивидуальные. Меддур с Галвином посовещались и пришли к общему выводу, что после боя с патрулем и с неким шаманом-серфингистом, а также с учетом вливаний магии на ускоренный побег от змея, резервов корабельных артефактов осталось на отражение одного-двух серьезных ударов. И то, скорее всего, только у фрегатов. Беречь же эти остатки будут до последнего, ибо каравеллы бросить не так жалко, а вот фрегатам еще возвращаться в Азалию. Что не исключает встречи с фарлунгскими или алерийскими крейсерами-охотниками.
Про себя я подумал, что наши мореманы слишком много ставят на сбережение кораблей азалийцами. Профессиональный уклон, ага. Сам я считал, что, делая ставку на блицкриг, для Короны нет ничего важнее успеха десанта. И это они еще про нашу охоту на коровок не знают!
Появлялись даже мысли устроить конвою бомбардировку с воздуха, но даже без артефакторных запасов магии — есть еще и личные резервы магов. Даже если успею потопить один-два корабля (что далеко не факт), остальные накроются опять щитами
