Хорошенький такой вертеп. И машины — это коровы. Посохов не хватает, старики уж больно крепкие, пластиковые.
И Косте хотелось верить, что какое-никакое, а будущее у этих людей случится, когда их разумы освободятся от волн и они получат запас воды. Они повзрослеют, научатся строить более сложно организованное общество, научатся любить, заведут детей, и круговорот жизни возобновится.
Тут путешественница заметила, что на неё смотрят уж больно хитро. Она услышала шорох — близняшки очутились у неё прямо за спиной.
— Поскольку Кость объединила наши объездки и снова познакомила нас друг с другом и повела нас за собой, — торжественно произнесла Самур, — то мы нарекаем её старейшиной над старейшинами!
На голову кости опустился небольшой железный обруч с намотанной на него проводкой, в которую были вплетены клочки ткани.
— А нельзя ли слово покороче? — произнесла Тамур. — Неудобно ведь будет.
— Королева, — брякнула Костя первое, что пришло в голову.
— Отлично! — обрадовалась Самур. — Итак, мы нарекаем Кость королевой всей пустоши!
"Королевой мертвецов пустоши, — подумала Костя. — Если мой план провалится, эти люди будут обречены на вымирание, и мне останется править мёртвыми".
Править! Так забавно! Королевы ведь правят, в её мире это было так. Или ещё есть? Эх, вспомнить бы имя хоть одной королевы, чтобы сравнить с собой...
Наступила ночь. Часть лагеря свернули, и машины, которая должны были напасть из засады, начали отъезжать, чтобы успеть исчезнуть с поля зрения вышки. Начала отъежать и "Пескоройка".
Ориентировались по огням вышки: было облачно, звёзд не видно.
"Иронично, что наш враг нам же помогает", — мелькнуло в голове у Кости.
Самур и Тамур всю дорогу до рассвета молчали.
План Кости пошёл прахом.
Караган и Култук забыли, что им надо повернуть, когда они подъедут к главным воротам, и вместо этого они их просто снесли. Колёсная орда въехала во двор, распугав людей, которые занимались переносом канистр с водой. На то, что это люди Вышечницы, указывали головные уборы — они были высокие и чем-то напоминали вышку.
— Салом... — робко сказал один из них, глядя снизу вверх на сидящих в ближайшей к нему машине.
Караган молодцевато сиганула на землю, подняв тучу пыли.
— Сдавайтесь! — крикнула она.
Вышечники в количестве девяти человек быстро опустили канистры и вытянули вперёд ладони.
— Сдаёмся!
— То-то! — усмехнулась Караган. — А то Кость заладила: бок, перёд, три удара, чёрный ход, взрывчатка...
В это время с вышки спустился десятый вышечник. Очевидно, он (или она, под тряпками и очками не разобрать) был самым эрудированным, поскольку при слове "взрывчатка" аж подпрыгнул на месте.
— Взрывчатка?! Где?!
— Ещё нигде, — успокоил его Култук.
— Но скоро будет! — пригрозила Караган. — Её наша королева с чёрного хода привезёт!
Без лишних слов десятый вышечник побежал обратно и запрыгнул в лифт, который повёз его на самую вершину.
Пустынники задумчиво проводили лифт взглядом.
— Кажется, Костя будет недовольна, — вздохнул Бузачи.
— Ерунда, — фыркнул Култук. — Нас просили атаковать, и мы это сделали. Теперь честно можно забрать воду и пластик, которые нам полагается забрать согласно тому, что сказала нам Кость.
А Костя и близняшки ничего не подозревали и прибыли на место как раз в тот момент, когда лифт достигнул верха, но Костя не обратила на это внимание. Она достала пистолет и проверила количество пуль. Стоило бы его сначала пристрелять, но путешественница надеялась, что стрелять ей не придётся. А ещё не хотелось пугать пустынников: у них холодного оружия не было, не то что огнестрельного. И так над взрывчаткой чуть ли квохтать курицей пришлось.
Отдав распоряжения близняшкам, Костя осторожно пересекла двор и, не встретив сопротивления, начала подниматься на вышку по лестнице, периодически замирая и прячась за толстыми перекладинами от возможных внимательных глаз, не подозревая, чего стоит каждая минута промедления.
Вышечники с вытянутыми ладонями грустно смотрели, как жители поселений забирают их канистры и ящики с пластиком.
— Постойте! — закричал тот, кто до этого произнёс "салом". — А как же мы?!
— А вы — враги! — бросила ему Караган.
— Но мы не враги! — запротестовали уже и другие вышечники.
— А что вы у нас воду забираете? — возразила атаковавшая сторона.
— Мы ничего не забираем! — покачали головами вышечники.
— А пластик? — спросил Бузачи. — Вышечница очень любит пластик, не так ли?
Растерянные люди вышки неуверенно смотрели друг на друга и на незваных гостей.
— Что до Вышечницы...
— Она, понимаете...
— Всё очень изменилось...
— Вы нам не поверите.
— Это просто ужасно!
Караган потеряла терпение.
— Хватит галдеть! Как на раздаче воды, прям точь-в-точь! Скажите уже, что случилось с Вышечницей, нам же надо предупредить Кость!
Тамур и Самур, следуя инструкциям Кости, разложили у основания вышки взрывчатку и провели фитили. Теперь оставалось ждать сигнала. Тамур с тревогой смотрела вверх: вышка была старая, ржавая и шаткая, её могла бы снести и очень сильная пылевая буря. А Костя решила лезть на самый верх. И как ей не страшно? Ведь под её весом ступеньки лестницы уж больно ненадёжно трещат.
А если придётся взрывать? Вышка точно начнёт сыпаться и может начать рушиться, и тогда придётся закапывать далеко не только Вышечницу и Костю, но и всех, кто не успеет отъехать достаточно далеко от града металлических осколков. В том числе и её с сестрой.
— Тамур! — неожиданно позвала Самур.
— Что такое? — очнулась та от мрачных раздумий.
Самур сделала глубокий вдох.
— В общем, когда ты меня бросила, я говорила с Костью. И она сказала, что жизнь проходит быстро, и в конце нас всех закопают.
— Это очень грустно... — поёжилась Тамур.
— Ага. И Кость сказала, что надо перед этим больше всего впечатлений получить и с людьми разговаривать. Поэтому слушай, что тебе скажу: беги отсюда к своему Бузачи, а я останусь. Когда обрушится вышка, ты останешься целой.
Тамур аж рот открыла.
— У тебя мозги пересохли? Да как я тебя оставлю?!
Самур вскочила на ноги и выпятила вперёд грудь, точно собиралась отбивать ей запчасти от вышки.
— Делай что говорю! Я так сказала!
Тамур тоже выпятила грудь вперёд.
— А я сказала, что тебя не брошу!
И тут сверху раздался крик Кости.
Близняшки встрепенулись.
— Это сигнал? — испугалась Тамур.
