- Ты звал меня, сынок? – в голосе мамы звучала тревога.
- Нет, мам, тебе показалось.
- Но ты так кричал, - женщина приложила ладонь ко лбу юноши. – Как ты себя чувствуешь?
- Да всё нормально, успокойся, - как можно бодрее произнёс студент.
Женщина присела рядом с инвалидным креслом, на котором сидел её сын.
- Мам, расскажи, как получилось, что я стал инвалидом? – попросил Андрей.
На глаза несчастной матери навернулись слёзы.
- Зачем ты меня спрашиваешь об этом? - она едва сдерживала рыдания. - Ты ведь сам всё прекрасно знаешь.
- Ну, я прошу тебя!
Сердце Андрея разрывалось от жалости, но он хотел выяснить всё до конца.
Бедная женщина вздохнула и поведала следующую историю:
- Ты родился здоровым крепким мальчиком. Но на второй день твоей жизни случилось несчастье. Тебя уронила санитарка. Травма оказалась очень серьёзной, и врачи ничего не смогли сделать, как ни старались. Санитарку уволили, она переехала в другой город, и мы больше никогда о ней не слышали.
- Но это ведь не навсегда? – собравшись с духом, спросил парень.
- Нет! Конечно, нет!
Мама выпалила эти слова с такой убеждённостью, что Андрею стало ясно всё. Он обречён, и никогда не сможет ходить. Если только не вернуть всё назад. Ведь ещё сегодня утром всё было по-другому. Он был здоров и мог ходить. А что, собственно, изменилось? Пустяк, коротенькая запись в маленькой книжке. Так ведь можно же всё исправить! Всего и надо-то переписать дату рождения! Неожиданная идея яркой вспышкой озарила его сознание.
- Мам, ты иди, - юноша поцеловал женщину в щёку, - а я немного отдохну.
Вытерев глаза краем платка, женщина встала и, шаркая ногами, вышла из комнаты. Дождавшись, когда дверь за ней закрылась, студент бросился к столу, на котором лежала злосчастная зачётка. Схватив ручку, он открыл нужную страницу и зачеркнул ненавистное “шестое июня”. Рядом оставалось ещё достаточно места, и Андрей аккуратно приписал другую дату: третье марта. Неожиданно новая запись сжалась в точку и исчезла, не оставив следа. Одновременно с этим “шестое июня “ стряхнуло с себя плотную штриховку, и незапятнанной строчкой осталось красоваться на прежнем месте. Андрей принялся остервенело зачёркивать ненавистное число, но оно каждый раз освобождалось от лишних чернил и принимало прежний вид.
- Зря стараешься, - раздался за спиной знакомый голос.
Андрей захлопнул зачётку и с силой швырнул её в угол. Затем он выдвинул ящик стола и достал оттуда паспорт. Уже зная, что увидит, студент всё равно раскрыл красную книжку. Так и есть! В графе с датой рождения по-хозяйски расположилось “шестое июня”. Студент вернул документ на место и, задвинув ящик, обхватил голову руками.
- Что же мне делать? – его охватило отчаяние.
- Прежде всего – не падать духом, - посоветовал шут.
Юноша посмотрел на клоуна. Тот, беззаботно мотая ножкой, расположился на полке с книгами.
- Ты хочешь сказать, что у меня есть шанс? – в голосе парня появилась надежда.
Серафим ловко спрыгнул на пол и вскарабкался на стул.
- Давай так – ты поможешь мне, - произнёс карлик, - а потом я сделаю всё, чтобы ты снова смог ходить.
- Какой помощи можно ждать от калеки? – пожал плечами Андрей.
- Помнишь, вчера в библиотеке ты говорил об этих, – клоун запнулся, - как их… Ну, из-за которых мало читают.
- Компьютеры, - подсказал Андрей.
- Вот, вот, - оживился шут, - расскажи, кто и когда изобрёл это вредное устройство.
- Первые ЭВМ появились ещё в сороковых годах прошлого века, - начал рассказ Андрей. – Они создавались на основе электронных ламп и были такими громоздкими, что занимали огромные помещения. К тому же стоили эти устройства столько, что их могли позволить себе лишь правительства или крупные кампании. Но около пятидесяти лет назад в развитии электроники произошёл прорыв. Он был связан с изобретением интегральной схемы или чипа. Именно это впоследствии позволило уменьшить и удешевить электронные устройства. В результате сегодня компьютеры есть практически в каждом доме.
- Но кто это сделал?
- Молодой американский инженер – Джек Килби. Именно он запатентовал принцип интеграции и создал первый прототип интегральной схемы.
- Нет, ну почему вместо того, чтобы изобрести что-нибудь по-настоящему стоящее, - возмутился вдруг Серафим, - люди создают всякие гадости? И для чего, спрашивается? Оказывается только затем, чтобы получить потом целую кучу проблем.
