— Но как?
— Тихо, Шура. Выход есть. Наша десантная ракета. Через десять-пятнадцать часов я отдышусь и опять «стану в ряды», как пишут корреспонденты. Мы с Андреем слетаем на Мимас, отыщем место катастрофы. Может быть, там кто-нибудь еще жив…
— А где взять горючее? Вокруг — голые скалы.
— Не падай духом, Андрей. На Энцеладе должен быть замерзший аммиак. Ведь это для нас чудесное горючее. Вернувшись с Мимаса, пополним запас аммиака…
— Если только найдем его здесь, — хмуро заметил Андрей.
— Конечно, если только найдем, — согласился Огнев. — И стартуем на Землю. Ракета рассчитана на двоих, но, может быть, сможем ее облегчить, выбросим что-нибудь из оборудования. Это огромный риск… Все равно, что пускаться в плавание по океану на крошечном плоту. Но иного выхода нет. Если нам не удастся добраться до Земли или Луны, что ж… передадим по радио результаты экспедиции. Радиостанция сможет передать это сообщение уже с орбиты Марса. Так, Шура?
— Да, капитан.
— Вот и прекрасно. Значит, решено. А теперь слушай, Андрей. Не будем терять времени. Иди на разведку, ищи аммиак. В пределах видимого отсюда горизонта. Поддерживай радиосвязь. Регулярно давай пеленг.
— Иду, Иван.
— Доброго пути. А мы тем временем с Шурой соберем вездеход.
Таинственное подземелье
Андрей направился к ближайшему горному хребту. Там, в ущельях, он надеялся найти замерзшие газы. Сатурн, почти неподвижно стоявший в зените, достаточно ярко освещал местность. Кое-где разноцветными пягнами виднелись выходы каких-то пород. Савенко, не обращая внимания, проходил мимо. Придет время — ими займутся геологи. А сейчас важно только одно — найти аммиак, это — вопрос жизни, единственная, узенькая дорожка к Земле.
При мысли о родной планете у Андрея заныло сердце. Вспомнилось прощание с матерью, до боли явственно представились тихий шелест хлебов, звенящая трель жаворонка…
Савенко остановился, поднял голову к небу. К сердцу подкатила теплая волна, Где ты, Земля? Дай хоть взглянуть на твой чарующий блеск… Нет ее. Она еще за горизонтом…
— Вызываю тебя, Андрей! — раздался заботливый голос Шуры.
— Я слышу, Шурочка, — радостно отозвался Савенко. — Продолжаю поиски. Пока ничего нового.
— Желаю успеха. Капитан уже на ногах. Начинаем монтировать вездеход. Будь осторожен…
И опять путь среди мрачных, безжизненных скал. На ровных местах Андрей делал тридцатиметровые прыжки. Между скал шел медленно, осторожно обходя глубокие провалы.
В одном месте из-под ног метнулась зеленая тень. Под лучами Сатурна шевельнулись странные ромбовидные пластинки и пропали. Савенко удивленно остановился. Неужели живые существа? Здесь, в мире без атмосферы?
А впрочем, что же здесь удивительного? Ведь есть жизнь на Луне? Она лепится по солнечным сторонам кратеров, проникает глубоко в расщелины, используя внутреннее тепло планеты. Но на Луне нет движущихся существ. Там только низшие формы жизни, похожие на земные мхи и плесени. А здесь что-то крупное, подвижное, похожее на кристаллическую черепаху. А, может быть, это ему только показалось, может быть, это всего только обвалился камень?
Раздумывая и недоумевая, Андрей двинулся дальше. Но, сделав несколько прыжков, опять в изумлении остановился. Перед ним, между двумя невысокими горными хребтами, открылся широкий коридор, тянувшийся до самого горизонта. Савенко нагнулся, осветил пол и стены карманным фонарем. Что за чудо? Там, где он стоит, и дальше, вокруг, — высятся нетронутые дикие скалы. А в этом странном коридоре камни были когда-то растоплены и потом застыли, как шов электросварки на металле. И стены коридора разные — с одной стороны серые и бурые глыбы, косые пласты какого-то черного с зеленоватым отливом, минерала, с другой, всего через десять метров — совершенно другие породы, другой рельеф местности. Будто кто-то взял и спаял два совершенно различных небесных тела. Какими геологическими процессами можно объяснить это странное явление? Может быть сюда через щель вылилась магма? Тогда почему разный состав стен? Может быть, Энцелад создан из двух астероидов? Тогда какая сила их сблизила и соединила?
