Мужчина вытащил из внутреннего кармана капсулу.
— Прочти! — приказала великая матерь.
— Тут написано «Действуй по плану» — отозвался дроу, развернув бумагу.
Шаинари задумалась, ее тонкие, длинные пальцы, с острыми выкрашенными в черный цвет ногтями, быстро постукивали по столику.
— Сама мышь у тебя? — наконец, спросила она.
— Конечно, — мужчина протянул королеве изломанное тельце летучей посланницы.
Шаинари сдвинула со столика бутылочки для ухода за кожей и волосами и на освободившееся место положила трупик мышки. По пальцам королевы пробежались голубые разряды, запахло озоном, и сломанные крылья летучей мыши снова срослись. Еще несколько движений, слово-ключ, мышка пискнула и замерла.
— Выпусти ее снова. Посмотрим, кому Хали это написала, — королева откинулась на спинку стула.
— И как ты планируешь ее отследить? — поинтересовался дроу, — маячка нет.
— Маячок будет слишком заметен, — пояснила великая матерь, — моя магия станет ориентиром.
— А мышка-зомби адресата не насторожит? — поднял брови мужчина.
— Будем надеяться, что нет, — строго ответила Шаинари, — Илдир, что за допрос? Не слишком ли много ты себе позволяешь?
— Да, очень много, — мужчина опустился на колени рядом с королевой и провокационно прошептал, — ты можешь наказать меня за дерзость, жена моя. Чтобы тебе было удобней, можешь наказывать меня на кровати. Или на кресле. Можно даже на полу.
— Хм… — Шаинари облизала губы, — я подумаю… А пока иди, отпусти мышь, и принеси мне сюда переговорное зеркало. Надо связаться кое с кем, чтобы ее отследили.
* * *
Флайдин До’Уорт
Чем больше я думал о той причине, по которой меня взяли к людям, тем больше у меня возникало сомнений. Великая матерь планировала женить на человечке Зарвадора, который давно дал клятву королеве. Маловероятно, что Шаинари передала бы клятву этой человечке. Я не слышал, чтобы у людей практиковалось подобное.
Надо понять, что происходит. Возможно, мне не придется приносить клятву человечке. Но, чтобы разобраться во всем этом, придется обратиться к матери. Ллос знает, как я этого не хочу! Дождавшись разрешения, я зашел в комнату к этой стерве и почтительно замер. Похоже, она вернулась от королевы в хорошем настроении.
— Пришел, значит, — констатировала мать, развалившись на кровати. — Хочешь узнать, что задумала королева с твоей свадьбой?
— Да, — коротко ответил я, опускаясь на колени, чтобы ее задобрить.
Не было смысла отпираться. Лучше сразу знать, что тебе уготовлено. Не факт, что мать ответит правду, но будет хоть какая-то информация.
— О! Так ты вспомнил об этикете! — усмехнулась она, — когда надо, вы сразу вспоминаете, как должно себя вести. Если хочешь, чтобы я рассказала о том, что тебя ждет, то помой мне ноги. Ты же воспитанный мальчик, сынок.
Последние слова стерва произнесла с сарказмом. Она прекрасно знала, что я ее ненавижу, но издеваться надо мной не переставала. Все, что оставалось: не показывать, насколько мне противно.
Таз и полотенце я нашел быстро. Служанка-человечка с удивлением смотрела мне вслед. Готов спорить, она не угадает, для чего мне это нужно.
Тщательно контролируя свое лицо, я вымыл ноги матери. И даже начал делать массаж.
— Да, мне нравится, когда ты такой послушный, — промурлыкала эта тварь, — думаю, можно тебе кое-что рассказать. Для начала успокою тебя и обрадую. Ты не будешь клясться в верности человечке. Да, да, твоя жизнь не будет зависеть от жизни твоей жены. Нам нужен верный дроу среди людей, и ты для этой роли прекрасно подойдешь. Будешь выполнять то, что тебе велят. Даже, если тебе прикажут убить человечку, ты убьешь ее. Полагаю, тебе это понравится, ты же презираешь людей, верно? Если тебе прикажут, станешь… Как это называется у людей? Точно! Вдовцом.
Мать откинулась на подушки и рассмеялась.
