– Я привезла окончательную разработку новой тактики эскадренных сражений, - нарушила молчание Дарли. - Ее называют тактикой упреждающего хаоса. Я ее уже использовала во время последней битвы Войны Падения.
– Недостатки? - в упор уставился на нее Декер-Вагрин.
– Эту тактику способны использовать либо аарн, либо разумные, имеющие искусственный телепатический контур в мозгу. Последнее достигается вживлением в мозг биокомпа нового поколения, несколько месяцев назад разработанного нашими учеными.
– Тогда нам нужна технология производства таких биокомпов, - заявил гвард, переглянувшись со своими сородичами.
– Она будет предоставлена, - вступил в разговор Никита. - Мало того, мы отправили в каждое из Гнезд грузовые корабли с зародышами биокомпов. Прошу вас всех связаться с вашими помощниками и отдать нужные распоряжения. Биокомпы должны быть внедрены пилотам боевых кораблей и истребителей незамедлительно.
– Сделаем, - распахнул пасть Декер-Вагрин. - Сразу после совещания. У вас есть какие-нибудь данные о возможном направлении атаки?
– Кое-что есть, - кивнула Дарли. - Но немного. Конкретные тактические наработки я дам во время расширенного заседания с участием командующих флотов всех стран. Сейчас нам нужно обсудить кое-что другое. А именно, нашу политику по отношению к СПД. В данной войне ни нам, ни им не победить -- решающего перевеса сил нет ни у кого. Из этого следует, что мы сумеем ослабить противника, но он останется в своих зонах влияния. Иначе говоря, в Федерации Даргон, Ринканге, Лавиэне, Тиуме и Телли Стелл.
– Это ни для кого не секрет, - пожала плечами Дина Сторн. - Хотя мы очень бы хотели получить обратно наши территории.
– К сожалению, на данный момент это невозможно, - развела руками флаг-адмирал. - Вы сами это знаете.
– Знаю... - тяжело вздохнула императрица. - Каковы наши шансы окончательно раздавить СПД?
– На данный момент -- очень невелики, - развел руками Никита. - Но только на данный. Мы работаем над этим.
– Кстати, вы в курсе, что адмирал Мерхалак просил отставки, но не получил ее? - поинтересовался Лартен. - Мои агенты во флоте СПД сообщили.
– Интересная новость, - прищурился альфа-координатор. - Чем он это мотивировал?
– Тем, что не хочет становиться палачом. По донесению тех же агентов, глава СПД собралась подвергнуть кварковой бомбардировке множество населенных планет княжества и республики. А Мерхалак, как известно, человек чести, ему такое не по вкусу.
– Но приказ он выполнит, - вздохнул Никита. - Каким бы он ни был. Хорошо хоть Дарв ис Тормен больше не противостоит нам, тогда справиться было бы значительно труднее. Мара ран Сав слишком подвержена эмоциям, а Ренер Лоех Кранер великолепный исполнитель, но не слишком хороший руководитель.
– Да, СПД без графа -- это уже не то СПД, что прежде, - согласилась Дарли. - Еще одна новость, на сей раз обнадеживающая. Кое-кто из вас, наверное, об этом знает, а кое-кто нет. Арахны не пожелали участвовать в человеческих разборках и ушли домой.
– Это несколько облегчит дело, - согласился Родитель Сееванского Гнезда. - Нам доводилось сталкиваться с арахнами -- ничего приятного.
– Боюсь, наши потери все равно будут немалыми, - заговорил Терис.
– Война без потерь не обходится... - грустно вздохнула Велири, бросив взгляд на брата.
– Как ни жаль, ты права, - поморщилась флаг-адмирал. - Давайте вернемся к поднятой ранее теме. Наша политика в отношении СПД после войны. Сейчас нам необходимо хорошо дать им по рукам, чтобы усвоили раз и навсегда -- наши страны трогать не стоит, чревато слишком большими проблемами. Пока эспедешники в упоении от своей победы и считают себя всемогущими. Нам нужно разуверить их в этом, и мы это сделаем, пусть даже дорогой ценой. Зато потом нам предстоит долгая и нелегкая работа по постепенному перехвату контроля над остальными странами галактики. О Драголанде и Паутинниках я не говорю, пусть драконы с арахнами пока поварятся в собственном соку. Наша задача -- человеческие государства. Прошу учесть, что действовать придется очень осторожно.
– Общие методики развития своих стран вы все от оперативных статистиков получили, - добавил Никита. - Также вы знаете, что такое инферно и почему следует избегать возникновения условий для его появления. Я прав?
Все присутствующие подтвердили это.
– В таком случае, не буду повторяться, - продолжил альфа-координатор. - Орден возьмет на себя большую часть финансирования необходимых проектов, княжество поможет специалистами.
– Также хочу сообщить, что граждане стран, чьи руководители собрались здесь, будут бесплатно обучаться в любом, даже самом привилегированном учебном заведении Кэ-Эль-Энах, - вставил свое слово великий князь, его дед подтвердил сказанное кивком.
Остальные переглянулись. Особенно оживились гварды -- немалая часть бюджета Гнезд уходила на оплату обучения специалистов, которых по мере развития требовалось все больше и больше.
