кругляшок копченой колбаски, ломтик сыра и кусочек селедки на белом хлебе… Фрукты в красивой вазочке: порезанное на дольки яблоко — очищенные мандарины — финики — виноград…
Бхайми разлила по стаканам апельсиновый сок — а Тия положила всем по две больших ложки крабового салата в плошки.
— За твое здоровье!.. — сказала мне сияющая Бхайми, поднимая стакан с соком.
Тия — улыбаясь краешками губ — присоединилась к тосту.
У меня голова шла кругом от приятного волнения. О, я и правда Абу-ль-Хасан, очнувшийся в халифском дворце!..
— Ты разгадал мою загадку?.. — спросила Тия.
— Да. Я думаю: стрела, выпущенная охотником в газель, была заколдованная, — стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, ответил я.
— Неправильно!.. Неправильно!.. — смех девушек был как звон серебряных бубенчиков.
— Все очень просто, — одаривая меня улыбкой, сказала Тия. — Газель подняла ногу, чтобы почесать ухо. В этот момент охотник и пустил стрелу. Так и получилось, что — пробив ногу газели — стрела вонзилась в ухо…
— Тогда и я задам вам загадку, — расхрабрился я.
— Ну-ка, ну-ка!.. — обрадовались Бхайми и Тия.
— Загадка такая. Почему у слона глаза красные?..
— Сдаемся, — игриво склонила голову Бхайми.
— Чтобы в помидорах лучше прятаться, — возвестил я.
— Никогда не видела, чтобы слон прятался в помидорах, — по-детски выпятила губку Бхайми. А Тия пожала плечами.
— Ага!.. — воскликнул я с видом победителя. — Вам не приходилось видеть, как слон прячется в помидорах?.. Значит — хорошо прячется!..
Девушки залились нежным смехом.
Тарелки с салатом были опустошены. Бутерброды — умяты. Апельсиновый сок — выпит.
По очереди мы сходили в ванную вымыть руки.
— Ну-с, джигит, — спросила — улыбаясь — Бхайми, — чем теперь нас повеселишь?..
Я думал над этим вопросом, пока ходил в супермаркет. Так что у меня готов был ответ:
— Девушки. Есть шахматы, шашки. Настольные игры — бродилки фишками. Паззлы… Выбирайте.
— Попробуем все, — сказала рассудительная Тия. — До утра — уйма времени.
«Девушки останутся до утра?..» — от этой мысли я ощутил сладкое томление.
Красавицы унесли на кухню и мигом перемыли всю посуду. Свернули скатерть.
— Ну доставай свои игры, — деловито сказала Бхайми.
Начали мы с шахмат.
Первую партию играл я против Тии.
Скажу честно: я считал себя неслабым шахматистом. С компьютером я рубился на уровне «продвинутый». Я подумал: если не буду зевать и буду хорошенько размышлять над ходами — Тия ни за что меня не обставит.
Пешки, слоны и кони несколько раз стукнули о клетки доски. Когда Тия выкатила вперед ферзя — я утер пот со лба, настраиваясь на длительную и упорную битву. Но Тия передвинула ферзя на одну клетку и объявила:
— Шах. И мат.
Как?!..
Я вытаращил квадратные глаза. Я же был предельно сосредоточен — и с зоркостью ястреба следил за фигурами соперницы. Как Тии удалось оставить меня в дураках?..
А Тия сокрушенно покачала головой. Гримаска недовольства перечеркнула нежное личико девушки. Тия воскликнула:
— Восемь ходов!.. Ты заставил меня сделать восемь ходов!..
Я непонимающе заморгал. А Бхайми сказала мне весело:
— Поздравляю!.. Чтобы разгромить тебя — Тие понадобилось сделать целых восемь ходов!..
Видя, что я по-прежнему не догоняю — Бхайми пояснила:
— Тия — заядлая шахматистка. Класс — как играет. И — конечно — рассчитывала матовать тебя ходов за пять. Так что ты отлично держался, мой принц!..