— Вдовец. Какая глупость — мужчина, не подчиняющийся женщине! Но тебе это не грозит. Ты поклянешься в верности великой матери. Ты ведь этого хотел? — спросила она мягко. У меня от того, с какой интонацией она это сказала, свело внутренности. Неужели мать узнала о моем плане? — Ты хорошо придумал. Принес бы присягу одному из гвардейских командиров, пока меня не было… Но у тебя пока зубы не отросли, чтобы тягаться со мной, щенок!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И мать ударила. Боль ментального воздействия обрушилась на голову, я стиснул зубы. Но воздействие все нарастало.
— Слушай меня внимательно, — из ее голоса исчезла вся напускная мягкость, глаза сузились, лицо исказила злобная гримаса. — Клятву ты принесешь великой матери, но только тогда, когда я разрешу тебе это! Даже и не думай играть со мной, будет хуже. Если ты решил, что дав клятву королеве, ты избежишь наказания, то заблуждаешься. Я найду возможность и доберусь до тебя, где бы ты ни был. Даешь клятву только с моего согласия. Ты понял?
— Да, — с трудом вытолкнул я, сквозь сжатые губы.
Боль все усиливалась, перед глазами замелькали черные точки, из носа потекла кровь, но я успел подставить ладонь, чтобы не заляпать ковер.
— Не слышу, — наблюдая за моими страданиями, сказала мать.
Все ты слышишь, тварь!
— Я все понял, спасибо за науку.
— То-то же!
С трудом поднявшись, я поклонился матери и вышел за дверь. Дикая ментальная болью. К ней нельзя привыкнуть и нельзя подготовиться, каждый раз она раздирает голову, а иногда и все тело на части. В некоторых семьях проводят специальный обряд: когда сыну или дочери исполняется три года, их привязывают к матери с помощью крови и особых заклинаний. В случае неповиновения можно воздействовать на темного эльфа, но только до того, как он принесет клятву на крови.
Защиты от этой боли нет. По крайней мере, я не знаю. Вот и приходится терпеть. И все же сдаваться рано. Если есть возможность обмануть мать, надо сделать это. Может, предложить что-то великой матери за защиту? Демон! Ни одной из них нельзя верить!
Глава 5. Клятва
Ладмила ан Анкюр. Оранжерея в замке барона Палосского.
Часто такое бывает, что планы, которые выглядят прекрасно, когда ты их обдумываешь, на деле оказываются глупостью. Нам нужна была информация о темных эльфах и о моем будущем муже в том числе, поэтому я предложила лорду Юстиниану устроить нам с Флайдином что-то вроде знакомства.
Обычно подобные встречи проходили на этапе подбора жениха или невесты. Парочки гуляли вместе, а потом определялись с теми кандидатами, которые нравились больше всего. В нашем случае кандидатов не было, но ведь дроу это знать не обязательно. Среди придворных подобную прогулку воспримут, как дань традициям, а для меня это будет возможность прикоснуться к Флайдину и подслушать его мысли. Хотелось многое узнать: что ему поручила великая матерь и зачем она настаивала на нашей свадьбе.
Лорду Юстиниану мой план понравился, темным эльфам сообщили о человеческой традиции, и вот мы с Флайдином медленно бредем по дорожке в оранжерее. За нами также неспешно прохаживаясь, наблюдают придворные кумушки и один из мужей королевы.
Я рассчитывала, что дроу сразу предложит мне локоть, но он не знал или не вспомнил о нашем этикете. От него фонило раздражением, злостью и презрением. Мы, молча, шли рядом, не зная, что делать дальше. Обычно мужчины начинали разговор, а мне оставалось только поддакивать и направлять беседу. М-да, с дроу привычный план не работает.
— Флайдин, — наконец, обратилась я к племяннику королевы. Получилось тихо, но он услышал и взглянул на меня, — может, ты предложишь мне локоть? У нас так положено ходить жениху и невесте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
От дроу с новой силой плеснуло раздражением, но он послушно оттопырил локоть, чтобы я могла взять его под руку. Ух, как он меня презирает! Так, значит, оранжерея ему неприятна. «Слишком много света, слишком много людей» — думал он. Это не те мысли, которые мне нужны, надо как-то подвести к тому, что мне интересно. Но он не хочет начинать разговор. Возможно, это не положено по их этикету.
