– Надо же, что-то понял, - приподнял кустистые брови орк.
Он некоторое время пристально смотрел на Лойгера, затем недовольно пробурчал себе под нос:
– Очередной идеалист... Что же ты, мальчишка глупый, сам вначале не подумал? Зачем чужое мнение за свое принял?
– Мне не нравились Поиски Ордена тогда, не нравятся и сейчас, - со вздохом пояснил маг. - Вот и начал искать тех, кто с вами борется. Нашел на свою голову...
– Именно, что на свою голову, - оскалил клыки Кержак. - В СПД, в основном, сволочи и властолюбцы, которым мы воли не давали, собрались. Впрочем, не вижу смысла с тобой спорить. Сам когда-нибудь поймешь. Или не поймешь. Твои проблемы.
– А что за плетения вы направляли на эльфийку? - решился задать интересующий его вопрос Кейсар.
– Ты их заметил?! - изумился орк. - Так, здесь два вывода. Либо я сглупил, либо ты куда интереснее, чем кажешься, - он ненадолго замолчал, затем спросил: - А сам что думаешь по поводу этих плетений?
– Ну, мне показалось, что вы производили какое-то почти незаметное ментальное воздействие, - неуверенно сказал маг. - Понять суть плетений я, к сожалению, не сумел -- они слишком сложны.
– Что ж, ты прав, - удовлетворенно кивнул Кержак. - Я действительно производил ментальные воздействия на разум Касры, постепенно восстанавливая рисунок ее прежней личности. Девочка слишком сильна, чтобы можно было действовать явно, она примет такое действие за атаку и ударит в ответ. А от ее удара будет трудно защититься даже мне. Вот и приходится соблюдать осторожность. Догоняю, бросаю несколько плетений, прежде чем она успеет сбежать, и так раз за разом. И с каждым разом она становится все более вменяемой.
– То еще развлечение -- бегать за сумасшедшей по всей галактике, - поежился Кейсар. - Не хотел бы я себе такого.
– Ты и не сможешь, - осклабился орк.
– Почему? Я умею перемещаться между мирами.
– Умеешь?.. - желтые глаза Кержака стали похожи на два буравчика. - Вот так-так. А не желаешь ли пойти ко мне в ученики, мальчик?
От неожиданного предложения Кейсар онемел и не сразу нашелся, что сказать.
– Я не мальчик, у меня давно дети взрослые, - буркнул он в конце концов.
– Мне больше двух тысяч лет, - усмехнулся орк. - Сам понимаешь, что с высоты этого возраста все видятся детьми...
– Больше двух тысяч?! - не поверил Кейсар.
Это чему же маг может научиться за такое время, какой опыт приобрести?! Нечто невероятное! И ведь Кержак не лжет, это почему-то сразу стало ясно. Так может плюнуть на все и принять предложение? Тому, чему способен научить этот старый орк, не научит никто и никогда, учитель, судя по всему, ему в подметки не годится. Дома Кейсара больше ничего не держало. Жена мертва, а сыновья навещают отца, дай бог, если раз в три месяца. Денег на безбедную жизнь им хватит с избытком. Сколько можно сидеть на одной планете? Пожалуй, хватит.
– Пойду... - несколько неуверенно заявил он. - Надеюсь, я не совершаю ошибки.
– Вот и хорошо, - снова оскалил клыки Кержак. - Собирайся, только быстро, нам еще немало за Касрой побегать придется, прежде чем удастся вернуть ей рассудок. Вещей много не бери, зачем они магу.
– А Лойгер? - поинтересовался Кейсар.
– А что Лойгер? Он меня не интересует. Пока не интересует. Сумеет понять кое-какие основополагающие вещи, пусть приходит.
– Какие?! - выдохнул тот, о ком говорили.
– Доброта, - пристально посмотрел на него Кержак. - И крылатость души.
– В смысле? - растерялся Лойгер.
– В прямом. Думай! Надумаешь чего -- приходи.
– Касра меня раньше отыщет и убьет... - глухо сказал маг.
– Уже не отыщет, - ехидно ухмыльнулся Кержак. - Повесил на тебя кое-какую защиту. Потому что ты начал понимать. Сам понимать. Следующее твое перемещение, а ты, насколько я понимаю, тоже это умеешь, Касра не отследит. Живи. И думай.
С этими словами он повернулся к Кейсару и бросил:
– Пошли! Лови реперные точки.
Маг едва успел подхватить координаты и тут же активировал подготовленную заранее связку перемещения. Только помахал на прощание Лойгеру. Он ничего не взял с собой, кроме того, что было на нем надето, и ни о чем не сожалел. Впереди ждало что-то новое, и Кейсар готов был встретить это новое лицом к лицу.