И «монголочка» одарила меня таким томным горячим взглядом — что я чуть не перестал дышать.
— Давай теперь с тобой сыграем?.. — предложил я Бхайми.
— Ну, я разве что ходы знаю… — не без жеманства отозвалась Бхайми.
— Сыграй, сыграй!.. — подбодрила подругу Тия.
Расставили фигуры и пешки. Я сделал первый ход.
Кони, слоны, ладьи летали по доске. Первые десять минут я еще надеялся одолеть Бхайми. Но ее ферзь выкосил половину моих пешек. Ее слоны и кони грозно смотрели на моего короля. Я весь взмок. Зачем-то взлохматил себе волосы. И стал играть как попало — едва успевая выводить свои фигуры из-под удара фигур Бхайми.
Бхайми действовала спокойно, методично — как Наполеон или Чингисхан на поле сражения. Я пыхтел, как самовар — силясь свести дело хотя бы к ничьей. Но — как я ни изворачивался — ладья и слон Бхайми все ближе подбирались к моему королю. Пока — наконец — красавица не поставила мне мат.
— Я победила!.. Победила!.. — радуясь, как ребенок, захлопала в ладоши Бхайми.
Я кисло улыбнулся.
— Не расстраивайся, верблюжонок, — ласково сказала Тия и погладила меня по волосам.
Третью партию играли Тия и Бхайми. А я с жарким любопытством наблюдал за баталией. Красавицы проделывали такие комбинации — что любой гроссмейстер мирового уровня рыдал бы от зависти.
То я переводил взгляд на нежные лица девушек. Брови кудесниц были сейчас нахмурены — а губы плотно сжаты. Настолько мои очаровашки были увлечены игрой.
Сороковым ходом Тия поставила Бхайми мат.
— Ну вот, Тия, — надулась Бхайми. — Невозможно с тобой играть. Ты всегда побеждаешь!..
— Не расстраивайся, подруга, — улыбнулась Тия. — Давайте лучше собирать паззлы.
Я достал три коробки с паззлами. На одной был изображен паровоз, на другом — тигренок, на третьем — тропический пейзаж.
— Давайте собирать паззлы на скорость!.. — весело предложила Тия.
— Это как?.. — не понял я.
— Каждый будет складывать свою картинку, — объяснила Тия. — Посмотрим, кто справится быстрее всех!..
Мне достался «паровозик». Тия взяла «тигренка», а Бхайми — «тропический пейзаж». Тремя кучками вывалив паззлы на ковер — мы приступили к сборке. Девушки закусили нижние губки от усердия. Глядели сосредоточенно. На какое-то время повисло молчание.
Откровенно скажу: собирать паззлы — я не мастак. Пятьсот «кусочков» соединить в картинку — для меня это нечто за гранью возможного. Я ворошил свою кучку «деталей». Не проворнее черепахи — подбирал одну «детальку» к другой. А сам поглядывал: как там дела у двух моих прекрасных лун?..
А Тия и Бхайми проворно находили нужные кусочки. Так курочка ловко склевывает рассыпанные в траве зернышки. Я с грехом пополам собрал отдельные фрагменты «паровозика» — трубу, колесо. Тем временем «тигренок» Тии был почти готов. Да и Бхайми на три четверти справилась со своими «джунглями».
— Я выиграла!.. Выиграла!.. — сладкоголосым соловьем пропела Тия, добавив последний «кусочек» в свою мозаику. Смешной тигренок, на нос которому села большая желтая бабочка — глядел своими синими глазками, как живой.
— А на втором месте — Бхайми, — вздохнул я.
Передо мной громоздилась почти не разобранная куча деталей. А у Бхайми уже ясно вырисовывалась картинка — не хватало только верхушек у пары пальм.
— Не расстраивайся, котик!.. — заглядывая мне в глаза, Бхайми ласково потрепала меня за плечо. — Давай лучше поиграем