- Спорный вопрос, - пожал плечами Андрей.
- Да никакой не спорный! – топнул ножкой Серафим. - Чем больше люди изобретают, тем суетливее и грубее становятся. Дошло до того, что читать перестали! Кстати, а где хранятся изобретения?
- Что ты имеешь ввиду?
- Ну, сначала ведь они создаются на бумаге, правильно?
- Ну да, - согласился Андрей, - потом регистрируются в патентном бюро. Наверное, там потом и хранятся.
- И где это бюро находится?
Андрей подъехал к компьютеру и нажал кнопку включения. Системный блок ожил. Монитор заморгал колонками цифр. Пальцы юноши пробежались по клавишам, и на экране появилась следующая надпись – “Агентство патентов и торговых марок США”.
- В настоящее время Агентство базируется в Александрии, штат Вирджиния, - прочитал вслух студент.
Джокер тут же вскочил на ножки, и тоном, не терпящим возражений, произнёс:
- Мы отправляемся в Вирджинию!
- Шутишь? – опешил Андрей.
- Никогда не был так серьёзен, - ответил паяц, - собирайся.
Студент посмотрел на клоуна – тот уже карабкался на шкаф с явным намерением добраться до чемодана, лежащего на самом верху.
- Что ты делаешь? – попытался урезонить фигляра студент.
- Не видишь? Помогаю тебе собраться, - ручонка гаера уже готова была схватить дорожную сумку, как вдруг карлик потерял равновесие и сорвался вниз.
- Я никуда не поеду, - категорично заявил Андрей, - да меня и не выпустят из страны, потому что нужна виза! И денег на билет у меня нет!
- Не переживай, - из-под кучи разбросанных вещей показался тройной колпачок, - я всё улажу
- Вот это-то меня и тревожит, - проворчал Андрей.
- К тому же, всё равно выбора у тебя нет, - суетился клоун. Потом он вдруг замер. – Да ну его, этот чемодан, поедем налегке.
Шут пнул ни в чём не повинный чемодан и направился к двери.
- Послушай, зачем я тебе? – вдруг спросил карлика юноша. – Полезай в какую-нибудь книгу и переместись, куда нужно!
- Да? – обернулся Серафим. - А как я, по-твоему, попаду в эти патенты? Ведь я даже не знаю, как они выглядят. Чтобы залезть в документ, надо хотя бы понимать, что он из себя представляет. Да и этого не достаточно. Если хочешь проникнуть в текст, следует его для начала прочесть. А для того, чтобы изменить, нужно ещё изучить суть. Внедряться в незнакомую книгу – это всё равно, что идти куда-то по неизвестной дороге. Может быть, и дойдёшь, но, скорее всего, заблудишься. Так что, давай, не спорь. Мы же договорились – сначала решаем мои проблемы, потом твои.
- Ладно, давай попробуем, - согласился Андрей, - только вряд ли у нас получится. Да и вообще затея дурацкая. Ехать в Америку, чтобы уничтожить старый патент – такое могло прийти в голову только тебе.
- Конечно, - выпятил грудь карлик.
Глава 6.
Из задумчивости философа вывел звук открываемой двери. Он обернулся и увидел, что в комнату вошёл Михаил, его брат. Он был старше Константина на двенадцать лет, но, несмотря на это и на то, что носил звание архиепископа, относился к нему, как к равному. Священник молча приблизился к столу и взял в руки пергамент, на котором было изображена кровавая сцена. Его брови нахмурились.
- Откуда это? – он посмотрел на брата.
- Не знаю, - Константин пожал плечами. - Когда я пришёл сюда утром, лист уже лежал на столе.
- Надо допросить слуг, - в голосе священника слышалась тревога.
- Думаю, это ни к чему не приведёт, - спокойно ответил философ.
Его собеседник хлопнул в ладони, и на пороге возник стражник.
- Кто сегодня входил в комнату? – грозный вид архиепископа напугал охранника.
- Только женщина, которая убирается, - дрожащим голосом произнёс солдат.
- Позвать её сюда, - приказал Михаил. – Не медля!
Караульный исчез в двери. Братья встали возле стола, и философ, отбросив в сторону отвратительный рисунок, развернул большой пергамент. На нём аккуратной каллиграфией были выведены буквы.
- Мы проделали большую работу по созданию первой части нового алфавита, - Константин погладил шершавую поверхность. – Теперь нам следует ещё раз всё проверить и, если потребуется, исправить недочёты и сделать дополнения.
- Я подумал, - Михаил склонился над столом, - что, кроме смысловых значений, буквы должны иметь ещё и числовой порядок.