Глава 2
Выйдя из воронки гиперперехода, Малир повел глазами вокруг, с трудом сдерживая любопытство - показать его было бы невежливо. Ведь он - не просто керси, а племянник великого когтя фамилии Ветани. Дядя не простит, если он потеряет лицо. Да и самому не хочется опозориться перед союзниками. Конечно, у каждого народа свои обычаи, а обычаи Аарн вообще с точки зрения керси дикие, но это еще не повод вести себя неподобающе, особенно во время первого визита. Пока неофициального, но это - только пока. Малиру до безумия интересно было своими глазами увидеть, во что Аарн превратили безжизненную планету всего лишь за один стандартный цикл. Слухи ходили самые дикие, поговаривали даже, что на планетах, еще стан назад не имевших атмосферы, сейчас шумят леса. Поверить в такое невозможно.
Визит в Аарн Ларк молодых родственников великих когтей нескольких фамилий Керсиаля, из которых, правда, к влиятельным относилась только фамилия Ветани, планировался уже несколько месяцев. Великий Прайд ничего не имел против приглашения Аарн - те слишком многим помогли их народу, при этом сами находясь в беде. К тому же, керси очень не понравилось устроенное в большой галактике организацией под названием СПД. Настолько не понравилось, что они, сразу же после начала Войны Падения, отозвали своих послов изо всех стран галактики, за исключением Кэ-Эль-Энах и Фарсена, не желая иметь ничего общего с сумасшедшими, воюющими со своим благодетелем. С их точки зрения, орден выполнял благородную миссию, не позволяя другим странам воевать, преследуя и уничтожая пиратов и других преступников. А на него за это накинулись все, кто только мог накинуться. По обычаям Керсиаля, такое являлось черной неблагодарностью и не прощалось никому и никогда. Прайд постановил, и голосование было единогласным, что СПД и его сателлиты являются также и врагами Керсиаля. Также единогласно приняли предложение первого теркава флота Меена А-Торки о союзе Великого Прайда Керсиаля с орденом Аарн. Орден против этого союза ничего не имел и с радостью согласился. Стороны обменялись культурными и научными миссиями.
Вскоре с подачи Аарн на все крупные корабли Керсиаля было установлено новое оружие, сканеры, биокомпы и межгалактические двигатели. Керси цветисто поблагодарили за щедрость, решив про себя, что когда-нибудь отблагодарят друзей по-настоящему. А они постепенно начинали считать Аарн друзьями. После длительного обсуждения Прайд и военный совет ордена приняли совместное решение о возведении пояса защиты на границах галактики. Пояса, который и строить, и обслуживать они будут на равных. Затраты, конечно, предстояли астрономические, но дело того стоило - не хотелось, чтобы эспедешники добрались сюда и начали "наводить порядок" по своему разумению.
Керсиаль развивался взрывообразно, такой скорости развития великие когти фамилий раньше и представить себе не могли, но даже наиболее убежденные консерваторы не протестовали, понимая, что иного выхода у них просто нет. Необходимо было максимум за несколько лет догнать и перегнать страны большой галактики. Единственным, что настораживало, оказалось нежелание аарн пускать керси на свои планеты. Но это противоречие вскоре разрешилось - возможных гостей вежливо попросили носить при себе выдаваемые таможней Аарн Ларк приборы, так называемые психощиты, мотивируя это тем, что аарн поголовно эмпаты, которым нужна защита от чужих отрицательных эмоций. Керси приняли это объяснение - находясь в гостях, нужно соблюдать обычаи хозяев, какими бы они ни были. И границы Аарн Ларк открылись для них. Правда, визитов оказалось не слишком много - больно уж далеко, на противоположном краю галактики, обосновались Аарн.
Когда дядя сообщил Малиру, что он, в числе прочих, отправляется в Аарн Ларк для обучения в одном из университетов на социоматика и оперативного статистика, юный керси сильно удивился и обрадовался. Также стало ясно, почему великий коготь отправляет его, а не родного сына. Хочет сперва убедиться, что обученные в университете ордена специалисты чего-то стоят. Что ж, Малиру это на руку, он приложит все усилия, чтобы получить максимум знаний - это даст возможность подняться в иерархии фамилии выше, чем надеялся. Да и интересно просто.
В путь отправились на одной из подаренных орденом Керсиалю боевых станций, которую назвали "Коготь Прайда". Малира до онемения поразил этот гигантский, размером с не луну, живой корабль. Он днями бродил по его залам и коридорам, засыпая дварха станции, Валиарха, тысячами вопросов, на которые тот терпеливо отвечал, иногда, правда, подкалывая юношу. Но тот не обижался - знал, что у двархов специфическое чувство юмора, всех пассажиров предупредили об этом. С остальными молодыми керси он не был знаком, все они происходили из других фамилий и с других планет. За десять дней дороги Малир так и не сошелся ни с кем из них, впечатлений хватало без этого. Единственное, что он знал, так это то, что в дюжину едущих на обучение в Аарн Ларк вошли такие же, как он, младшие родственники великих когтей. При этом представителей старших фамилий, кроме него, в группе не было - остальные принадлежали к небольшим фамилиям с провинциальных планет.
