class="p1">Они подошли к дверям. Тару приоткрыл незаметную дверцу в стене, прятавшуюся за панелью и пытался теперь привести в действие, скрытый за ней механизм, похожий на одну из тех серебряных головоломок, в которые любил раньше играть дракон-император. Вытянув шею, Кир следил за его действиями. Выглядело все так, словно нужно было собрать своего рода мозаику из переплетения выточенных в камне узоров.
— Это здание построили еще Капуцеры, чтобы встречаться здесь со своими советниками и вельможами, — пояснил Тару. — Колдуны из старой династии были не только крайне могущественны, но еще и умны. Многое из того, что они придумали, мы уже не сможет повторить. Конкретно, этот механизм работает таким образом, чтобы запечатать зал изнутри, так чтобы снаружи никто не смог в него проникнуть.
— Вот оно, что, — разочарованно протянул Кир. — Так значит, все это время я мог сам покинуть зал.
— Да, теперь вот будете знать, как это работает. Не благодарите.
Тару, наконец, смог разобраться с механизмом. Что-то щелкнуло под его пальцами, а затем раздался шорох и хруст за дверью.
— А что касается Черной Жемчужины, то дело тут вовсе не в любви к дракону-императору, а в ее одержимости другим человеком, — добавил Тару, поворачиваясь к Киру. — Черная жемчужина вторая воровка во всей Империи, но была и первая — мы звали ее Тенью. Она была крайне осторожна и предусмотрительна. Долгое время о ней почти ничего не было известно. Мы даже не знали, что это женщина. Совсем недавно, выяснилось, что Тенью, по всей видимости, была дочь генерала Хайро, прибывшая на Отбор под именем княжны Миры Арде. Черная Жемчужина повсюду за ней следовала и стремилась ее выследить едва ли не сильнее, чем Тайная стража. Думаю, за ней она и устремилась на Отбор. Поистине, что только не творит с людьми зависть.
Покачав головой, Тару потянул за ручку двери, но Кир остановил его, схватив за плечо.
— Подождите, вы хотите сказать, что госпожа Пинна следила за лжекняжной Мирой? — воскликнул Кир.
— Похоже, что так, а что? — Тару с удивлением на него покосился.
Головная боль вдруг улеглась, и казалось, что внутри затылка вдруг зажегся свет. Кир осознал, что вот его шанс узнать, что лежкняжна сделала с кольцами!
Надо было только допросить госпожу Пинну, наверняка, она что-то знает! Однако, никто не позволит Киру долго оставаться наедине с невестой дракона-императора и уж тем более применять методы, необходимые для допроса.
Дернув Тару за плечо, Кир развернул его к себе лицом. Тот уставился на него едва ли не с испугом.
— Знаете, я вдруг изменил свое мнение, — признался Кир, и Тару вздрогнул. — Пожалуй, вы были правы, а я нет. Госпожу Пинну, и правда необходимо забрать с Лунного Острова и с пристрастием допросить.
— Вы же говорили, что это невозможно?!
— Возможно все, если, как следует поразмыслить и привлечь союзников, генерал Тару. Нам понадобится надежный костяной колдун и тело мертвой девушки. Вы сможете их добыть?
Глава 3. Звезды и пустота
— Что желает почитать его величество сегодня? — медовым голосом поинтересовался брат Сильвий. — «Сладкий сон» — историю про целительницу, спасшую проклятого князя, или «Долгую зиму» — про дочь графа, пытающуюся найти лекарство для своего умирающего брата и случайно, познакомившуюся с…
— Его величество желает сжечь эти опусы вместе с их авторами и развеять пепел по ветру, — оборвал его Андроник Великий.
Он пребывал в дурном расположении духа, что случалось с ним теперь почти всегда.
Брат Сильвий побледнев задрожал. Дракон-император скосил на него глаза и чуть спокойнее добавил:
— Ладно, можно их не жечь, пускай живут дальше. Есть у тебя, что-нибудь про движение небесных светил, глубины морей или земное ядро?
— Я… я, наверняка, смогу… смогу найти, что-то подобное в библиотеке, — почти шепотом ответил брат Сильвий.
— Вот и хорошо, иди поищи. Подойдут еще книги про ботанику, законы мироздания и философию. Все, что угодно, что даст пищу нашему уму.
Поднявшись с колен, брат Сильвий попятился назад.
Солнце стояло высоко и, казалось, от его жара трескаются камни у подножия дворца. Дракон-император вместе с невестами отдыхал на крытой террасе, увитой плющом и плетистыми розами.
Внизу по берегу Серебряного ручья бродили фераты, похожие на крупных цапель с мощными длинными клювами и перьями, переливавшимися всеми красками неба на рассвете. Порой, кому-то из них удавалось выхватить из воды рыбу или лягушку и тогда он тут же проглатывал добычу, широко распахнув клюв.
Андроник Великий сидел в кресле с высокой изогнутой спинкой. У его ног устроилась Пинна. После всего, что случилось, она стала еще тише и смиренней, чем была всегда. Сама почти никогда ни с кем не заговаривала и лишь отвечала, если ее о чем-то спросить.
С другой стороны, на подушке расположилась Агата. Ей было так неимоверно скучно и в то же время тяжело на душе, что она даже взялась за рукоделие и пыталась вышивать шелковыми нитями полотно. Выходила, какая-то уродливая чушь, но она была рада занять руки.
Исора тоже скучала, и иногда шептала на ухо Агате, какие-то шутки. Лидия, похоже, уже не стесняясь, дремала с открытыми глазами, Магда стоически держалась, пытаясь не зевать.
Елена единственная из всех невест, сидела не на подушках, а в кресле, как и дракон-император. Ее кожа вернула благородную белизну после отравления, но она все еще была слаба и ходила с тростью, или же опираясь на руки служителей. Случившееся с другими девушками, стало для нее тяжким ударом, но не смогло сломить ее. Она все так же высоко держала голову.
Сегодня Елена была особенно задумчива. Ее взгляд то и дело скользил по Пинне, а порой и по Киру Аверину, стоявшему возле стен, вместе со служителями.
Сама Агата украдкой поглядывала на Фрола Зериона. Она не знала были ли они теперь союзниками, но они определенно сблизились. Верховный служитель многое рассказал ей о драконе-императоре. Например, от него она узнала, что у каждой из трех голов есть свое сознание и свой особый склад ума.
В последнее время все время бодрствовала голова, которую звали Ан, другая Ник — была ведущей почти сорок лет до того, а теперь, как будто погрузилась в сон. Третья — Дро, многие годы уже не просыпалась.
Фролу Зериону сложившаяся ситуация не давала покоя. Ан был непредсказуем, властен и упрям. С ним было гораздо сложнее сладить, чем с ребячливым и непосредственным Ником. В своем нынешнем состоянии дракон-император наотрез отказывался запечатлеваться на вещательные кристаллы, хотя раньше его это не беспокоило.
У культа дракона-императора оставалось