Андрей пошел по коридору. Он закончился отвесной стеной, преградившей ему путь. В стене чернело огромное, идеально правильной формы, овальное отверстие. Андрей вошел в него, сделал десять шагов… и вдруг что-то случилось. Что именно — Андрей не мог понять. Вокруг ничего не изменилось, и в то же время Савенко чувствовал, что изменение произошло. Он бросился назад — и натолкнулся на твердую, совершенно прозрачную, стену. Что же это? Действующий механизм? На Энцеладе живут разумные существа?
Андрей почувствовал, как у него похолодело в груди. Он попал в какую-то западню. Коридор, очевидно, искусственного происхождения. Но откуда же здесь представители разума? Неужели они — коренные жители этой планеткн? Нет, невозможно. Тогда с Сатурна? Тоже навряд ли. Разве могут развиться высшие формы жизни в ядовитой ураганной атмосфере? А, может быть, это пункт космонавтов из других солнечных систем?
Но не об этом надо сейчас думать, а о том, как выбраться отсюда. Надо действовать. И, прежде всего, установить с товарищами радиосвязь.
Андрей, повернувшись в ту сторону, где, по его расчетам находилась ракета, включил передатчик.
— Вызываю вас, друзья, — громко произнес он. — Слышите ли вы меня?
Молчание.
Савенко повторил вопрос. В ответ ни шороха, ни звука. Андрей со злостью ударил кулаком по прозрачной стене — очевидно, это она не пропускала радиоволн ны — и начал с помощью карманного фонарика внимательно осматривать помещение. Оно было вырублено в сплошной скале. В нескольких шагах от прозрачной преграды широкий, около пяти метров в диаметре, туннель, вел куда-то вниз. Андрей задумался, как поступить? Здесь стоять безнадежно, очевидно, разгадка тайны внизу.
Андрей, освещая путь фонариком, прошел несколько десятков шагов по наклонному полу туннеля. Гладкие, будто отполированные, стены переливались малиновыми оттенками, то сплетаясь, то расходясь, по ним скользнули едва заметные фиолетовые линии.
Покатый пол закончился небольшой ровной площади кой. За нею темнел глубокий колодец. Андрей в нерешительности остановился. Вдруг над его головой что-то блеснуло. Невидимая сила приподняла Савенко над площадкой. Он очутился внутри прозрачного купола, стремительно помчавшегося вниз. Навстречу ему из глубины таинственной бездны разгоралось нежное розовое сияние.
Ожидание
— …Андрей, отзовись… Андрей, ты слышишь меня?
Шура повторяла эти слова в сотый раз. Ответа не было. Давно уже собран вездеход, перевезено на десантную ракету все необходимое для полета на Мимас, а Савенко все не возвращался.
Девушка несколько раз порывалась идти на розыски, но Огнев был неумолим.
— Нельзя, Шура, ты заблудишься. Может быть, он зашел за линию горизонта, и поэтому радиоволны не доходят. Подождем еще немного.
— Вы успокаиваете меня, капитан?
— И себя также. Держись, Шура, впереди еще много испытаний.
Шура опять наклонялась к передатчику и упорно повторяла:
— Андрей, ты слышишь меня? Отзовись!
В ее голосе боль, надежда и еще что-то… Что? Огнев невольно внимательно ловит интонации Шуриного голоса. Просто товарища так не зовут… Как он не мог догадаться раньше! И как хорошо, что он никогда не говорил ей слов, тысячу раз рвавшихся из его сердца, Конечно, слишком велика разница… Седой, нелюдимый, познавший всю горечь жизни, и молодое, полное стремлений и надежд существо… Да, хорошо, что он молчал. Пусть это чувство навсегда останется похороненным в его сердце вместе с чистой памятью о жене и детях. Молодость идет своей дорогой, и другому суждено стать рядом с Шурой на этой дороге. И если это Андрей… Что же, тем лучше…
Огнев решительно тряхнул головой, будто отгоняя ненужные мысли, взглянул на хронометр. У Андрея кислорода еще на три часа.
— Будем ждать еще двадцать минут. Если не вернется — я пойду на поиски. Продолжай вызывать, Шура.
Неожиданно ракета сильно качнулась. Еще и еще раз. Огнев включил экран внешнего осмотра. Вокруг ракеты по-прежнему было пусто, но какая-то невидимая сила продолжала сотрясать ее могучий корпус. По равнине катился черный вихрь. Он втягивал пыль, за кручивал гигантской воронкой и развеивал высоко над поверхностью Энцелада.
— Ветер в безвоздушном пространстве? — изумленно воскликнула Шура.
— Странное явление, — отозвался встревоженный командир. Очевидно, это вакуумный вихрь. Некоторые ученые предвидели это.
— Буря в пустоте?
— Пустоты нет, Шура. Раз есть пространство — есть и материя. Даже в вакууме. Здесь какое-то завихрение силового поля. И, возможно, опасное. Смотрите, буря усиливается. Я поеду на вездеходе.