– Не слишком ли мы спешим? - поджала губы Дина Сторн. - Может для начала стоит выиграть войну, а только потом решать, что будет после?
– Войну мы не выиграем, всего лишь ослабим противника -- не более того, - отрицательно покачала головой Дарли.
– Мне все же интересно, кто и как будет защищать территорию Сторна, - тяжело посмотрела на нее императрица. - Наш собственный флот еще слишком слаб. Опять те самые невидимки?
– Частично они, частично флоты Ордена, - поспешила успокоить ее величество флаг-адмирал, та отличалась непростым характером. - Все боеспособные корабли Аарн уже подходят к предполагаемой зоне боевых действий. Мы заранее отозвали их из галактики-сателлита. Вместе с ними идут два флота керси, решивших помочь союзникам. Подробную расстановку сил, как я уже говорила, дам на расширенном заседании.
– Хорошо, - кивнула императрица.
– В таком случае, думаю, предварительное совещание можно считать законченным, - великий князь встал и поклонился гостям. - Расширенное состоится в пять часов вечера.
Он дождался пока гости разойдутся и повернулся к деду. Следовало обсудить все сказанное сегодня между собой.
* * *
– Как он мне надоел!.. - яростно шипела Мара. - Ренни, найди нам нового командующего!
– У меня нет достойных кандидатур, - бывший секретарь графа не обращал на ее ярость ни малейшего внимания, оставаясь абсолютно спокойным. - Никого, кто хотя бы близко приближался по классу к Мерхалаку. Не имея адмиралов такого уровня, мы однозначно проиграем войну, и ты знаешь это сама.
– Знаю! - девушку передернуло. - Но как он мне надоел своим снобизмом!
– А ты не думаешь, что надоела ему меньше? - ехидно поинтересовался Ренни. - Не зря же он просил отставки. Пойми, Мерхалак привык работать с графом, который не дергал его из стороны в сторону каждый день.
– Я до сих пор так и не поняла, почему учитель ушел... - помрачнела Мара.
– Ему это все просто перестало быть интересным, - усмехнулся он. - Мне, например, наши дорогие "соратнички" тоже в печенках сидят, я и сам подумываю об уходе. Не знаю, как его светлость ухитрялся держать всю эту камарилью на коротком поводке.
– Если и ты уйдешь, то сама я точно не справлюсь, - девушка отошла к бару и налила себе немного вина.
Ренни искоса наблюдал за ней и удивлялся про себя. Неужели до этой безбашенной наконец-то начало кое-что доходить? Впрочем, после того, как она год тыкалась носом в стены, пытаясь достичь успеха нахрапом, могло и дойти. Мара все-таки далеко не дура, да и граф ее многому научил. Жаль только слишком поддается эмоциям, не контролирует их, из-за чего страдает дело. Да и ее зацикленность на власти настораживает. Его светлость ведь множество раз доказывал ученице, что власть -- это не цель, а только средство достижения цели. Но она, похоже, этой простой истины так и не осознала. Жестока тоже слишком -- боль других доставляет ей удовольствие. Слишком любит убивать своими руками, причем убивать медленно. Граф надеялся, что его домашнее чудовище сможет перестать быть таковым, но, похоже, ошибся. Однако опыт она, набивая шишки, постепенно набирает. Ее уже боятся больше, чем некогда боялись Дарва ис Тормена. Правда боятся по другой причине -- так боятся бешеную собаку, которая без причины укусить может.
Бывшему секретарю графа не слишком нравилось находиться поблизости от Мары, хотя к нему она относилась хорошо, даже уважала и всегда прислушивалась к его мнению. Чаще всего не соглашалась, но хотя бы прислушивалась. Появись граф и позови с собой, Ренни побежал бы за ним на край света. Сейчас он со стыдом вспоминал свои мысли о том, что его светлость стал недостаточно жестким, и проклинал себя за то, что выступил против него. Самому власти захотелось? Что ж, получил. Большой ложкой хлебать можно. Вот только власть для Ренни, как и для Дарва ис Тормена, со временем тоже стала всего лишь средством в достижении цели. Беда в том, что цель достигнута -- Командор мертв, Орден ушел. Чего желать теперь он просто не знал. Добиться абсолютного превосходства СПД в галактике? А зачем? Ренни не раз задавал себе этот вопрос и не мог найти ответа. Нет, он конечно помнил, что галактике необходима единая контролирующая сила, без которой неизбежна гибель цивилизации, но уже не был уверен, что СПД способен этой силой стать. Не тех людей объединила их организация. Властные эгоисты могут думать лишь о своей выгоде, а отнюдь не о выживании человечества. Их беспокоит только собственное выживание. Раньше, когда организацией руководил человек, способный мыслить более глобальными категориями, даже эгоисты приносили пользу. Не то теперь -- каждый мелкий хищник, ощутив наверху слабину, начал тянуть в свою сторону, ничуть не заботясь о том, как это скажется на остальных. Граф бы остановил этот процесс очень быстро, а Мара, к сожалению, на это не способна. От того, что она убьет десяток-другой зарвавшихся идиотов, ничего не изменится. Впрочем, Ренни и сам не понимал, как остановить набирающий обороты распад СПД. И не знал, стоит ли это вообще делать.
